。”

　　世子恭恭敬敬地双手递过去。

　　“……”

　　*

　　一顶轿子晃晃悠悠地出了王府，半个多时辰后，车子停在了两尊石狮子中间。

　　门梁匾额上书两个大字“周府”，正是祁宁巡抚周雍的府邸。齐国下设十个行省，省下分三司，巡抚在三司之上，大多数是动不动就犯历节痛的闲散大爷。

　　连续多日的阴雨让周大人的膝盖饱受摧残，在卧房里慢吞吞地喝桂枝白虎汤，听到有贵客光临，脚踝也开始疼了。

　　贵客掀开轿帘，撑开一把翠色的竹伞，皂靴从从容容地沾上青石板。他立在屋檐下等了一会儿，管家躬身迎出来，带他径直去里院。

　　暮春凋敝时节，雨色不免萧然零落，他的袖口拂过被水珠浸润的枯花，仿如一缕熏风停在灌木枝头。

　　周雍从玻璃窗中看见一人施施然经过花园，瓷碗掉在桌面上，溅起几滴药汁。

　　令、令介玉？

　　“老大人别来无恙。”

　　“托令大人的福，只是骨头不大舒服。”

　　祁宁巡抚坐在会客堂上，亲自给不速之客沏茶，鸡爪似的手颤颤巍巍。

　　令介玉十分受用，对着一脸慈祥的周大人和蔼道：“多谢，晚辈今日来，是问大人借样东西。”

　　他露出一个温和有礼的微笑，身子往后靠了靠，“大人的巡抚印信，暂时交给晚辈保管。”

　　周雍怀疑自己耳朵有毛病：“什么？你……你要老夫的官印？”

　　令介玉坦荡地伸出只修长的手，弯起眼睛：“正是，大人就给我罢。您闲着也是闲着，晚辈欲代劳祁宁政事，没有大人的官印，如何让两位布政使和按察使俯首听命呢。”

　　周雍毕竟是仕途上的老手，立刻收起客套的表情，冷哼道：“空口无凭，你若是得了圣上的旨意就拿出来给老夫过目，若是没有，别怪老夫送客。”

　　不待令介玉开口，他又道：“令大人，老夫知道你之前被越王殿下困在楚州，能平安出现在望泽城里，朝廷定然出力帮助过，但你再有本事，也管不到祁宁来。”

　　“您的消息可真是灵通，”令介玉感慨，“我确然拿不出任何圣旨。”

　　周雍警惕地等着他的下文，果然对方压低了声音：“不过送我来这的四个人，都是上值军里的好手，想必这会儿已经在大人的房里找到了东西。”

　　“令介玉！你……”

　　他施施然收回左手，垂眸笑吟吟道：“本官尚未接到陛下的令，但十年前受托于先帝，今日总得拿些忠心出来做表示。越藩在南海盘踞多时，先帝煞费苦心留下他给陛下削藩立威，予本官统领两省之权，遗旨嘛，不便拿出来给大人看，本官心里记得就行了。大人这样的官当着也无甚意思，不如替国朝省省俸禄银子。”

　　周雍在巡抚的位置上吃了多年闲饭，有人当面扇他个耳光，气的脸皮青一阵白一阵：“你这后生好不知趣，老夫与你无冤无仇，你偏要信口雌黄、蓄意污蔑！老夫这就上报京中……”

　　“大人昏头了么？本官既然敢直接带人夺了官印，您还费什么力气上报？”令介玉摇摇头，突然唇角一勾，“本官就是在这儿让大人永远闭嘴，也不会有人多说一个字。”

　　周雍没料到他言语如此没有顾忌，简直是无法无天，两眼圆瞪怒骂道：“你敢拘禁朝廷命官！就凭你这两三句胡言乱语？令介玉，我看你是目无法纪，当初卫喻谋反事发，先帝将你赶出京城，当真是罚得太轻了！”

　　令介玉活了这么大岁数，还没见识过这等抓不住重点的人，本想一笑了之，却听他提到恩师卫尚书，不由沉下脸。

　　“就凭本官这两三句，你别想安安稳稳从官位上退下来，祁宁盐铁财政上的亏空被谁给搜刮了去，越藩和谁私下里串通结党，陛下都一清二楚。”

　　他站起身，雪松般的身形在地毯上拉出笔直的影子，微微昂首俯视着老迈的巡抚：

　　“就凭本官曾在祥光宫里当过五年帝师，只这一桩缘由，就够本官横行霸道、作威作福了。”

　　周雍听不得他这般傲然的语气，冷笑未出口，一人已闯开了会客堂的大门。

　　那人侍卫模样，手里捧着个托盘，从他书房里摸出来的巡抚印绶大喇喇地摆在里面。

　　周雍双眼一黑。

　　盘子里除了白玉印，还有个扎红绳的小瓶子。

　　令介玉拿起来在鼻下轻嗅，眉稍舒展，“本官的身子也不大好，下雨，骨头疼的厉害。听闻老大人家中有十几样专治痹症的药膏，多谢赐药了。”

　　他将将跨出门槛，回首道：“烦请周大人告知布政使等人，本官去他们那里拜访之前，希望他们有个准备。”

　　令介玉出了花园，天空依旧半死不活地漏着水，他的心情却一反常态地愉快。

　　今上跟他谈南三省的政务，他都毫不犹豫地拒绝，事到临头发觉自己还是舍不得学生太累，五年便五年吧，让繁京没有后顾之忧，主君能尽早治国平天下、修身齐家娶到媳妇。

　　他一贯推辞，一贯操心。

　　刚踏进王府，就有小厮急急忙忙跑来，说老夫人让他快些过去。令介玉边走边思索，似乎近来并无什么要紧的事，那就是身体原因？他心里渐渐泛起不安，脚下也加快了步子。

　　上了二楼，一众侍女都来来往往地在屏风边穿梭，有端个盆的，有拿帕子的，还有拿针线荷包的。他见这架势不像是大夫看病，却猜不出到底怎么了，老太太在里头听到脚步声，声如洪钟地唤他到床前。

　　挽湘躺在床上，柔柔的乌发流淌在瓷枕旁，白皙的侧脸温婉可人。她斜睨一眼甚少露出愣怔表情的自家夫君，双颊晕红，翻了个身埋进被子里。

　　一位花白胡须的老医师慎重地对他说道：“尊夫人大概是有孕了，老朽和吴医师都看过脉，虽然为时尚早，但是夫人的孕象十分明显……大人，大人？”

　　令介玉回神，“嗯？”

　　方益继续道：“据夫人说，以前从来没有过这种症状。某等不能肯定，不过照例还是应当告知大人的。”

　　令介玉仍然站在原地，靴底像生了根，心中的狂喜却藤蔓似的疯长开来，一时间五感俱失，只能感觉到自己剧烈的心跳。

　　“……你要多陪陪她，别光扑在公务上，这些天可怜她担心你，晚上没睡好，瞧这脸尖的。”

　　令老夫人絮絮叨叨地说着，忽然发现儿子心不在焉，不满地吼道：“你在不在听！”

　　令介玉在床头蹲下，握住挽湘温热的手，张了张嘴，只冒出一句不伦不类的“多谢”来。

　　老夫用拐杖敲着地面，叹道：“我令家总算有个盼头，你们成亲十年一点动静也没有，我梦到你爹都惭愧。”

　　令介玉没指望过这辈子还能听到医师这么说。他起初觉得两个人在一起，纵然没有孩子也没什么，后来年岁渐长，堪堪体会到长辈的心思。无奈天不遂人愿，琢磨着可能此生和儿女无缘，不料运道跌宕起伏，现在竟给他落下个无比大的惊喜。

　　他确然是有些懵了。

　　挽湘望着他，眸中含着点点水光，捏了捏他汗湿的掌心。

　　...