“我们原本就尽可能装载了足够的弹药和物资。”

　　玛琉正在用手边的屏幕和永恒号的舰桥通讯。对方是安特留·巴尔特菲卢特。

　　“——之后的补给管道，留在PLANT的那批人应该会设法替我们联系……”

　　殖民卫星孟德尔的宇宙港中，各舰正在进行物资交流。正愁无处补给的大天使号和草薙号而言，永恒号的到来犹如天降甘霖。

　　而永恒号则一心一意地专注于最终调整，因为他们赶在原本预定的启航日之前就提早开溜了。

　　“真是了不起啊~粉红色的公主小姐。”

　　弗拉达正驾驶强袭高达协助搬运货柜，听到这段通讯后不禁感佩起来。这时一架异端高达很快地飞近。

　　“少校！这种事让我们来就好了啦……”

　　阿莎奇不好意思的说道。弗拉达毕竟是她们心目中的“安迪米翁之鹰”，大概是不好意思让他做这种杂事吧。弗拉达倒是慢条斯理的回答：

　　“没关系嘛，这也是一种训练嘛。——你们不都做过宇宙环境的模拟训练了吗？”

　　“是呀。”

　　听着通讯里的对话，玛琉笑着插嘴道.

　　“在MS操纵上，你们可是前辈呢。尽管叫他跑腿吧。”

　　听她这么一说，弗拉达像闹别扭似的哼了一声。

　　“哼，怎么能每次都让小鬼们出风头。”

　　见他奉着货柜跃离永恒号，阿莎奇便在“强袭高达”的脚底推了一把，调皮的笑了起来。

　　“嘻嘻，好吧，那就请多加油啦。”

　　“好气啊~这个态度！”

　　“不好意思啰～”

　　通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉来向她征求MS布署的意见。

　　“……‘草薙号’已经有M1，而且圣约也在那；这里也有‘强袭高达’和‘暴风高达’；‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰，所以……”

　　在屏幕那端报告的少年，神情也十分和缓。

　　“说的也是，那么我看，自由高达和正义高达还是配置过去比较好。”

　　一旁的分割画面上，永恒号的拉克丝也点点头，大概是同意。

　　“好的，那我跟阿斯兰就移过去。”

　　一旁的阿斯兰正将绑在手臂上的三角巾摘了下来，经过几天的修养，他的伤已经无碍。

　　基拉回答后随即关掉通讯，便和阿斯兰一起向机体走去。

　　现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值。

　　他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。

　　因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。

　　她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。

　　而且——正如她心中暗自提防的突发事件，已经发生了。

　　轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。

　　“探测到接近中的大型热量！”

　　玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。

　　“——推测为战舰级……！”

　　这时，主天使号的舰桥上也传来操作员的报告。

　　“殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”

　　相对于娜塔莉的低沉表情，阿兹拉埃尔却是欢天喜地的喝起彩来。

　　“看来是我们先到啰，运气真好—！”

　　他朝娜塔莉瞥了一眼，一派轻松的说道。

　　“来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那三架MS.哪怕是一架也好。”

　　听着他再坦白不过的话，娜塔莉的眉间深锁。

　　——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？

　　阿兹拉埃尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。

　　“我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”

　　奥尔加·萨布纳克、夏尼·安德拉斯、克罗特·布埃尔，是人体CPU……三人都不是驾驶员，只是装备……

　　他们等于是MS的零件，而不是人。

　　听到阿兹拉埃尔的话，娜塔莉便想起之前看过的那三个少年驾驶员的资料。

　　他们在登舰后就关在自己的房间里，没和任何人交谈过，只知道听音乐或打电动玩具。

　　没有调整者那般强韧的肉体和优越的运动能力，是很难驾驭MS的。

　　可是就连否定调整者的之存在的地球联合军司令部——如今直说是波斯菊也无妨——也不得不仰仗调整者的力量。

　　于是他们不知哪儿弄来那些孩子，改造他们的身体，用药物使他们具有与调整者相当的力量，硬生生给塑造成战斗驾驶。动机是可以想见，只是这做法未免太不人道。

　　他们仍是自然人。可是一个拒绝交谈、也不和同僚交流，只为了战斗而喜悦的人，哪里像是正常人呢？

　　基因虽未经过变造，肉体却已被改造得如此不自然，岂不是也算是一种本末倒置？

　　娜塔莉心中不由得掀起一阵反感，却有另一个声音在嘲笑自己。

　　那有什么办法呢？我们得不计一切求胜啊。战争本就是互相残杀，何必把伤感带进来？

　　高层既己决定，做下属的也没有必要多话了。他们的职责就是服从命令打胜仗——如此而已。

　　对……她以前就是一直这么说的。换做是以前那位长官，见了这些不被当人看待的少年们，一定会大皱眉头的。

　　前方逐渐接近的殖民卫星，就在里面……有大天使号，她就要面对之前和老长官手下一起共事的同僚，并要将其击败。

　　一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。

　　然而，自己的任务却是要讨伐它——

　　“本舰即刻开始战斗！”

　　她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。

　　“‘巴尔**’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”

　　CIC人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。

　　只有娜塔莉。

　　只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。

　　“目标——大天使级一号舰……大天使号！”

　　------

　　“探测到有大型热源接近！”

　　玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。

　　“——推测为战舰级……！”

　　“距离700Orange11Mark18Alpha，核对数据库——找不到！”

　　赛伊焦急道。

　　玛琉朝CIC瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。

　　“全体就第一战斗位置！”

　　弗拉达已经驾驶着强袭高达赶回来舰内，迪亚哥也向着机库跑去。

　　未知的舰船未必是敌人，也许可能是路过。

　　众人都屏息以待——

　　突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！

　　至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道.

　　“大天使号出动！开出港口！”

　　‘拉米亚斯舰长。’

　　手边的屏幕出现奇萨卡的脸。

　　“草薙号的状况呢？”

　　‘可以出动！没问题！’

　　永恒号的巴尔特菲卢特在这时切入。

　　‘永恒号的最终调整还没有完成。’

　　“我知道了，那么请港内待命。”

　　玛琉答道。

　　“——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”

　　‘好的，抱歉！’

　　话说回来，就算永恒号不出动，也还有草薙号助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。

　　“巴尔**、Valient启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”

　　驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺依曼经验老道的回答.

　　“我知道！”

　　来到港外，炮声稍歇，却有出人意料的诵讯传来.

　　“——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫，大天使号，听见了吗？”

　　玛琉等人惊愕地互看了一眼，他们都记得这声音。

　　“——贵舰已为叛乱舰，本舰要求你们立刻无条件投降！”

　　下意识地，玛琉脱口道出这个声音的名字。

　　“……娜塔莉。”

　　这是多么难以言喻的情况——

　　不，她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔莉当然也就包含在其中。

　　“贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”

　　沉重的静默落在舰桥上。这时，米莉语带疑惑的扬声叫道。

　　“舰长……！收到敌舰的光学影像！”

　　屏幕上映出一艘战舰。放大之后，众人都惊讶得屏息。

　　“——大天使号？”

　　出现在画面上的敌舰，竟是他们几乎要看腻的模样。

　　“同型舰吗……？”

　　诺伊曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部，还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调，外型却与他们的大天使号别无二致。

　　通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容，玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中，娜塔莉开口了。

　　“好久不见，拉米雅丝舰长……”

　　“是啊......”

　　两人的声音都是那么的惆怅与僵硬。

　　“我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”

　　“嗯~”

　　——希望还能再见面，在战场之外的某个地方。

　　没想到两人道别时说的那个愿望，这么快就破灭了。

　　“——阿拉斯加发生的事，我也听说了……”

　　娜塔莉的语气隐约有些踌躇，竟不像是以前的她。

　　“……但是，我恳请你们现在投降，再一次去向高层解释清楚！——我也会尽我所能为各位辩护的。”

　　玛琉有些意外。照这么看来，她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得，若是从前的她，想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。

　　“——本舰的性能……您应该非常清楚。”

　　隔着屏幕，娜塔莉目不转睛的凝视着玛琉。娜塔莉为命令而感到犹豫，却又无法违抗上级的命令，因而尝试说服——以她的性格而言，原本是不可能的——

　　玛琉的心理涌起一股感动。能让固执的娜塔莉做出如此的举动，想来只能是对这些曾经共患难的他们，还存在着战友之情。

　　但是玛琉的心里早已有了答案。

　　“娜塔莉……谢谢你。可是我们办不到……”

　　玛琉毅然答道。

　　“不只是阿拉斯加的事件，我们对地球军本身也已产生了疑问。”

　　看着娜塔莉脸上的错愕，玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意，但还是斩钉截铁的说。

　　“——因此，我们是不会投降或归复的！”

　　“拉米雅丝舰长……！”

　　娜塔莉不愿就此妥协，画面外却传来一个年轻男子的讪笑声。

　　“啊~哈哈哈哈哈，我还以为你想干什么呢~真是服了你了，舰长大人~”

　　娜塔莉极为不悦地朝那个声音瞪去。又听得那人仍然笑着说。

　　“光靠对话就能解决问题的话，这个世上就不会有战争了。就是因为不能理解才会成为敌人，然后，是敌人就不得不除掉！”

　　“阿兹拉埃尔理事……！”

　　听见娜塔莉语带责难的那声称呼，玛琉等人全都睁大了眼睛。这么说，这个人就是——？

　　穆尔塔·阿兹拉埃尔——波斯菊的盟主！

　　那种人竟会在娜塔莉的船上？

　　“‘灾厄高达’、‘禁断高达’、‘强夺高达’，出动了！”

　　那人甚至径自下达出击命令，然后又以一种慵懒而鄙弃的语调宣告。

　　“——不沉之舰‘大天使号’……我今天就要击沉你们。”