接下来足有半月，霍海的生活过得极为规律，每日除了夜晚未时修炼《蛮牛决》，坚持从拿捏细小钢针、锅瓢盆碗等日常物件着手，一点点学着控制自己出手的力道外，白天大多数时间都在勤勉练习骑术。

　　两匹马在霍海这主人面前表现得越来越乖，实是霍海上次推它们俩那一下所展现出的力量，引发的震慑过于强烈。

　　每天，枣红色公马和铁灰色母马轮流“当差”，上午负责驮着霍海进行常规的奔袭训练，得沿着五千米环形跑场跑上至少十多圈，速度渐次加快；到了下午，霍海加入了一些复杂的驯马动作，将马术师傅教的理论知识活学活用，加之马匹配合度高，霍海驾驭起来得心应手，动作一气呵成。

　　历经十多天不间断的由易到难、循序渐进的骑行训练，以及针对某些动作循环往复的巩固加强练习，使得霍海的骑术进步神速。

　　骑术日益精进的同时，修炼的功课也没落下。随着霍海顺利完成《蛮牛决》第一套动作第六个阶段的淬体过程，他的身体也悄然在发生翻天覆地的变化，当然，这些变化传递的信号都是积极的——他的力量继续稳步提升，如今已超过五千斤，体内经脉亦在加快拓展，逐步逼近后天八层的关卡，不过变化最显著的还是筋脉。

　　《蛮牛决》这部神秘功法之所以千百年来渴求者众，为了市面上的一册仿本争相竞夺甚至大打出手，莫不是看中它对修炼者的筋骨神乎其技的改造，可将修炼者塑造成金刚不坏之躯——霍海全身四百八十五根大筋，俱是被加强或被替换，一开始只是呈现淡黄的色泽，随着修炼进程的不断深入，其颜色也在逐日加深，如今已变成了土黄色。

　　一心修炼的霍海，在通往成为更强大者的路上昂首阔步，对于自己身体的这些变化，他乐得心花怒放，自然照单全收，就差手舞足蹈昭告全世界了。唯独感到稍许不得劲儿的是，他努力了好些日子，依然没能掌握出手力道的窍门，纵使他诚惶诚恐轻拿轻放，犹是于不经意间掐断了十几根钢针……霍海无法，在骑马的间歇就地取材，顺手摘一些山上的树叶、花朵、杂草之类进行训练——霍海深知，哪天他能以数千斤的力量，对诸此易碎易断之物仍可拿捏得当，保持其完好形态，他才算真正拥有了这些力量。

　　半月之后，霍海不再满足于山寨环形跑道的骑行，他准备来一次长途训练。这日清晨，人和马都吃饱喝足之后，霍海作了一番乔装打扮，一个纵跃便骑在公马“小红”身上，马蹄随即扬起，稍矮一些的母马“小花”紧随其后跟上。

　　羊肠小路一点点变宽，而后便进入了官道，路上间或有三三两两赶路的马车或行人。虽然概率很小，霍海仍旧时刻提防着被熟人认出的可能，骑行的速度也开始加快。立秋刚过，日头已不似原先那般毒辣，“驾！”，霍海在宽敞的官道上策马奔腾，道两旁景物和人飞速掠过，一阵阵凉爽清风呼啸而来，武士袍迎风招展，竟是找回了几分丢失的少年意气，好不畅快，忍不住高声喊了几嗓子。

　　一口气奔袭了约莫二百里地，霍海方收僵下马，跟在“小红”屁股后面不住跑的“小花”也倏地停住脚步。许是长时间没有经历如此剧烈运动，两匹马热了也累了，鼻子俱是冒了白烟，霍海寻一处小溪给它们刷鼻降温，同时也将自己洗漱一番。马儿体力恢复之后，跟着霍海在溪水里嬉戏起来。

　　“好山好水看不足，马蹄催趁日明奔。”逗留蝮蛇寨这段日子，一人二马过得甚是逍遥快活，霍海却记着白启交代的任务，默默提醒自己不可耽溺其中——当时全靠白启慷慨赠予的那张符，他才得苟且续命，更毋论即便他与白启地位相差悬殊，对方却一向坦诚相待，对自己信任有加，并不吝扶植重用，为他偷了家里的世传秘籍。这份恩情霍海一刻也不敢忘，立志要为白启鞍前马后效力卖命到底。

　　眼前远离尘嚣的隐居生活如那雨后虹霞，看似绚烂，然短暂又易逝，叫人觉得不甚真实。待晚几日离去，就当是做了一场春秋大梦罢。

　　霍海自嘲片刻，从随身的行囊里取了草料喂了两匹马，又拿出些许干粮往嘴里送，却无论如何难以下咽，猛然反应过来，缺汤！霍海四下瞄了一圈，看不到野生动物出没的迹象，终是打消了拿弓箭射几只野兽或飞禽解馋的念头，决定将就着逮些溪里的小鱼，熬一锅鱼汤。

　　那些小鱼少游动，喜欢在水中石头底下的缝里藏着，在暗处躲避潜在的危险。大枪和弓箭俱是派不上用场，若是徒手去捉，怕是刚把手伸出去，草木皆兵的胆小鱼儿全都被惊跑了。

　　霍海决定来强的，自己这一身蛮牛之力岂是摆设。霍海在岸边寻摸一番，找到一块足有六百斤重的巨石，轻松将其抱起，直奔溪水里的一块稍小岩石的旁边，紧接着将手中巨石举高，从上而下重重砸向另一块岩石，只听得“轰隆”一声巨响，霎时间，无论是霍海手中，还是伫立于溪里的石头皆碎成好几片，吓得两匹马儿呲溜一下从水中蹿至地面。

　　这一招“以石击石”虽然过于粗暴，效果却是不错，不消一会儿，立马就有三四十条小鱼翻起白肚皮浮出水面。

　　霍海连忙解下披风将鱼兜住，而后提至岸上，再支起行军锅把鱼放进去，发现每条不过手指粗细，不够塞牙缝的。于是霍海又去提了一块巨石，如法炮制刚才方法，闹出不小动静，又得了三十多条，这才开始清理鱼身，继而生火烹饪。不多时，鱼汤鲜味飘出，霍海拿起木碗装了一碗带鱼肉的汤，吸溜吸溜地吃将起来。

　　“要想炖出最鲜的鱼汤，必须趁着鱼油没熬出来之前熄火，这次煮得有点过了，下次注意。”霍海边吃，边对自己的厨艺作一番点评总结。

　　饭毕，一马二人各自打盹去了。霍海席地而躺，嘴巴里叼着一根野草，他抬头望天，见碧空如洗，头顶一轮圆日金灿灿的，离天黑还早得很。于是休息完，霍海决定继续行进一段路程，这次驮他的换成了母马“小花”。

　　习武之人胃口大，霍海下午只是吃了点鱼肉和干粮，根本无法满足身体所需，便打定主意要寻一处可供打猎的地方过夜。沿着小溪顺流方向骑行了百余里，霍海抵达一汪碧绿水潭边，其四周植被茂盛，绿荫葱茏，有瀑布顺着陡峭山崖而下。霍海看着潭畔或深或浅的蹄子印记，心下笃定此处有一群麂子时常光顾。

　　“就这里了，晚上再将就下，明天逮只麂子解解馋。”霍海观察一圈地形，选了一块面朝瀑布的树荫位置做为自己露营的地点。

　　潭水不知深浅，霍海却一眼瞥见了鱼儿游动的身影。霍海往小潭里撒了些泡发过的黄豆，只见水面波纹四起，陆续吸引了好几条大鱼。霍海手持大枪，往鱼儿聚集处刺了二十多枪后，逐渐领悟其中要领，紧跟着便接连刺中了六条长约一尺到一尺半不等的大鱼，不过由于力度掌控不当，这些鱼的身体俱是被刺成了两截，血呼啦撒，一片狼藉。

　　“唉，也不知什么时候才能真正拿捏好出手的力道。”霍海看着几条都不成样子的鱼，轻轻地摇头叹道。即使霍海对自身力量掌控的训练异常刻苦，然而面对远超正常人范畴，且最近每天还在不停增涨的力量，也不是短时间内说掌控就能掌控得了的。

　　暮色苍茫，晚霞点点。霍海喂了马，吃了鱼，在未时到来时照例修炼《蛮牛决》，感受痛苦和欢愉并至的淬体过程，而后一人二马睡下，一夜平静。

　　翌日一大早，霍海睁眼便见十多只麂子垂头立于水潭边，正悠闲地喝着水。霍海心道一声果然不出所料，提起大弓拔箭就射，飞行中的箭迅疾如风，在穿透了两只麂子的身体后，又直直射到地上，大半根没入土里才算停下。这一切均发生在转瞬之间，反应过来的其他麂子哪还顾得上喝水，当即惊慌失色四处逃窜。

　　霍海也没有去追赶它们想法，两只麂子足够自己吃两天了。他取了刀，将其中一只猎物剥皮剖腹并洗净，而后解体切块，再架上火堆烤，一整套流程驾轻就熟。半个时辰过去，烤得兹兹炸响的野味香飘四溢，不过食物的火候暂时还不够，霍海耐心地等着。

　　忽而有不速之客自远处飞驰而来，霍海通过心魔之眼得到关键信息——此人乃先天期二层实力，不存坏心。来人飞至霍海面前一百余米处，配合一个漂亮的旋身便飘然而落，在原地稍作停留后又缓缓靠近，在距离霍海约莫二十步的位置停了下来。

　　“这位兄台，打扰了。”来人微躬身体，双手抱拳，嗓音中正醇厚。

　　霍海糙汉一枚，除却在白启跟前毕恭毕敬之外，对其他人即便客套，也是假装客套，所谓社交礼仪俱不放在眼里。

　　霍海见眼前这男子仪表堂堂，玉冠束发，一袭竹叶青底的蜀缎锦袍花纹繁复，一看便知价值不菲，怎会于这荒僻山野中现身？略感好奇，欲一探究竟，便也起身抱拳回礼：“好说，好说。”而后笑着招了招手，示意对方可以靠近。

　　“在下姓柳名如玉，敢问兄台高姓大名？”

　　“兄弟姓张，家中排行老三，就叫张三，燕州人士。”霍海操着一口地道的燕州话回道。

　　俩人同时暗暗腹诽，一人嫌对方名字女里女气，另一人又揶揄对方名字起得随意。

　　“哎呀，那太好了。素闻燕州人生性豪爽，为人慷慨仗义，一直欣往能结识一二。在下乃是扬州人。”

　　“柳兄如若不嫌弃，我正好打了两只麂子，其中一只已经烤上了，要不一起吃点？”霍海完全把自己当作张三，充分发扬燕州人热情好客的本色。

　　“哈哈，实不相瞒，在下就是嗅着香味赶来的，兄弟不才，两个鼻孔倒是较常人灵敏一些。”柳如玉也不客气，直接就坐到了霍海对面，眼巴巴盯着已经烤到冒油的麂子肉，看样子是饿坏了。

　　霍海瞥了一眼柳如玉搁在脚边的文士扇子，结合他这一身名贵打扮，料想这人出身非富即贵，且受过良好教育。又仔细端详柳如玉的面貌——不同于霍海印象中江南水乡男子的清秀容颜，对方的五官线条却是极致深刻又张扬，剑眉斜飞如鬓，鼻梁高耸略作鹰钩，薄唇笔挺，唇角锋利如刀削，一双极富特色的桃花眼，似盛着盈盈春水，给原本英气与邪气并存的脸庞平添几分巾帼柔情，多种气质杂糅至一处，竟是十分引人注目。

　　“柳兄穿戴如此体面整洁，倒不似江湖中人。”霍海试探地问道，忍着没将那句“瞧着跟只开屏的花孔雀没差”的调侃出口。

　　“非也，乱世里英雄和能人辈出，兄弟我深知自身资质平庸，能力一般，阅历更是浅薄，从来不敢骄矜。然这两年我来往水陆之间，混迹三教九流，纵情声色犬马，一句“江湖中人”自问还是担得起的——至于我为何如此打扮，张兄你稍稍琢磨琢磨，便自然懂了。”

　　柳如玉的话里带着几分炫耀的意味，他说罢，似是下意识般地拾起脚边折扇，展开后有模有样地扇了扇，旋即又用那不似武者的如葱指尖儿抚了抚垂至胸膛的一绺鬓发，自认动作风流潇洒至极。

　　柳如玉一番颇为自然的搔首弄姿过后，见霍海反应冷淡，心中顿生不满。倒不是柳如玉真有那龙阳之好，而是他自诩流连花丛的绝世高手，相貌也属顶级，身边一向不缺莺燕环绕，享受着其他男子顶礼膜拜的目光，何曾如此被无视过？

　　柳如玉当下起了玩心，他眨了眨形状姣好的桃花眼，朝霍海抛去一个欲说还休的眼神，里头似有暧昧的暗潮涌动——若接收这眼神的是个女子，怕是很难不动心，没准儿当场便羞红了脸，下一刻就投怀送抱了。

　　“所以，张兄到底是懂，还是不懂呢？”

　　身为钢铁直男的霍海，被对方的浪荡举止激灵地鸡皮疙瘩直掉了一地，只得老实作答：“呃，恕兄弟我江湖经验少，我是真的不懂。”

　　“精猛少年郎，胯下肉枪强，窃香不为盗，不负美娇娘。张兄，你我乃同道中人，何必遮遮掩掩的呢。”柳如玉挑眉勾唇一笑，邪魅顿生，一张夺目不羁的俊脸上尽是玩味之色。