院外的话音方落，便有一人自门外走进来，正是公子突。

　　“公子。”端木易见到端木易进门，礼貌地拜道。

　　蒋泰和随从不认识公子突，但见端木易行礼，便也跟着见了礼。

　　“端木先生，只怕你得随我走一趟了。”公子突略带歉意地对端木易说道。

　　端木易颇有些不解，于是问道：“公子何意？”

　　话音未落，门外又跟着进来了许多人马，气势逼人。

　　端木易见着模样，直到定是又来拿人，可自己并未惹下什么祸端，却为何会又如此情况。

　　他再看向公子突，才发现公子突脸上也挂着些为难之色。

　　看来命令并不是他下达的。但这郑国之内，若能让公子突如此为难的，还能有谁？

　　难道是郑伯寤生？

　　思及此处，端木易不由得问道：“公子可是奉了郑伯的命令带我回去？”

　　“……算是吧……”公子突纠结了半天，还是含糊地答道。

　　端木易看他这样子，恐怕详细讲的话，一时半会儿也讲不清楚，便先应道：“我先随公子回去吧，具体原因咱们路上慢慢说。”

　　“好！先生请吧。”公子突说着，已侧过身去，请端木易出门。

　　“先生，那我呢？”端木易的随从赶忙问道。

　　“你……”端木易思索了片刻，回答道，“若是我三天之内回不来，你就等开春之后直接回国去吧。”

　　“嗨！”

　　随从话音方落，端木易已随着公子突上了车辇。

　　马车在雪中缓缓行着，雪光映得天地间透亮洁白。

　　端木易坐在车辇之上，向公子突问道：“公子，到底发生了什么事？竟让你也如此为难？”

　　“先生应该知晓秦郑联盟被取消的事情吧？”公子突脸色凝重地问道。

　　端木易微怔，然后说道：“我大秦新君初立，所以做出了些变动。此事应该早已实行了吧？怎么如今又提起此事。”

　　“……是这样的……秦将斩了我郑国的使臣……”公子突有些尴尬地解释道。

　　闻言，端木易顿时变了脸色，蹙眉问道：“何时之事？”

　　公子突道：“我们也是昨夜才收到的信。公父因此事大怒，要把郑国境内所有的秦人都缉拿收监。所以……”

　　“所以在下也算在内？哈哈，在下若是昨日早些离开，是不是便不会摊上此事了。”端木易自嘲地笑道。

　　“先生说笑了，先生自然与他人不同。”公子突神色有些羞赧，解释道，“此事传到共城后，我和祝将军都认为先生可以免于此列，但兄长却非要秉公办事。”

　　这是在公报私仇啊。

　　虽然明白世子忽的想法，但端木易却没有直接挑明，反而说道：“世子也是按规矩办事。”

　　欲擒故纵果然凑效，公子突当即沉下脸来，为端木易抱不平道：“哼，兄长如今越发得让人难以捉摸了。最终还是我和祝将军好言相劝，他才同意让我请你回去，然后咱们一同回都城去见公父。”

　　幽幽地叹息了一声后，端木易看向远方，说道：“也好，就当是去见见老朋友了。”

　　两人说话间，风雪渐紧。北风卷地，吹向南城。

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　　自共城向南百余里，便是郑都。

　　郑都外的雪一样极大，大雪下了三日，马滑霜浓，更少人行。

　　直到三天后的晌午，端木易一行人才自共城重回郑都。

　　山一程，水一程，风一更，雪一更。

　　一路风雪，一路将行。

　　消息传入宫中，不待车队进城，便已有宫中来人出门相迎。

　　世子忽硬兴冲冲地命人驱车上前，准备接受自己公父的垂爱。却不想为首的几个管事宫人只草草向他行了个礼，便往后面端木易的车驾赶去。

　　“端木先生，君上有令，特命我等来此相迎先生。”那两个管事宫人恭敬地向端木易行了个礼，丝毫顾不得寒风暴雪吹打在脸上。

　　“两位大人有礼了。”端木易也依礼向二人回了一揖。

　　“先生一路风尘仆仆，车马劳顿，着实辛苦。又逢天寒地冻，君上特别为先生准备了一壶热酒，好驱驱寒气。”其中一位管事说着，另一人已从后面的宫人手里接过一个托盘端了过来。

　　托盘正中，一杯温酒还冒着热气。

　　端木易端起温酒，不由得往前面世子忽那里看了一眼。

　　只见他脸色铁青，正不知心中作何感受。

　　端木易心中又起调侃之意，便举着酒杯，对着世子忽高声喊道：“世子，这一杯，在下敬你啊？”

　　世子忽哪里受得了这种窝囊气，但他自知这些恩遇都是公父给端木易的，也不好多说些什么。只是冷哼一声，便下令让马车不等后面，先行进了城。

　　端木易见自己把世子忽气得不行，心中不由得一阵暗爽。

　　原来狠狠地打对方的脸竟也如此畅快。

　　见世子忽进了城，端木易便仰头将杯中酒一饮而尽。

　　他不想耽误太多时间，毕竟还有公子突与那么多士兵还在风雪挨着冻。

　　车马进城，直奔郑宫。

　　公子突陪着端木易登殿时，郑伯姬寤生已在殿中等候了多时。

　　此刻，他正在冲世子忽发着脾气，想必是已经知道了世子忽在共城的所作所为，是以在教训他给端木易来看。

　　果然，端木易才走进殿来，郑伯便赶上前来，深深一揖拜道：“小儿对先生多有无礼之处，寤生替他向先生赔罪了。”

　　“公万万不可，这便是折煞了在下了。”端木易赶忙扶起郑伯。

　　郑伯直起身来，又面有愧色地说道：“寡人教子无方，先生见谅。寡人适才已经责罚过他了。如先生有什么要求的话，只管替，寡人更让他去办。”

　　端木易看向世子忽，只见他脸色难看的紧，此时正歇着眼睛看着自己，眼神中充满了不甘与怨愤。

　　虽然对他这个样子端木易仍是十分不喜，但他也知道郑伯的话不过是句客套之词。端木易不可能真的傻到在这个时候落井下石。

　　既然郑伯都说了已经责罚过世子忽，若再紧咬着不放，那就相当于是在打郑伯的脸了。

　　于是，端木易知趣儿地为世子忽辩解道：“世子也是秉公办事，并非有意为难于我。郑伯教子如此严苛，怪不得公子们一个个都是德才兼备。”

　　这么一来端木易不但给了郑伯一个台阶下，还顺势拍了个马屁。

　　郑伯心中快意，更是顺势就坡下驴，十分舒畅。大喜之下，便抚须笑道：“先生雅量，是在令人佩服。快快请坐，寡人已命人备了酒水，为先生接风洗尘。”

　　端木易心里清楚，他才不是什么雅量，不过是懂得人情世故罢了。便也不点破，跟着郑伯，在殿内安坐下来。

　　随后，世子忽和公子突也先后落下座来。

　　酒已满上，店内暖意融融。

　　郑伯端起酒杯来，对端木易说道：“端木先生能来访是我郑国荣幸，寡人在此，敬先生一杯。”

　　“多谢，多谢。”端木易举杯应道。

　　一杯饮完，端木易放下酒杯，敛去笑容，正色问道：“在下于来时的路上，曾听说君上要将郑国境内的秦人尽数收监，可是当真？”

　　听罢端木易的问话，姬寤生脸色也逐渐严肃起来，点头说道：“不错。小秦公新君初立，似乎对我郑国颇有敌意。不仅断了与我国的联盟，日前竟然还斩了我国使臣。他如此做，难道端木先生也能放任不管。”

　　端木易苦笑着答道：“并非在下袖手旁观，实在是心有余而力不足。”

　　“先生此话怎讲？”

　　于是，端木易便将自己在秦国的遭遇与姬寤生大略讲了一番。

　　姬寤生听着端木易的讲述，也不禁替端木易感到忿忿不平。但随即，他又忍不住大喜道：“先生既然离了秦国，不妨便留在我这郑国吧。寡人定当厚待先生，决不比昔日在秦国时要差。”

　　“公之好意，在下心领。但在下生是秦人，根在大秦，实在是不愿再在别国为官。”端木易没有丝毫犹疑地婉拒了郑伯的请求。

　　说完，他站起身来，向郑伯深深一揖，以示感谢与抱歉。

　　郑伯并未起身还礼，只是捋着胡须叹息道：“先生不愿，我也不会强求，只是可惜了先生的一身才华啊。”

　　端木易坐下之后，苦涩笑道：“在下素来淡泊，倒是也不在乎这些。只是……”

　　“先生有事只管讲来。”郑伯神色变得严肃起来。

　　“那些秦人，公打算如何处置？”

　　“当然是全部杀掉。”郑伯脸上顿时透出一股子杀意。

　　“啊？！”尽管早已料到会是此结果，端木易仍是吃了一惊。

　　“先生莫不是想劝我将他们放了？”郑伯眯起双眼问道。

　　端木易不打算再犹豫下去，当即说道：“在下确有此意。”

　　“这不可能，秦公所作所为，着实过分。我若不以此报复回来，岂不显得我郑国软弱可欺？”郑伯拍案，不由反驳地说道。

　　“公，庶民无罪啊！”端木易想到那些秦国无辜黎民要受到牵连，心生恻隐。

　　郑伯却并没有丝毫感动，脸色阴郁，沉声说道：“那寡人的使者又何罪之有？两国交战，尚且不斩来使，他嬴立小儿为何就敢斩我郑国的使节？”

　　“公……”

　　“先生休要再劝了。”郑伯截住了端木易的话茬，不让他再多说。

　　端木易只得止语。

　　殿中陷入一片死寂。

　　郑伯和端木易各自盯着面前的杯中酒，却并不去饮。

　　公子突被这紧张的氛围压抑得大气也不敢出，只能闷头饮酒。而世子忽则内心窃喜，推杯换盏，未曾停歇。

　　殿外的风雪未息，殿内似乎也生起了寒意。