城外无战事，风月各安好。平静的夜空里，就连星光也显得比混乱的城内明亮了几分。

　　借着淡淡星光，端木易和车上青年互相认出了彼此。

　　于此时再次见到对方，让两人都十分意外。

　　原来，车上青年竟是端木易在宫城外撞到那个人。这让端木易对他的真实身份，多出不少好奇来。

　　怀着这种想法，端木易仔细打量起青年来。这青年穿着赭红色的深衣，因端坐在车上，看不上身长，但体型却有些瘦弱。头发没有束起，散披在身后，也许是急于亡命，慌乱中来不及搭理。面前零碎的青丝遮掩了面庞，但依旧可以看出双眸中的坚毅和眉宇间的忧愁。

　　想要再往青年双眸深处望时，青年也向端木易投来了疑惑的目光。

　　慌乱中，端木易闪避开对视的双眼，低头看向自己。他这才意识到，青年之所以诧异，是因为自己已经与和他初见之时不甚相同。身上穿的，早已由大公子府的家奴衣裳换做了另类奇形的夜行衣。

　　那青年奇怪道：“你不是大公子府的家奴吗？怎么这会儿急着出城？又如何会与城门守卫发生了争执？”

　　这一连串问题问得端木易不知从何说起，一时间能言善道的他竟然沉默了。

　　这时，那青年才意识到自己的失态。他尴尬地笑了一声，说道：“看来是我太过着急了。既然大家有缘相逢，不如这样，我先自我介绍一下。我叫熊离，大公子的幼弟。”

　　得知青年的身份后，端木易大惊，他没想到眼前之人就是楚公的小儿子、熊坎最有力的竞争对手。

　　于是，端木易赶紧见礼道：“在下端木易，见过小公子。”

　　“噢，原来你就是端木先生......”说到一半，熊离突然停下了。他蹙眉端详着端木易，思索了一会儿，才又恍然道：“看来今日宫中之事，也是先生的手笔吧。”

　　听他言辞中虽无怨怼之意，语气中却不免带了些质问和不满，端木易心里也觉有些对不住他。

　　但是在刺杀楚公一事上，端木易还是不曾后悔的。于是，他只拱手赔罪道：“楚公之事，在下只能向小公子说声抱歉了。”

　　听了端木易轻描淡写地道歉，熊离嘴角跳动了一下，脸上流露出黯然之色，冷冷道：“呵，先生说得轻巧。杀父之仇，岂是一句抱歉就能了却的？”

　　“小公子若要取在下性命，尽管拿去便是。只是这为姑娘却与此事无半点关系，还请小公子不要难为她。”说着，端木易从腰间取出那把短剑，递给了熊离。

　　颜儿在一旁听得清楚，也大概明白了事情的来龙去脉。虽然对端木易刺杀楚公一事并不赞赏，但她知道端木易的痛苦。所以，此时见端木易要以命抵命，立即挡在中间，想要打断两人。

　　没等颜儿出言阻止，端木易便在她脖颈上切了一记手刀。他下手不重，却足以将颜儿击晕。

　　把昏倒的颜儿小心地抱起，在身后安置好后，端木易再次直面熊离。他昂首挺胸，无怨无悔，等候着熊离的反应。

　　没想到端木易竟会如此坦荡，熊离神情微微一怔。他看了眼剑上已将干涸的血迹，又抬头望向端木易，问道：“我的公父便是死在这柄剑下吧。”

　　端木易淡然地点了一下头，没有说话。

　　红着双眼的熊离接过短剑，把剑尖对准了端木易的胸膛，轻轻放在上面，却迟迟不肯下手。

　　已慷慨赴死的端木易看着犹豫的熊离，说道：“适才若无公子殿下，我俩只怕也已身首异处。我这命本就是小公子救得。公子不必纠结，想拿去便拿去吧。”

　　终究是杀父之仇，端木易也不愿亏欠这名救命恩人太多。好在他自知有不死之身，索性便让熊离刺自己一剑，也算是还他一个人情。

　　哪晓得，熊离却不屑地说道：“哼，你把我熊离当做什么人了。我救你俩是出于道义。至于我此刻不愿杀你，是因为我也知道，虽然公父是死在你手里，但你终究也只是别人手里的一把刀。”

　　深感熊离通透豁达，端木易叹服道：“公子殿下心思敏捷，在下庆幸。”

　　面对端木易的赞赏，熊离无动于衷，依旧表情深沉，叹息道：“我那大哥向来决绝，他做出此事来，我也并不意外。”

　　此话说得端木易有些愧疚，他也自觉给熊离带来了太多祸殃，面有惭色道：“话虽如此，只是不想我这么一闹，竟也连累了小公子。”

　　熊离倒是不以为然，他凄怆地苦笑道：“呵呵，长兄忌惮我已经很久了。即便今天先生没有做这等疯狂之事。我俩之间，也迟早会有一战。熊坎，自五年前从西岐回来以后，就彻底没了人性。”

　　以端木易的敏锐，立刻便察觉到事有蹊跷，随即问道：“五年前大公子去过西岐？”

　　瞥一眼端木易诧异的颜色，熊离缓缓说道：“看来先生也并不知道长兄和公父之间的嫌隙。”

　　“到底怎么回事？”端木易追问道。

　　长叹一声后，熊离开始把旧事重新道来：“五年前，周天子遣密使前来命我楚国参与一场伏击。因为我大楚国偏一隅，素少约束。故公父不愿掺和，出言婉拒。但长兄却声称此战可树立我大楚的威望，自己请命带兵前去。公父本不准许，他就联合群臣，逐日直谏此事。公父耐不得麻烦，便应允了他。”

　　“这么说，五年前伏击秦国军队的事情，是熊坎主动参与的？”

　　此时，端木易已逐渐意识到自己可能被熊坎彻头彻尾地欺骗了。

　　哪知听了端木易的问题，熊离也是满脸惊讶。他反问端木易道：“伏击秦军？难道不是伏击犬戎吗？”

　　“呵呵，看来你我都上了熊坎的当了。”端木易自嘲地说道。心里却已在自己的账本上记上了熊坎一笔。

　　接着，端木易把五年前的旧事，以及熊坎如何用此事欺骗自己，言简意赅地尽数讲给了熊离。

　　初闻这件秘辛，熊离却并不意外。似乎在他看来，熊坎做出这些事来并没有什么值得意外的。

　　待端木易说完一切，熊离才平静地说道：“熊坎从小到大就是这样，对他不在乎的人和事，性情凉薄到极致，机关算尽也到极致。若说这楚国还有什么人能让他付出一点真心，恐怕便只有他那位夫人和黄仲轩了。”

　　略一思索，端木易也对熊离的看法深表认同。

　　这时端木易想到了一事，于是说道：“小公子，在下还有一事请问公子？”

　　“先生请讲。”

　　“五年前熊坎回来的时候，可曾带回一名女子？”

　　原来，端木易确定了在伏击旧案上，熊坎欺骗了自己，便对褒姒的下落也产生了怀疑。

　　虽然不知道端木易为何要问这个问题，但熊离还是如实答道：“他当年带着数百军队前去，回来时却只有自己一人。为此公父还责骂了他一顿。”

　　“小公子，在下受熊坎蛊惑犯下大错，实该万死……”

　　这下端木易算是明白了一切，愧疚悔恨油然而生。

　　“先生何至于此？”熊离不解道。

　　素来胸怀坦荡地端木易不愿再有所欺瞒：“小公子有所不知，杀楚公本是我的提议……”

　　话音刚落，熊离手中握着的短剑应声落地。那壮汉也急忙把马车停了下来。

　　“你......我公父与你无冤无仇，你如何这样心狠手辣？”熊离双眼充满怨恨地问道。

　　不忍欺瞒，端木易便又将褒姒之事说与了熊离。

　　“罢了，罢了。我那长兄如此费尽心思，竟让你也着了道。既然事情已经这样，我也不想在追究了。”

　　听罢端木易的解释，熊离万念俱灰，瘫坐在马车上，双眼空洞，无奈、无助又无措。

　　茫然着，熊离还是下意识地让壮汉重新启程。壮汉得令打马，车辇再次上路。

　　......

　　车马昼夜兼程，向西北方行了一个多月。沿途不断躲避着兵马官军，总算在夏日登临之际，出了楚国边境。

　　一路上，端木易和熊离虽然仍然心有芥蒂，但也对彼此有了更多的了解。颜儿醒来后，见两人已放下了仇恨，也就没再提起之前的事。只是那个壮汉，始终无声无息地赶着马车，在他眼里，守护熊离似乎就是生命唯一意义。

　　直到分别之时，端木易和颜儿也仅是知道壮汉唤作项兖。至于他的故事，熊离闭口不谈，两人便也没再追问过。

　　出了楚境，不久便进了申国。要回秦国，就必须往西北方继续前行。

　　“小公子不如跟我们回秦国吧，待我回去积蓄力量，再想方设法报复回来。”端木易询问熊离道。

　　回头看了一眼身后的蛮山楚水，熊离神色中流露丝丝忧愁，长舒一口气，说道：“秦国？算了。我本就对权力不怎么上心。楚国便给了他熊坎吧。与先生同行一月，先生的为人我已了解。有些落在楚国的东西，我相信先生自己会取回来的。”

　　听熊离说不愿在于自己同行，端木易不由问道：“那小公子你们？”

　　“我俩在此处就留下了。这儿离家乡近，想家了，还能看得见。”

　　熊离眼底的黯然与不舍已经彻底地回绝了端木易，于是他只得无奈说道：“好吧……那咱们就此分别吧，小公子保重。”

　　说完，端木易怀着愧疚与惋惜，向熊离深深一揖，便领着颜儿下了马车，一路往西北行去。

　　......

　　楚国一行，端木易算是惨败。但已无力回天。端木易只好暂且先赶回秦国。

　　两人行了数月，于深秋时节终于重新踏足大秦的疆域。

　　近乡情怯，端木易和颜儿怀着复杂的心情沿着渭水河畔前行。沿途不断遇见的破败村庄，再次让两人感到一丝凉意。