预选赛第一轮，赤城国中vs成岛中学。
比赛从上午9点开始，进行到第七局下半，双方得分一致，进入延长赛。
已过11点半，阳光自头顶射来，炽热的温度，不见一丝凉风。
日高安纯站在投手丘上，低头用脚平整着杂乱无章的土丘，四周是成岛国中棒球部的队友。
“日高，你得好好守住这局！”
“喂！弄砸了，我们可不会饶过你啊！”
“你可是代替上户的！”
“前辈……表现好点吧。”
“……”
“好了！好了！”
捕手山下用手套挥了挥，阻止众队友的告诫，对一直埋头整理投手丘的投手唤道：“日高前辈，照着我的暗号，好好投进手套……”
低头的投手抬起头，露出那张黑皮肤的脸，此时平静到一丝神色起伏都没有，眼睛直直地看向捕手。
在那双平静无波的眼睛注视下，捕手山下不知为何有些紧张。
似乎是察觉到捕手的紧张，投手点了点头，露出温和友善的笑，“嗯，我知道了。”
第八局上半，赤城进攻。
赤城的一棒，是个女孩子，姓苍月，手持球棒站在右打击区。
捕手山下轻蔑地看了一眼打者，半蹲在捕手区，在胯间比出暗号，紧接着举起手套，摆在内角偏上的位置。
3号和6号之间。
日高安纯点了点头，左手探入手套里，握住小球，手指不断变化角度。
脑海中浮现二年级捕手山下在平时训练和这场比赛前几局的表现。
上户一郎135km/h的直球，勉强接住。
嗯，降到130km/h左右试试。
变化球不能太犀利，变化幅度太大，可能反应不过来，存在漏接。
转动身体，左臂甩出。
第一球。
“碰！”
打者挥空。
130km/h，直球。
捕手山下轻松地接到，听到球进手套的声响，感受到小球入手套的力度，心里有些舒服。
看了一眼打击姿势变形的打者，转头看向投手丘上的投手。
山下等到打者准备好，比出下一个暗号。
黑脸投手没有任何迟疑地点了点头，依照他的要求，投出白色小球。
第二球。
“碰！”
直球，内角低，131km/h。
挥空。
清脆的声响，精准的入球点，不大不小的力度，这一切都令山下觉得心情舒畅。
三年级的王牌上户前辈，投球总是粗暴难控，球入手套的力量，让他每每都有一丝疼痛感。
第三球，1-2-3。
日高安纯看见暗号，朝捕手点了点头，看了一眼紧张僵硬的打者，耳边是赤城队员喧闹的加油声。
再次甩臂，小球自指尖脱落，划过一道弧线，笔直往前。
“碰！”
红中直球，130km/h。
“好球！打者出局！”
一棒苍月皱着眉头，不甘地走下打击区。
“苍月，别在意！”
“若菜，你干的很好！”
“……”
“荣纯！你的声音太大了吧！！”
“才没有呢！”
日高安纯看了一眼赤城休息区，那里显得很热闹，跟菜市场一样。
赤城二棒，是个身高一米七左右的大胖子，小眼睛，圆脸，说话淳厚。
在这场比赛中，全程无安打，第五局四坏上一垒。
捕手明显轻视这位打者，比出的暗号，都是偏离好球带的坏球。
“碰！”
“好球，打者出局！”
裁判的宣告，二棒失魂落魄的走了。
观众席上。
“那小子挺不错嘛！”
一名戴眼镜的中年人指着投手丘上的投手，“居然连续三振两位打者！”
“也就控球不错，其他……”同行的好友摇了摇头。
“这样的球速在国中还成，明年进入高野就得完啦！”
眼镜中年人皱了皱眉，有些不舒服，但心里也门清，高中棒球的世界和国中棒球的世界是截然不同的，在平均球速135km/h水平的高野，这样的投手很难找到立身之地。
“喂！软球派投手也是很厉害的！”他不爽地出声反驳道，“你看石川雅规！他可是东京养乐多燕子队的！！”
看见好友不满的样子，同行的中年人连忙安抚道：“别生气！别急啊！”
就在二人对话期间，第八局上半结束。
“好球！打者出局！”
赤城三棒，没能及时挥棒，错过了一颗红中好球。
日高安纯从投手丘下来时，看了一眼对面休息区，发现漫画主角果然又在加油鼓励，不由得发出一声轻笑。
“呵！”
监督站在成岛国中的休息区入口处，看着自己花重金请来的投手缓缓走来，脸上一如既往的平静如水，周围都是队友难言喜悦的神情。
自从第六局泛起的焦躁不安，忽然随风消散些许，令他紧握在一侧的手掌松开。
“干的不错！”
那个投手没有因为自己的称赞，流露出一丝喜悦，只是朝他笑了笑。
“我会努力的，监督。”
第八局下半开始。
赤城防守，成岛进攻。
“邦！”
“成岛五棒击出内野高飞球！！”
“赤城守备失误，进入下半局以来，已连续失误三次！”
也许受到上半局的影响，赤城守备一触即溃，尽管投手丘上的人仍在努力坚持，传来元气满满的打气，一声接一声。
努力，坚持，成功！
日高安纯收回注视场上的目光，拿起一旁的保温杯，慢条斯理地拧开瓶盖，轻轻按下，一股淡淡清香的茶水倒入杯中。
那不过是漫画里的故事。
第八局下半结束时，赤城守备失误频频，成岛上垒不断，却未拿下一分。
呵！
还真是弱鸡！
日高安纯戴好棒球帽，站起身朝着出口处走去，路过一旁的监督时，听见他紧张地问道：“你能守好这一局吧？”
这句询问明明音量不大，但在问完的下一刻，成岛的休息区里一片静谧，众人的目光都看向矮个子黑脸投手。
“当然。”
没有一丝犹豫，那个沐浴众人眼神之中的家伙，再次露出那个任何人都懂的礼貌性笑容。
“监督，不用担心。”
上户一郎突然明白了，他讨厌日高安纯的原因，不是因为外援选手的身份，不是精湛的投球技巧，而是这种看似温和友善笑容之下的高高在上。
此时此刻，尽管才年仅十四岁的他，也能看出来那个投手对于对手、己方的不屑一顾，这是来自于对自身实力的绝对信心。