常破虏离开前，私下里找到耿忠和项北，语重声长的说，“此去驰援北疆，前途未卜，你们两个务必要替我守住金沙这道防线！”

　　耿忠有些不解，“将军，吕济川和马征他们并无意离开，毕竟金沙就是他们的家，不如让我和项北随你去，末将不才，为将军肝脑涂地，在所不惜。”

　　常破虏瞅了他一眼，掬揶道，“你小子会舍得为我拼命？蛇口峡一战，你为了歼灭那队狼骑追兵，可是不惜以我做饵啊……”

　　耿忠顿时感觉脸上直发烧，憋得脖子上的青筋暴起，却又不知该如何解释。哪知常破虏却笑着拍了拍他的肩膀，“不过你这油滑倒是咱们这些常胜将士需要好好学习的。我们要的是胜利，不是牺牲。如果唐山还在……”

　　常破虏意外的提起了殊勒校尉唐山，众人突然都心头一沉，老将军随即昂首抬眼望向远方，一挂雪白的长髯在胸前随风飘动，却更显得老人孤寂的背影如同一座山一样坚定。

　　“项北，”常破虏又喊了一声项北，可是却发现另一边的少年竟然在走神儿。

　　“项千军！”常破虏提高了声量，这才把少年从神游太虚中拽了出来，其实项北并没有在胡思乱想，而是因为提到了唐山，莫名的想起了那间无名的客栈，还有客栈里那个身世坎坷，漂泊半生的红衣女子，赵媚儿。

　　“项千军，你和耿忠打仗都不喜欢遵循常规，所以我才要把你们留下死守金沙，金沙，是我们帝国的门户，如果城破，你们身后的那些百姓，将再也没有依仗。但要守住金沙，靠一般的战法也绝无可能。所以，我要你们不惜一切，守住这座城池。”

　　项北那张稚嫩的脸上此刻显露出凝重的神情，以前做杀手，只为杀人。如今机缘巧合，成为重掌玄甲神策的遗孤，又当上了大夏常胜千军先锋，再杀死敌人，却是为了守护。

　　项北自小在大夏长大，在他心中，也默认自己就是一个大夏子民。守护大夏百姓，自然也就是守护自己的手足。

　　最后，常破虏带上吕济川，还有快马杨胜一同出征北疆，临行前，杨胜的身上，又多了一支金色雕翎箭。

　　马征原本不想把金沙留给项北和耿忠的，金沙城的确是他的家乡。而且，他并不领项北一拳打空的恩情，倒是记恨着常破虏并未追究项北的毁城之罪。

　　只是吕济川的指令他却不得不听，

　　“马校尉，你追随我多年，你的为人我了解，只是性子太过耿直了。”

　　马征在吕济川面前口无遮拦，“吕大人，跟着你上刀山，下火海，兄弟们都绝无怨言，但是他常破虏过来后，对兄弟们颐指气使。咱们大夏金科律令，擅动边军，等同谋逆之罪，现在他不禁把我们的马队分给那个耿忠，还偏袒那个番邦小子，随便哪个罪名，都……”

　　“住口！”吕济川知道这马征一旦犯起混来，比个毛头小子也好不到哪去，虽然战场杀敌从不含糊，但是混迹官场，对他来说，却是理不清头绪的事情。

　　吕济川只得怒喝一声打断了马征的牢骚，让他下去准备开拔。

　　看着马征离去的背影，吕济川无奈的摇了摇头，“要不是你们这么‘忠心’，只怕常破虏也不会把金沙留给那两个毛头小子来防守。”

　　吕济川比马征城府深的多，他能够看清眼下的形势，但也只能顺势而为。常破虏的确有瓦解金沙边军的意图，毕竟这一番巡视，外加天瑶城破时，边军只听命于陆可法，而半软禁的挟制他离开天瑶，让他心生忌惮。

　　虽然陆可法是出于忠心护主才命手下违抗了常破虏的命令，但对于一个领军的统帅来说，手下不肯听命，那是最大的忌讳。

　　当然，常破虏也给金沙的这些将领留下了缓冲的余地，虽然大军开拔出城，但是依旧是由吕济川和马征这些将领指挥。

　　不足万把人的队伍，趁着夜晚的掩护，悄悄的从南门出城。队伍中的战士口衔竹筷，马匹蹄包棉布，借助星月的微光默默前行。从空中看去，如同一队为了寻找食物，列队蠕动前行的蚂蚁。

　　此刻远在京城盛安的一处树林中，另一支队伍也在奔跑着前进，只是这支队伍的声势明显要壮大许多，人喊马嘶，挥舞着火把，外围还有围挡阻隔，把这片林子和外面的世界隔离开来。

　　这支队伍的敌人，却不是别的战士或者兽军战团，而是那些藏匿在林中生活的小兽们。火把攒动，人生鼎沸之下，那些受到惊吓的小兽，纷纷从隐身的地方现出身形，又慌乱的东冲西撞，不知该往哪里躲藏。

　　今晚大夏皇帝华思检来了兴致，突发奇想，要秉烛夜猎，一展他英姿勃发的勇武之力。害的新任紫微禁军都统霍平连夜布防，好在华思检狩猎用的御林苑平日都是皇家禁地，清场之后，禁军马队护着这位不安分的天下雄主，希望他能尽快有所斩获才好。

　　终于，一只野兔从草窠里愣头愣脑的蹿到了马队的前面，贴足了秋膘，火把映照下的野兔显得异常肥大。华思检看的真切，兴奋的二话不说，弯弓搭箭，嗖的一声，一根雕翎箭就从雕龙刻凤的宝弓上离弦而出，冲着野兔晃动的背影疾射而去。

　　噗，黑色的箭杆在夜色中几乎消逝不见，只在野兔奔跑的路线上溅起一柱泥土，显然野兔并未受伤，在这贴身而过的攻击面前吓得调转方向，继续拔腿狂奔。

　　能伴君侧的侍卫们，都是骑射一流的好手，一看皇帝放箭不中，既不能自己去补刀，也不能放跑了野兔扫了皇帝的雅兴，冲在前面的侍卫拨转马头，队形朝两边开花，把野兔逃遁的路线封死在皇帝的马头前。

　　华思检催动自己的御马，弯弓引弦，嗖的又是一箭。这一箭擦过了野兔的皮毛，把它绊了一个趔趄，但随即继续朝前奔跑，但显然被刚才的一箭所伤，奔跑的速度渐渐慢了下来。

　　这下华思检的马头终于越来越逼近野兔了，瞅准机会，嗖的第三箭再出，这一次野兔终于应声在地上翻了几个跟头，终于倒地不动。

　　“好啊！”

　　“皇上威武！”

　　“吾皇万岁！”

　　游猎的队伍顿时欢声雷动，那些跟随狩猎的官员和士兵无不振臂高呼，仿佛天威浩荡，降服了巨兽妖怪一般兴奋。

　　华思检对身边这些明显带着谄媚之情的欢呼早已麻木，此刻他唯独在意的，却是跟在他身后的一匹白色骏马，骏马之上，素衣飘飘，一个身材婀娜，妙容坎坎的少女正一脸兴奋的看着皇帝的收获，忍不住跟着众人鼓起掌来。

　　腿快的侍卫帮着把皇帝猎捕的野兔捡拾回来，呈给天子，华思检眼神示意，让侍卫把野兔拿给那个白马少女查看。

　　可是少女看到侍卫手中的野兔时，却又眉头一皱，赶紧把目光挪向他处。那根长长的竹箭洞穿了也野兔的身体，箭头从后背刺入，又从脖颈处钻出，野兔的热血还在沿着箭杆滴淌，一双水汪汪的大眼睛还在艰难的眨动。

　　少女看不得野兔的惨状，挥手让侍卫赶紧把猎物拿开，惹得华思检哈哈大笑，“怎么啦？陆离，这一只小兔子就把你吓成这样，那下次我去猎捕猛虎的时候，看来是不能带上你了。”

　　“什么？陛下大人还能猎捕猛虎，那我一定要看。”少女强忍着心中的恐惧，做势又瞪了死兔子几眼。

　　跟在皇帝马后的另一侧，是紫微禁军都统霍恩，他也目不转睛的盯着被华思检称为陆离的姑娘。除了姑娘那异常白皙的肌肤，高耸的鼻梁，深阔的眼窝，更吸引霍平注意的，还是陆离姑娘的那张五官精致的面容，

　　这张脸留给霍平的印象实在太过深刻，虽然严格意义上来说，霍平也不过是和那张面容也只有一面之缘。

　　这张脸，就是霍平在湘悦楼的冰火宫里见到的那个西番花魁，陆离镜。

　　陆离镜趁着霍平宿醉，问了他一些关于大夏西北前线和妖兽军团的战况后，就消失不见，等酒醒后的霍平再去湘悦楼寻觅芳踪时，却只换回了梅姨的一句不知道。

　　前门大街的闹市上，微服私访的皇帝险些被那个妖人的邪术害了性命，最后皇帝却意外的救回了这个叫陆离青的女孩子。而霍平看到陆离青面容的那一刻起，就无法不怀疑这个身世成谜的女孩，因为她就是陆离镜。

　　皇帝华思检对自己亲手救下的这个美丽的女孩念念不忘，回宫后不顾自己的龙体欠安，常常亲自去看望陆离青。好在陆离青只是因为在人群中受到了惊吓，又青春靓丽，休息几天，很快就恢复了神采。

　　霍平几次试探之下，陆离镜都从容应对，看不出任何异常。也看不出曾经与面前这位紫微禁军都统有过任何交集。

　　霍平还特地为此去请教了叔叔霍恩。霍恩追查前门妖人案已经查出了一些幕后生事的官员，不过这所谓的生事官员，也无非是茶余饭后，聊了聊那些坊间流传的传言。这样的事情一抓一个准，至于会不会因此被投入大牢，那就要看你是否得罪过这位御史大人了。

　　霍平把陆离镜伪装陆离青接近皇帝的事情告诉了霍恩，霍恩捻着颌下的一绺山羊胡，沉思半晌，反问霍平，“皇上把她带到宫里，可是有别的心思？”

　　霍平点了点头，“那女孩子的确长得别有韵味，要不也不会成为湘悦楼冰火宫的花魁了。”

　　“嗯，既然这样，那你就不要把她逼的太紧，皇上对她有心思，你又不识好歹的在火宫殿里见过她，皇上如果追问，你只怕会百口莫辩。”

　　看霍平还在为皇上担忧，霍恩好心宽慰，“放心，这个陆离镜的身世，我会私下里打听清楚的，你记得提防就好，不要在没有确切的证据时，轻易招惹皇上眼中的红人。”