邝讷与朱达的粮米争夺如火如荼，愚园旁的一处大宅里，几个老头子却是牢骚满腹，根本没有心思去看热闹。
这几个人，都是南京酒楼商会的副会首。
明月楼开张，商会定了十天包席，邝讷岳炎那边竟然毫无动静，既不见上门求饶、也不见败走迹象。
更让人气愤的是，邝讷根本不讲规矩，把酒席价格翻了三倍。往常一千两可以包十天，如今却要花费三千两。
对于岳炎，老头子们根本不放在眼里，一个娃娃而已。值得让他们提高警惕的，是江南第一家的承德郎邝大员外。
南京十六楼的东家都是豪富之人不假，可这银子投进去连水花都不见，张星会首的章程确实有用吗？
“邝讷不讲规矩、不按套路出牌啊！”南市楼的东家武邑揉着脑袋道，眼睛却是看向了张星。
“会首，我等接下来该如何破局？”众人纷纷迎合道。
张星会首五十多岁年纪，面颊红润，一看就知道保养的很好。他今日头戴纶巾、身穿大袖宽袍，腰系革带、足蹬乌靴，一副富家员外打扮。
不过张星此时也是紧皱眉头，道：“舍不得小钱，就得让邝讷牵着鼻子走，南京十六楼同气连枝，不能让明月楼破了规矩，诸位难道不知苏州四大楼如今是怎样田地？”
“那我们还要继续扔银钱？”武邑不解道。
“你们都是木头人，不知道去明月楼挖人吗？去，都去，把明月楼的厨子账房跑堂挖干净，看他邝讷还怎么作妖！”被众人质疑，张星明显生了怒气。
“挖了，给两倍月例才挖来三五个普通伙计。”几个东家无奈道。
“那就给三倍、四倍，我不信财帛动不了明月楼的人心！”张星瞪了几人一眼道。
张星突然发出一声冷笑，道：“且让他再张狂几日，过几天我们便拿出商会章程，到应天府告他一个欺行霸市、哄抬物价，应天府若是不封明月楼，我们十六楼带着南京所有酒楼饭庄集体罢市，闹大了看邝讷怎么收场！”
“老爷，明月楼派人下书了。”一个下人急匆匆跑过来。
张星撕开信封，几个副会首连忙凑过来一起观瞧，信的内容很简单：“敬谢商会垂爱明月楼，十日后明月楼包席涨至纹银四两每桌，三日内预定，可享受八折优惠，敬请各位会首东家赏脸！邝讷、岳炎百拜叩首。”
一笔瘦金体，干净利索、潇洒大气。
“啪！”
清脆的响声过后，一只名贵的青花茶盏被张星摔得粉碎。
……
……
南京锦衣卫和应天府联合侦查的前湖刺杀案，终于有了眉目。
锦衣卫把所有黑衣死尸按个画像、逐户寻访，终于摸到南城珍珠巷的那处三进套院。
消息不知何时走漏了，等衙役和锦衣卫冲进宅院时，主人一家全被人割喉而亡。
差人们细细搜查了宅院，在祠堂里发现密室入口，里面却空空荡荡，不见半个人影。
锦衣卫们又摸索着，找到白虎皮太师椅扶手上的机关，露出那间二重密室，屋内纸张遍地、狼藉一片，显然是走得匆忙，来不及销毁。
这间原本儒雅的书房正中间挂着一幅画像，画中人物无头赤背、手持铁盾巨斧。
“刑天，这里是刑天的老巢！”一个锦衣卫百户惊呼道。
刑天，体型硕大的上古巨人，曾是炎帝手下大将，被黄帝斩去头颅。失了首级后，刑天以双乳为眼、肚脐为口、操干戚以舞，再战黄帝。
在应天府有一个传说，民间有个神秘的刺杀组织，以“刑天”为名，组织里高手云集，均是百战不死的军士出身。
刑天杀人只为钱财、不问善恶，只要出得起钱，他们不杀目标誓不罢休。
南京城几十年来曾出过多起惊天大案，被杀之人中有伯爵勋贵、有朝廷命官，也有富商巨绅，可这些案件最终都是找不到凶犯不了了之。
几十年来，“刑天”之名慢慢在应天府流传开来，是南京上等人中公开的秘密。
如今刑天已经三四年未曾露头，也或许这几年他们所杀之人并没有震动朝野，但这次他们又出手了，而且是在前湖禁地出现。
也难怪刑天老巢暴露。
在锦衣卫的记忆中，似乎从来就没捉过、杀过任何一个刑天的杀手，而这次前湖刺杀，刑天的黑衣人死了十几个，几乎是这个地下组织最惨痛的一次失败。
“接下来，刑天会不会疯狂报复？他们会不会对我们出手？”领头的锦衣卫副千户和几个百户、总旗们心中涌起惊涛骇浪，脸色已经被吓得惨白。
……
……
太平桥，邝宅。
岳炎一脸严肃，把几张纸放在朱厚照面前，这是应天巡抚官韦派人送来的。
岳炎明白，这是对方示警，不要再把应天巡抚当成棋子来用，有本事自己去查案。看来，岳公子祸水东引到曾经的俏寡妇周氏身上的计谋被识破了，官巡抚发怒了。
不过，这几张纸还真的让人大吃一惊。
五张纸上，分别画着五个人相貌，大致可以看出是朱厚照、刘瑾、张永、钱宁和石文义。
在朱厚照画像下方，用朱砂写了五个大字：“宜文不宜武！”
有人要杀朱厚照，要杀大明的太子皇储！
朱厚照气得浑身发抖，四大金刚各个面露惊容。
“先别着急，人家说宜文不宜武，说明这次的刺杀对象不是你！”岳炎淡淡说道：“而且刑天老巢被攻破，他们会销声匿迹一段日子。”
朱厚照不公开身份，岳炎也不去询问他得罪了谁。但很显然，朱厚照也是刑天的目标人物，只不过买家的要求是杀人于无形。
朱厚照的心里七上八下、震惊异常，突然眼珠乱转，心里想着自己之前身染疟疾，究竟是时运不济，还是被人故意下毒？
若是时运不济，为何只有自己染病？
若是被人下毒，那对方的布局从何时开始的？
大明的科技还没有先进到发明带病菌蚊子这种“生物武器”，但如果有人刻意安排，只要让朱厚照沾染到疟疾病人的衣物被褥，或者喝下污染的水，都有可能感染。
“厚炜啊，二弟啊，你就这么想大哥死？”朱厚照咬着牙，在心里暗暗恨着：“京城刺杀不成，到了南京也不放过！”
想着想着，朱厚照又是一惊，自己微服私访江南，京中只有二舅舅和詹事府等少数人知晓，二弟是如何知道自己行踪的？
自己来南京是受了二舅舅张延龄嘱托，来大报恩寺为母后还愿的……
难道是…二舅舅？
二舅，你为何想我死？二弟许了你什么好处？母后可知晓你做的这一切？
“师父，我这里还有三万两银票，想入个股也跟朱达斗一斗！”朱厚照眯着眼道。
……
下人来报，大理寺右司正伍文定大人有要事来访。
伍文定进门也不废话，黑着一张脸对岳炎道：“张存出狱了!”
张存？
那个灰面鼠须的张存？
那个前苏州吴县典史张存？
那个被下死牢，待秋后问斩的死囚张存？
他怎么会被释放？
.......
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