清照、如芝与四娘、苏杏儿商定了日子，同游玉渡溪。如芝当真叫上了朱放，朱放转头便和赵明诚、曲晚舟二人说了，二人自然要同去，明诚更是非去不可。朱放便事先安排了两驾马车，姑娘们一驾，他们弟兄几个一驾。
是日清晨，清照早早起来梳妆打扮，又拿着几件衣裙比照半天，才选定一身淡粉色的对襟襦裙，衣襟、袖口处纹了些桃花作点缀，是她特别心爱的一件。她又细细挑选相配的簪子和耳坠，戴上一副耳坠却不满意，再换一副又觉得方才那副更好。如芝穿了一身湖蓝色的裙褂，裙裾处纹着竹叶，清丽秀雅。她穿戴好便来清照房里等她，待清照换了第五副耳坠时终于忍受不住：“你再妆扮下去，天都要黑啦。瞧你，紧张什么，情人眼里出西施，不论你穿戴什么，在明诚公子眼里都是美的。”清照噗嗤一声笑了：“谁要给他看了？我只拣自己喜欢的，与他何干？”如芝刮刮清照的鼻子：“小丫头，还嘴硬。”
此时丫环来传话，两驾马车已到了府外，二人手挽手地去了。朱放、赵明诚、曲晚舟已下车候着。如芝见着了朱放，嫣然一笑，朱放也报以温暖笑意，扶她上了马车。清照和赵明诚相见，二人都脸红了起来，彼此竟都不好意思说一句话。清照只觉心如鹿撞，不敢看明诚，匆匆地便要上车，一不留神差点要摔一跤。明诚赶忙伸手扶住，二人手指轻触间，心内都一阵颤动，像是有蝴蝶在胸中扑扇一般。明诚温柔道：“没摔着吧？”清照结结巴巴道：“没……没摔着……”二人的心神全在彼此身上，全然没注意到一旁几个人都在瞧着他们偷乐。大家都上了车，朱放唤车夫先到梦婉楼，接上了孟四娘、苏杏儿。马蹄得得，载着满车欢歌笑语向京郊驰去。
到了玉渡溪边，一行七人下了马车。孟四娘和苏杏儿带了两个提篮，装了不少点心。朱放也捧了个包袱，如芝好奇，悄悄问他带的什么，朱放轻轻揽住她道：“天机不可泄露，一会儿你就知道了”。如芝白他一眼，也不追问。曲晚舟竟携了个鱼竿来，几个姑娘便打趣他是垂钓老翁，要他一会儿钓条大鱼。赵明诚则抱着个纸鸢，走到清照身旁，低声道：“这纸鸢是我近几日自己扎绘的，想着今日送与你。只不知你欢不欢喜放纸鸢？”清照脱口而出：“欢喜，自然欢喜。以前爹娘常带着我和弟弟去放纸鸢的。”她双手捧过纸鸢，细细看着，竟是愈看愈爱。如芝在一旁笑道：“你二人说什么悄悄话呢？快来，咱们去前头看看。”
春日盛景无限美好，溪水叮咚，溪边有延绵的杏花林、桃花林，夹岸数百步，繁花烂漫，清香袭人。几人穿行于花间，偶碰到花枝，便是落英缤纷。穿过林子，又见一大片青青草地，还有个供路人歇脚的六角凉亭。清照便想在这草地上放纸鸢，明诚看着风向，帮着清照把纸鸢放飞起来，如芝、苏杏儿在一旁拍手叫好。曲晚舟坐在溪边垂钓，孟四娘则在一旁静观。四娘心中觉着不宜和赵明诚、朱放走近，怕清照和如芝心里不舒服，便特意离他们远些，也不与他们多言语。曲晚舟本不是话多之人，又知四娘是青楼女子，不太好意思与她多说，二人便只温温和和闲聊几句，随后静静看那溪水，也看看四周景致，享受微风拂面的清爽与宁静。
不多时，鱼竿忽然一沉，曲晚舟忙往上抬杆拉线，平静的溪水一瞬之间被打破。“上钩了！鱼上钩了！”四娘惊叫道，众人忙跑来围观，只见一尾肥大的鲤鱼甩头摆尾地露出水面，水花四溅。曲晚舟把竿一收，鱼便扑腾着落入了他怀中，姑娘们一阵惊叫。朱放兴奋道：“这么大的鱼！可烤来吃了。”赵明诚道：“这荒郊野岭的，也没处生火，带回去烧个清蒸鲤鱼尚可。”那鲤鱼扑腾了一会儿，势头渐弱，如芝不忍道：“这鱼瞅着也是可怜，既然咱们已享了这垂钓之乐，不若把它放生回去罢，在溪水里自由自在的多好。”清照和苏杏儿也赞同。曲晚舟见状，便把这鲤鱼从鱼钩上小心取下，又放回了溪水里。那鱼入了水，一下就精神了，很快便游开去。朱放抚摸一下如芝的头，看着那鱼消失了影踪。
四娘笑道：“诗经陈风里有首诗云，岂其食鱼，必河之鲤，岂其取妻，必宋之子。可见鲤鱼与婚嫁喜事向是相连，这真是个好兆头，咱们中间近日必有喜事了！”大家闻弦歌知雅意，哪还不懂这弦外之音，便都看向赵明诚、清照二人。明诚也忍不住望向清照，清照的脸瞬即又红艳欲滴。明诚前日里已听得父亲大人认可二人婚事，托了媒人择日正式提亲。想着不久就能把眼前这绝代佳人娶回家，真是喜不自禁。
朱放一拍赵明诚肩头道：“既然咱们有喜事将近，何不提前庆贺一番？我这包袱里装了上好的桂花酿，乃是以去年金秋之桂酿制而成。咱们便去那亭子里坐坐，共饮一番可好？”如芝笑道：“我说你卖的什么关子，原来是桂花酿，这也要遮遮掩掩的。”朱放看着如芝，满眼宠溺：“这不是想逗你一乐。”赵明诚喜道：“还是兄弟想得周到，此情此景，怎能不佐以清冽美酒？”向来爱酒的清照也拍手称好。
众人说笑着到那六角凉亭坐下，如芝接过朱放手里的包袱，把几瓶桂花酿和七个小杯取出，摆在亭内的小石桌上。四娘、苏杏儿也把两个提篮上盖的蓝印花布掀开，众人玩了半日已是饥肠辘辘了，更显得篮中的各色点心颇为诱人。曲晚舟给各个杯中斟上酒，众人正要举杯，清照忽道：“慢！还不能喝！”大家吓了一跳，明诚忙道：“清照姑娘，可是有什么讲究？”朱放插科打诨道：“你这姑娘二字，是不是能省去了？”众人纷纷起哄。清照今日里被大家笑了好几回，这会儿也不加理会，径自说道：“既然咱们今日喝的是这桂花酿，就得配以桂酒之诗才好，这样喝着方有意趣。不若我们一人吟几句前人为这桂酒所作之诗，吟得出来，方允许喝下去。”四娘笑了：“行酒令向来是说错了罚酒，清照你这法子倒奇巧，说对了方能品鉴美酒，有趣，有趣。”明诚自然要见机卖乖讨好：“这主意甚好！清照姑娘柳絮才高，不若就由清照姑娘给我们起个头。我等虽才疏学浅，却也可陪清照姑娘对上几句诗词。”朱放、曲晚舟对视一眼，均觉明诚小心翼翼、点头哈腰的样子颇为好笑，也忙连声附和。
清照举起酒杯，低头轻嗅那桂花香气，略一思索，道：“屈原九歌有云，瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳；蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。这几句可好？”明诚带头鼓掌：“妙，甚妙！这开头起得甚好。我也熟读九歌，一时却想不起其中还有这桂酒佳句来。清照姑娘，我也班门弄斧，来吟上几句。野席兰琴奏，山台桂酒醲。一枰移昼景，六著尽宵钟。”曲晚舟奇道：“诗是好诗，却未曾听得。这是哪位诗人所作？”明诚得意一笑，望向清照，清照却没被难住：“这是唐代李峤所作的夏晚九成宫呈同僚罢？”明诚道：“正是。”如芝掩嘴笑道：“这正是高山流水遇知音呢，明诚公子吟的诗，我们都不知晓，也只有清照才能懂得了。难得，难得。”清照用小拳头擂如芝：“叫你胡说。快，该你了！
如芝早已想好，悠悠道：“尧没三千岁，青松古庙存。送行奠桂酒，拜舞清心魂。”明诚不怀好意道：“朱放，如芝姑娘这诗，可得由你来解了罢？你千万别是一头雾水啊。”朱放冷哼一声：“你当我像你那般没出息呢。”又转向如芝温柔道：“李白这首鲁郡尧祠送吴五之琅琊，既有为友送别的真挚，又极为大气，确是佳作了。”如芝抚发浅笑。
曲晚舟心想这越往后越吃亏，还是让姑娘们先说，便向四娘客气道：“孟姑娘，由您来接罢。”四娘点头，转转手中酒杯：“绿蕙不香饶桂酒，红樱无色让花钿。野人不敢求他事，唯借泉声伴醉眠。”清照应道：“白居易这诗也颇为动人了”。她心知此诗首联为“何处风光最可怜，妓堂阶下砌台前”，担心触动四娘伤感，忙又道：“杏儿你来接罢。”苏杏儿是穷苦人家出身，从没学过读书认字，生怕在众人面前露了怯，慌张道：“一时之间我也想不起旁的诗了，我想想再说。”
朱放望望曲晚舟：“就剩咱俩了，谁先说？”曲晚舟道：“不若划拳决定。”二人便卷起袖子划起了拳，曲晚舟胜了一局，朱放不依不饶，又要三局两胜，曲晚舟笑他奸猾狡诈、只会耍赖。二人引得几个姑娘们娇笑连连。朱放两局落败，虽不服气，却只能让曲晚舟先来。曲晚舟心中早已有数，吟道：“墙上梨花白，尊中桂酒清。洛阳无二价，犹是慕风声。”四娘笑道：“高适的诗，用字简单直白，却很有味道。”朱放点头：“的确不错。可你们这都说了个遍，让我说啥呢？实在过分。”明诚嘲笑道：“你不是学富五车、才高八斗吗？怎地这会儿打起了退堂鼓。”
如芝见状，附耳轻轻向朱放说了几句，朱放一拍大腿：“是了，我怎么竟未想到。瞧瞧你们，一个个的，把东坡居士的那首新酿桂酒都给忘了。捣香筛辣入瓶盆，盎盎春溪带雨浑。收拾小山藏社瓮，招呼明月到芳樽。酒材已遣门生致，菜把仍叨地主恩。烂煮葵羹斟桂醑，风流可惜在蛮村。”众人鼓掌喝彩。清照取笑道：“朱放公子，你这不算，方才谁没看见，这是如芝悄悄传与你的。”朱放忙向明诚一鞠躬：“赵兄，快帮小弟向清照姑娘说些好话，放过在下。”众人又笑作一团，随后举杯痛饮。
这桂花酿极为甜美纯净，清照不免贪杯，明诚又未敢劝阻，只是一杯接一杯地与清照对饮，清照竟有些微醺了。此时已近日暮，曲晚舟提议大家早些动身回去，免得天黑路不好走。清照起身时晃了晃，有些不支，明诚赶忙扶住。迷糊间，清照轻轻倚在了明诚身上，明诚只觉温香暖玉抱满怀，不禁搂紧了清照。清照呢喃道：“要回去了么……”明诚只顾看她，一时之间脑海里一片空白，竟说不出话来。这真是醉酒佳人桃红面，不忘嫣语娇态羞温柔。
众人正要往回走，有一老翁恰划着扁舟顺流而下，朱放、曲晚舟忙叫住那老翁，一番商议，又给老翁塞了几枚铜板，老翁便答应帮忙载上几人，只是却载不得七人之多。于是赵明诚扶着清照，又带着苏杏儿上了扁舟，朱放、如芝、曲晚舟、孟四娘则沿原路返回。溪水载着小舟前行，到一分叉口处，清照忽然指着右侧溪流道：“走这一边。”明诚忙道：“清照，咱们是往回走呢，该走另一边。”清照朦朦胧胧间噘嘴道：“这一边好，我就要走这一边。”苏杏儿在一旁瞧着二人直乐。明诚哪里舍得驳斥清照，连声称好，便要老翁向右侧溪流行进一阵，一会儿再逆流而返。
划不多久，竟现出一片荷塘来，荷叶团团，小舟没入其间，清照见状咯咯笑了起来，还要伸手去摘那荷叶。明诚恐怕她掉进水里，忙把她紧紧揽住。清照摘着了一小片荷叶，便放在明诚手心里：“喏，这个给你。”明诚笑了：“好，这荷叶真好，我好好收着。”小舟又往前行，竟惊起了荷叶间憩息的一群白鹭，白鹭纷纷展开翅膀飞上了天。清照又是一阵巧笑，指着白鹭道：“明诚你看。”明诚道：“看着了，这些白鹭真好看。”清照看了一会儿，一阵困倦袭来，伏在明诚怀里渐渐睡去。明诚便要老翁调转过头，逆流回到那分叉口，重又顺流而下，终于在岸边见到了两驾马车和朱放等四人。清照仍在鼾睡，明诚便打横抱起她，来到马车前。
朱放奇道：“你们这乘舟怎地比我们走路还慢？”苏杏儿绘声绘色一番描述，众人均心领神会。曲晚舟拍拍明诚：“真是只羡鸳鸯不羡仙啊。”朱放也道：“不若我们先走了，把你二人留下，再去转转那荷塘可好？”明诚道：“你们两个，少给我贫嘴滑舌，赶紧走了，清照还要早些回去歇息。”如芝也笑道：“哟，可把清照姑娘这称呼给改了。”明诚苦笑：“如芝姑娘，连你也要取笑我。朱放，这都赖你，定是你教的了。”说笑间，众人上了马车，为照顾清照，改由明诚、清照、朱放、如芝一驾，曲晚舟、四娘、苏杏儿一驾。天色渐暗，车马悠悠而归。
次日清照醒转过来，昨日种种画面依稀可辨。她脸上带着红晕，默默地想着靠在明诚怀里的暖意。双眸半阖间，已在心中默念成词。常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。