烈日当空，处处显示着秋老虎最后的倔强，校场边的众人汗如雨下，却如堕冷窖，不知是谁将牙齿咬得嘎嘣乱响，听在耳里，却更觉恐怖如斯。
半晌，李二不断起伏的胸膛终究是缓缓平复下来，喘了几口粗气，冷着脸扫视一周，低喝道：“今日之事，事关大唐国运，不可有半句传出！”
众人一凛，轰然应诺。
李二满面忧愁地走了，眉宇间的复杂之色令人闻之动容，长孙无忌等人亦不像来时那样轻松，沉默寡言地上了马，一行人悠悠远去。
“别忘了三月之后的赌约！”
尉迟恭与程咬金似乎也受了影响，老脸上面无表情，叮嘱了方言一句，便跨马跟上了。
“甚么赌约？”
长孙冲不自然地抖了抖身子，试图将恐惧从脑海里剥离出去。
但凡是纨绔，就没有不好赌的，就连憨厚的房遗爱都削尖了脑袋想要挤进来，却被尉迟宝琳一个大屁股推开。
“三个月后，尉迟伯伯、程伯伯与我各派出一百人马约战，胜者为雄！”
尉迟宝琳与程处默脸色齐齐一变，不着痕迹地想要溜走。
冷不防从后面伸出一双手，方言的狞笑嘹亮地响在耳畔：“孬种！难道你们两个还信不过老子的锻体术？”
程处默艰难地回过头来，悲催地叹道：“这是信过信不过的问题么？你这是将兄弟推到火坑里了啊！”
尉迟宝琳心有戚戚地点头不已。
方言还在愣神，忽听杜荷幸灾乐祸地抚掌笑道：“儿子跟老子对打，打输了，自然是少不了一顿毒打，若是打赢了，嘿嘿……”
“你以为那好脸面的二位是吃素的？”
秦怀玉拢着袖口，悠悠地道。
“……”
这便是考虑不周的下场了，方言挠了挠头，表达着歉意：“难道你们平时挨的打还少？据我说知啊，那两位可是下雨天打孩子——闲着也是闲着的主儿。”
一句话竟然驱散了尉迟宝琳与程处默的恐惧，两人纠结了片刻，果断表示同意。
“不过，对方毕竟都是一百人成队，就算加上老严他们，也不到三十个，怎么打？”
方言想了想，目光落在了学塾的方向，笑道：“好说！”
“既如此……”
吊儿郎当的李思文居然也难得地认真了起来，握着拳头，轻轻地笑道：“那便让长安城大吃一惊罢！”
一个合格的纨绔，不但要吃喝嫖赌样样精通，更要有坚定的信念与持之以恒的决心，否则一朝继承家主之位，怎么服众？所以接下来的日子里，纨绔们热火朝天地在校场挥汗如雨也不稀奇了。
方言很是满意这种效果，为了不打扰纨绔们训练，他现在很少去校场转悠——端着袖珍小陶壶，很容易引起纨绔们的逆反心理。
秋老虎再烈，终究也是最后的逞强，天气渐渐凉了下来，夏日里的短衫已经不合用，林潇潇、花腊九与冬儿便勤劳地坐在小桌旁一针一线地缝制着长衫。虽说身为侯爵，穿衣向来是不缺的，但固执的林潇潇依然认为，成衣铺摆卖的哪有自家女人亲手缝制来的舒服？
本真让孕妇合心合意的原则，方言只得接受，在反复叮嘱三女不可过度劳累后，正待去学塾里检验最近一段时间的教学成果，忽地听到不缓不慢的脚步声，抬眼望去，却见花腊八青衫猎猎，唇角含笑，踏着夕阳走了进来。
方言愣了片刻，心瞬间被无边的狂喜彻底淹没，深情凝视同样激动不已的花腊八，颤抖着嘴唇动情地道：“这里是内院，滚出去！”
“……”
花腊八俊脸上的喜悦如潮水般褪去，铿然声响，剑花不断闪现。
“哎哎哎，老花，你怎地还是经不起玩笑？”
方言吓出一身冷汗，他毫不怀疑，再浪那么片刻，自己身上就得多出几个窟窿来。
“哼！”
花腊八傲娇地别过头去，将目光投向娇躯微颤的花腊九，轻声道：“妹子，哥回来啦！”
花腊九的星眸中隐有泪花闪现，扶着石桌缓缓站了起来，与兄长对视不语。
“此去涿郡，幸不辱命。”
花腊八的神态难掩疲色，却依旧在第一时间便将成果拿了出来，方言点了点头，接过包裹正待打开，冷不防从身后伸出一只纤手，紧接着，花腊九在耳边轻声道：“有人，武艺不俗！”
方言皱了皱眉，敢暗中窥伺侯爷府，胆子倒是不小。
“多日不见，花家小娃娃的功力是愈发精进了！”
话音未落，身着布衣的刘桀笑吟吟地从拱门外走了进来，目光落在方言手上，隐含期待。
“这是本侯内院，没一点眼力见！”
方言没好气地吼了一句，顺手将包裹扔了出去。
刘桀轻松地接过，咧嘴笑道：“陛下的后宫老夫都能来去自如，小小的侯爷府又有甚么可遮拦的？”
“哼！”
方言冷冷笑道：“老花前脚才到，你后脚便跟了来，难道宫中的眼线已经安插在了本侯府里？”
“想甚么呢？”
刘桀脸色不便，笑吟吟道：“事关重大，花家小娃娃一路穿州过城，自有人一路护送，老夫得知他的行踪，又有甚么稀奇？你问问他，他自己知不知道？”
花腊八脸色淡然：“若不是没有察觉出敌意，那二十八个人已成冢中枯骨！”
“你这性子啊，倒是与花敖那老家伙一模一样！可惜故人不再，唉……”
刘桀唏嘘了片刻，目光看向方言：“你打算如何做？”
……
“果真不出朕所料啊，这小子还是将主意打到了颉利那里。”
两仪殿中，李二听刘桀说完，轻轻笑了。
“看来，他对此仗的胜算很是看好！”
“他之所以看好，是有倚仗的……”
李二紧紧蹙起了眉头，在刘桀不解的目光中叹道：“他竟然知道了赵德言乃朕派去祸乱突厥的细作，实在是大为出乎朕的意料。可用赵德言为细作仅寥寥数人知晓，其中任何一个都不会乱嚼舌根，这小子究竟是怎么知道的？”