姑娘住在村寨中的一处破旧的房子里，房子矮小，只有一间陋室，没有院落。

　　“先生，这……晚上要怎么办啊？”颜儿看着眼前孤零零的一间房舍，小声问端木易道。

　　初见这间房舍，端木易也是眉头一皱，不过很快便恢复了往日的恬淡。他听到颜儿担心的问话，却不忧虑，竟然一脸坏笑地说道：“哎呀，可不是嘛。看来晚上咱们仨得挤到一张床上了，到时候你可别趁机占我便宜啊。”

　　轻佻的话语让颜儿顿时羞红了脸，她挥着粉拳砸向端木易，嗔怒道：“你真是狗嘴里吐不出象牙来。还有外人在呢。”

　　说着，颜儿不时地往姑娘那边瞧上几眼，生怕她会见怪。

　　其实，颜儿这次倒是多虑了。那姑娘不懂中原口音，自然不明白二人在说些什么。端木易也是看准了这点，才敢和颜儿开这种玩笑。不然，以他的性格，即便再过妄为，也万不会如此乱来。

　　果然，那姑娘对二人的话是一句也没有听懂，只以为两人是在打情骂俏。看着欢喜的同时，她也不禁多了些羡慕。

　　终于，在端木易的声声讨饶之下，颜儿收了手。不过她还是不肯罢休，瞪着一双杏眼，娇声叱道：“哼，就冲你刚刚那句话，今晚上你就露宿村头吧！”

　　挨了揍的端木易，一边揉着被颜儿捶打痛的胸口，一边痛苦地说道：“哎呦，你还真下得了手啊……”

　　被端木易这么一说，颜儿倒真的有些后悔了。她生怕自己真的把端木易打伤，气呼呼的脸上渐渐有了抱歉之色。她盯着端木易，小心地问道：“哎，真的打痛你了啊？那要不，你别睡外面了……”

　　岂料端木易竟忽然露出笑容，贱兮兮地说道：“不痛了，不痛了，一点儿都不痛了。”

　　这下，颜儿才知道自己又上了端木易的当。她跺着脚，气道：“端木易，你今天能不能正经点？”

　　看着颜儿真的有些生气了，端木易赶紧安生下来，正色说道：“好啦好啦，不开玩笑了。咱们啊，今天谁也不用睡外面……”

　　“你还说……”颜儿以为端木易又要说些不正经的，便要与他翻脸。

　　这时，端木易赶紧拦了下来，委屈地说道：“别别别，你听我说完啊！”

　　“说吧！”

　　这下，端木易才舒了一口气，缓缓说道：“咱们今天谁也不用睡外面，因为一会儿自然会有人来安排咱们，只需耐心地等会儿就是了。”

　　“哼，又是这样……”虽然颜儿对端木易的预判能力相当肯定，但她也着实不喜欢这种总是落后他一步的感觉。

　　和聪明人相处便是这样，可以活的像个傻子，也只能活的像个傻子。

　　看出了颜儿的不大开心，端木易赶紧岔开话题道：“好啦，好啦，怎么也得等着。咱们先进去休息会儿。说了那么久的话，我都快渴死了……姑娘，方便我们进屋喝点水歇息一会儿吗？”

　　说着，端木易冲那姑娘问道。他当然知道姑娘听不懂他说什么，只是故意这样，好让颜儿的注意力移开些。

　　那姑娘听端木易冲自己说着什么，很自然地就把目光投到了颜儿身上，一脸迷茫地等着她转述给自己。

　　等到颜儿将端木易的话用楚语复述了一遍后，那姑娘才赶紧点点头，把两人引进了屋内。

　　屋子里阴暗有余，但收拾得却是十分干净，一应生活用度虽然不甚齐全，倒也整齐地摆放着。

　　进了门，少女示意二人找地方坐下，自己则从矮几上拿了两个水碗，装了些清水，与二人端来。

　　接过水来，端木易听颜儿用楚语道了声谢，也赶忙鹦鹉学舌，对少女说了一句。

　　虽然不甚标准，但那女子却还是听懂了，害羞地笑着，在二人对面落下座来。

　　喝了一口碗中的水，端木易侧过脑袋对颜儿说道：“咱们是不是得说点什么啊？要不就这么干坐着，怪尴尬的。”

　　颜儿白了端木易一眼，仿佛是在说着：“你平时不是挺能说的吗？怎么现在哑巴了？”接着，才转过头，跟那姑娘不知说了些什么，两人便你一言我一语地聊了起来。

　　听不懂楚语的端木易只得呆呆地坐在一旁，看着两名佳人畅快地聊着，心里好生没趣儿。他无聊地打量着正聊得热火朝天的姑娘们，见她俩竟时不时还往自己这里瞥一眼，更加觉得憋屈。于是，便开始在屋子里踱起步来。

　　眼看再这么下去，端木易就要抑郁了。颜儿终于跟他说了话：“先生啊，水儿姑娘有话要对你说。”

　　这时候，端木易才终于知道了那少女的名字。他重又回到原来的位置，席地坐下，看着那个叫水儿的姑娘，等她开口。

　　只听水儿断断续续地从嘴里说出一句话来：“端木先生，谢谢您......”虽然有些蹩脚，用的却正是中原口音。

　　这下子，倒让端木易有些不好意思起来。

　　一旁的颜儿接着说道：“水儿非要亲口感谢你的救命之恩，我想着既然能教你楚语，自然也可以教她中原话。没想她倒学得挺快。”

　　听了颜儿的解释，端木易感到十分欣慰。他接着问颜儿道：“你俩刚刚说了那么久，都聊了些什么？”

　　见端木易一脸好奇，颜儿倒是来了兴致，也学着端木易的样子笑道：“嘻嘻，秘密。”

　　没想到竟然被颜儿以自己的方式戏耍了一通，端木易顿时无言以对，只得张口结舌地说道：“这......”

　　可颜儿到底也没想瞒着端木易，见他已然吃了亏，便不再与他斗气，跟他讲了起来。

　　原来，这两位姑娘刚刚聊了半天，却是在互相把自己介绍给对方。为了让端木易也对水儿有些了解，颜儿便将水儿的身世说与了端木易。

　　听了颜儿的讲述，端木易才知道，水儿的人生经历远比自己想象的更加悲惨。他长叹一口气，没再说什么。因为他知道自己对水儿的将来也无能为力。

　　正自惆怅着，屋子外面传来了嘈杂的人声。看来端木易预料的不错，有人登门造访了。

　　声音逐渐近了，从门外走入几个人来。开道的是两个年轻人，随后，那名尊贵老者由另一个中年人陪着，缓缓进了门。

　　见老者前来，端木易站起身来，礼节性地拱手一拜，颜儿和水儿也赶紧跟着，起来作揖行礼。

　　两名年轻人先还了礼后，老人与那中年人也一起向端木易拱拱手，算是有所回应。

　　礼毕，端木易朝着颜儿使了个眼色，示意她邀请老人坐下说话。

　　善解人意的颜儿立刻心领神会，恭敬地对老人说了几句话。老人点点头，像是答应了一般，却不坐下，继续和颜儿说着话。

　　又讲了四五句的样子，老人才停下来不再言语。他将目光投向端木易，充满着期待，似乎在等着什么答复。

　　听完老人的话，颜儿也向端木易看去，她转述老人的话道：“老伯自称姓黄，是此地的‘三老’之一，也是村里最年长的老人。他说此次前来，是特地请咱们到他府上去。你看我怎么回他？”

　　“当然是去啦！”

　　“去？为什么？刚才在河床上的时候你不是说不去吗？”颜儿对端木易出尔反尔的行为有些不悦。

　　站在一旁的黄老虽然未听懂两人间的对话，但从神情上看已猜到七八分。于是，他向颜儿解释道：“姑娘勿怪，这位小哥儿是个聪明人。他先拒绝我，现在又答应我，并非有意反复无常，而是另有深意。”

　　听完黄老的话，颜儿更加糊涂了。她看看端木易，又看看黄老，最后还是决定问黄老道：“老先生可否告诉我其中的原因？”

　　语言不通的端木易对这次会面本还有些担心，但看样子，黄老已经明白了他的用意，甚至还能帮他劝住颜儿。这让端木易非常高兴。

　　而另一边，黄老已经开始与颜儿解释起端木易这么做的理由来：“老夫不知自己猜的可对，但想来，小哥儿这么做是为了保护水儿。”

　　“保护水儿？”

　　“不错，经过这次事情之后，水儿算是村里第一个在祭祀上活下来的孩子。这虽然是个好事，但不免会引起一些村民的非议。”

　　“这又是为什么？”

　　“唉，姑娘还是把人心看得太好了。你想，这年年的祭祀，有多少家里的孩子都送给了河神。他们本都以为自家的孩子做了河神的妾室，也算老怀安慰。但今天小哥儿的把真相告诉了大家，这些没了女儿的人家自然便会有些怨恨。”

　　“可这也不是水儿的错啊……”

　　“姑娘是明白人。可这穷乡僻壤，有哪里来那么多通情达理的人，更多的是刁民罢了。他们有怨恨却不敢对河神发作，便会转嫁到死里逃生的水儿身上。”

　　“这算个什么逻辑？”

　　“呵呵，”黄老听到颜儿依旧不敢相信，苦笑了一声，继续说道，“豺狼从不会向猛虎亮爪，他们只敢对着羔羊舔舐獠牙。”

　　说完，黄老长叹一声。

　　黄老的这番话让颜儿由心底里产生出一种大恐惧来。她低下头，反复地回顾着这段话，越想越是心惊。于最不安时，打了个寒颤。

　　看到颜儿的样子，端木易大概知道黄老看对了自己。

　　沉默了一会儿后，颜儿看向端木易，确认道：“你当真是为了保护水儿吗？”

　　端木易点点头，说道：“我如今在村民心中地位非同一般，这样高调地到水儿家来，无非是在提醒大家一个问题——水儿能活着是河神的意思。如此一来，那些虔诚的村民，多少会有些忌惮。”

　　说罢，端木易看向黄老，用手比划了一个请的姿势，道：“老先生，请吧，我们随你回去……”