“父亲，吾家世代为大明征战，您真要助满清与大明为敌？”

　　彭朝柱的长子、十四岁的彭鼎问父亲。

　　望着儿子那张既英勇，又稚气未脱的脸，彭朝柱仿佛看到了从前的自己。

　　“儿啊！吾家为大明流血流得还不够多吗？浑河之战，多少家人殉囯？可除了几个追封的官职，又得到了什么？现在清朝已经占据大半江山，天下迟早是他们的。洪大学士向摄政王求了情，咱们不用剃发易服。降清，也不算对不起祖宗”。

　　“可是，父亲，儿听说那明军先锋陈友龙，有个外号叫‘五阎王’，凶残无比，喜欢生剥人皮。儿子怕他会毁了咱们山寨呀！”

　　彭朝柱讥笑道：“怎么，鼎儿怕了？吾毕基卡人，是白虎之后，汝平时号称力能伏虎，那陈友龙难道比老虎还厉害？”

　　初生牛犊不怕虎，一个“怕”字惹恼了十四岁的彭鼎，没什么比这个字更能刺激一个勇士。

　　毕基卡人在山林中长大，十四岁已经是成年的战士。作为土司的长子，彭鼎更是武艺惊人，十一岁已能单独狩猎。

　　“父亲，儿子愿去五寨司战那陈子龙”。

　　见儿子这英雄的模样，彭朝柱十分欣慰，这才是彭氏的子孙。

　　“鼎儿，汝带一千人马去五寨司，诈败，把明军引到草子坪。为父带五千人在草子坪设伏，必能一举破敌”。

　　保靖土司以“旗”作为管理土民的单位，共有十六旗：虎、豹、广、智、谋、勇、威、驱、彪、胜、亲、利、飞、良、先、镇。最多能动员六千土兵。彭朝柱准备动员全族之兵作战。

　　彭鼎带着虎、豹、广三旗兵来到了五寨司。

　　“将士们，随我冲！”

　　大明游击聂鸣率队往山上冲。

　　左盾右刀，腾挪跳跃，灵活似灵狐。一块磨盘大的石头迎头砸来，他一个侧滚，轻松避过。

　　“嗖！”

　　彭鼎准聂鸣射了一箭。

　　好个聂鸣，听音辨位，一个铁板桥，冷箭贴身而过。

　　彭鼎暗叫可惜，下达了撤退的军令。

　　保靖土兵，沿着山后小道，消失得无影无踪。

　　“哈哈哈！”

　　聂鸣哈哈大笑，这些土兵，在吾武冈军面前简直不堪一击。

　　彭鼎逃，聂鸣追，黄友龙带着孙华、张大胜断后。

　　奇梁洞、苗人谷、飞水谷

　　一座座山寨，落入明军手里。

　　黄友龙十分得意：“这二彭在湘西声名显赫，没想到这般不经打。不过瘾呀不过瘾！”

　　孙华连连恭维：“二彭焉敢冒犯大哥虎威？”

　　张大胜也开起了玩笑：“大哥，那二彭想是怕大哥您剥他们的皮，所以跑得飞快。您不追快点，怕追不上”。

　　陈友龙哈哈大笑：“叫弟兄们追快点，抓住彭朝柱，老子重重有赏！”

　　转眼间，追到了草子坪的一个土坡下，山路崎岖，明军难以保持阵形，三三两两，人困马乏。

　　彭朝柱令部下吹起了进攻的号角。

　　“呜！”

　　嘹亮的号角声，响彻山谷。

　　保靖土兵从山坡上、山脚旁，四面八方，杀了出来。

　　毕基卡人虽然人数不多，但是却非常凶悍，又一直在养精蓄锐。陈友龙部虽然也是精锐之师，但不熟悉地理，又追了半天，十分疲惫。

　　仗一打起来，陈友龙抵挡不住，只得边战边退。

　　聂鸣部冲在最前面，撤退时也只能由他断后。

　　彭鼎又射出了一支箭，卟的一声，穿入聂鸣右肩。

　　聂鸣忍着疼断后，掩护主力撤回沅州岩门。

　　这点箭伤，正常情况下，要不了聂鸣的命，武冈军，个个都是铁打的汉子。

　　可是，毕基卡人的箭有毒，老彭家的箭，更是用深山里毒蛇的毒液淬炼，奇毒无比。

　　聂鸣回营后，一阵头晕目眩，须臾气绝。

　　“小鸣子！”

　　陈友龙痛彻心菲，眼泪直流。聂鸣、孙华、张大胜皆是他的把兄弟，焉有不痛之理？

　　严遵诰的大军赶到了岩门。

　　刚到岩门，只见一黑脸精瘦汉子，赤着上半身，绑着荆条，跪在营门口。

　　仔细一看，居然是陈友龙。

　　“陈总兵，汝这是做甚？”

　　“末将无能，犯了军令状，请大帅斩末将之首，以令三军”。

　　严遵诰叹了口气：“此战不怪将军，是本帅轻敌了”。

　　挥剑斩下一缕头发，“就让此发代将军受刑”。

　　陈友龙又感激，又羞愧，发誓下一仗，一定要打出个样子出来。

　　世事总是变幻莫测的，明军刚遭一劫，又逢一喜。

　　两江口土司彭应楚到了。

　　两江口长官司本是保靖州宣慰司的一部分，真正的血脉相连，一笔写不出两个彭字。可惜百余年前分裂，争斗百年，竟成仇敌。

　　这也是大户人家的通病，家也大，产也大，后世子孙矛盾也大；家也小，产也小，后世子孙和睦到老。

　　收到了巡抚高斗枢的信，彭应楚大喜。

　　“好汝个彭朝柱，平时汝保靖彭氏恃强凌弱，欺侮吾两江口彭氏，今日正好借朝廷之手，灭了汝”。

　　彭应楚带来了两千部下，兵不多，但是人家熟知保靖州地理。

　　“大帅，这座山后面有条小路，可以从此偷袭”。

　　“大帅，此处有不少山洞，可派人搜索，小心敌人设伏”。

　　“大帅，此处有水源”。

　　“大帅”

　　有了彭应楚这个带路党，明军的人数本来就远远高于保靖土兵，很快，就掌握了战争的主动权。势如破竹，连克五寨司、草子坪司、花垣等处，逼近保靖州城。

　　彭朝柱急忙向永顺宣慰使彭宏澎、清辰州总兵徐勇、酉阳土司冉天麟、桑植土司向鼎求救。

　　酉阳冉氏和保靖彭氏虽是姻亲，但冉天麟、冉天育兄弟，在陈邦彦讨伐伪楚王朱容藩之战中，见识过朝廷的厉害。不但不肯出兵，反而劝彭朝柱早日归顺大明，免得惹祸上身。

　　徐勇兵少，收缩在辰州城里，不敢援救。

　　永顺宣慰使彭宏澎，联络了自己的姻亲，桑植安抚使向鼎，准备救援保靖州。

　　青衣儒衫，长发束起，绝美的容颜，尽显儒雅之气的容美宣抚使田霈霖正在描着丹青。

　　笔底春风下，一幅美人图，跃然纸上。

　　干办舍人来报：“宣抚使，高抚台令人带了一封文总督的信来”。

　　“文公的信？”

　　田沛霖大喜，立即要出迎。想了想，不妥，今日正是吾五日休沐之期，未沐而待客，失礼也。

　　先沐浴一下，再见使者。

　　湘西诸土司中，容美田氏、酉阳冉氏皆是书香门第。尤以容美田氏最为有名，田氏有规定，未入学，不得任土司。历任土司，既是土司，又是大诗人，尤以田霈霖的父亲，田玄最有名。

　　田霈霖受父亲影响，精通儒、释、道，三家真传。笃信道教的“三日一沐，五日一浴”。

　　古人的沐浴和洗澡可不是一回事，洗：洒足也；澡：洒手也。沐：擢发也；浴：洒身也。

　　“三日一沐，五日一浴”，田大诗人岂不是五天才洗一次身子？

　　正是。

　　可不是他不讲卫生，而是他讲究养生。

　　“千寒易去，一湿难除”，上说：脾是管理身体后天健康的主要器官；但它最怕水，水湿会损坏身体其他系统的运作；“脾属五”，洗澡不能天天洗，“五日一浴”是最合适的间隔。

　　今天正好轮五，不洗干净见客不礼貌。

　　仆人在香桶中洒下白芷、桃皮、柏叶、零陵、青木香。

　　田霈霖脱衣入浴，一边洗着，还一边吟起诗来：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央”

　　沐浴完毕，来见使者。

　　“尊使远来辛苦，文公的信札何在？”

　　信使取出信。

　　田霈霖拆开信，里面有两首诗。

　　一首是他父亲田玄临死前写的，“遗人辞故主，拥鼻增辛酸。矢志终身晋，宁忘五世韩。趋新群动易，恋旧抗怀难。何事都门下，尚多不罢官”。

　　父亲一身忠于大明，诗中尽是怀念大明之情。他老人家见大明国势日下，居然一病不起，与世长辞。

　　第二首是自己的三弟田甘霖写的，“秋水凄日，溪桥长别时。缓随赤象步，微咏白驹诗。亡国音同哽，无家路倍歧”。

　　当年文安之知道父亲忠义，亲赴容美，为父亲的写了序。自己十分感激，文安之离开容美时，令三弟写了这首送行。

　　往事一幕幕啊！

　　田霈霖控制住眼眶中的泪水，沉声问道：“高抚台使汝带文公的信来，有何所托？”

　　“朝廷正在攻打保靖彭氏，怕永顺彭氏、桑植向氏救援保靖，欲托公领兵骚扰永顺、桑植，使彼不能相救”。

　　田霈霖正色道：“朝廷有命，吾不敢辞。请回报高公，容美即刻出兵”。

　　送完使者，田霈霖叫上弟弟田既霖、田甘霖、田苏霖，还有水烬土司唐镇邦、施南土司覃懋粢，东乡土司覃绳武，此三家土司皆听命于容美。发兵一万，分别攻打永顺土司彭宏澎、桑植土司向鼎。

　　彭宏澎、向鼎闻田霈霖兵到，无暇救援彭朝柱，引兵万余，与田霈霖对峙。

　　没有援军，彭朝柱再也支持不住。

　　保靖州，城破了。

　　“点火！”

　　彭朝柱喝令仆人。

　　“老爷”，老管家泪流满面，不忍点火。

　　彭朝柱怒道：“汝要让吾蒙受被俘之辱吗？”

　　一把抢过火把，点燃了柴堆。

　　保靖彭家大宅，献入了一片火海。

　　火堆中，一个声音声嘶力歇。

　　“列祖列宗，原谅吾这个不孝子孙吧！保靖彭氏六百年基业，全毁在吾的手里啊！”

　　彭鼎挥舞着双斧，从城上杀回，想救父亲突围。孰料宅中已成火海。

　　“父亲！”

　　一声悲鸣，冲向明军。斧光四射，颗颗人头落地。

　　“呯”，一声铳响，彭鼎的胸口多了个大窟窿，虎目圆睁，不可置信地倒下。

　　“这个贼将是吾杀的”。

　　一个明军把总，对身后的镇抚说。

　　镇抚点点头，记下了把总的姓名和战功。

　　军制改革后，朱亨嘉严禁割首记功，改为由军中的镇抚等军纪官记录军功。有效防止了作战中，乱割首级，影响作战情况的发生。

　　陈友龙杀进保靖州城，闻彭朝柱已经自焚，大骂：“老贼害吾义弟，本欲剥汝皮报仇，未料汝死得如此之快。便宜了汝这老贼”。

　　攻下保靖州城后，严遵诰在彭府库房发现了大量的金银珠宝和粮食，足够十万大军开销四、五个月。

　　这些土司可真富裕啊！

　　看了会地图，严遵诰决定一鼓作气，直捣永顺和桑植。

　　他召集诸将商议。

　　“诸位将军，现在彭宏澎、向鼎主力被田霈霖牵制，后方空虚。诸君可敢再战？”

　　“末将谨遵大帅号令”。

　　见诸将战意高昂，严遵诰大喜，自己手中兵马远多于敌军，遂决定分兵攻取各处。

　　李赤心部攻下了南渭州和腊惹洞；陈友龙部打下了麦着黄洞、施溶洞；刘文秀部夺取了田家洞、驴迟洞；高必正拔了上溪州；马进忠克了白崖洞。

　　永顺宣慰司的三州六洞，仅余彭宏澎的老巢施溶州未攻下。

　　彭宏澎闻明军进入永顺，不再和田霈霖纠缠，率军返回施溶州。

　　严遵诰将施浴州重重包围，令杨辅臣分兵一万攻打桑植。

　　桑植土司向鼎正与田既霖、田甘霖交战，不料明军从后方杀至。他只有四千兵马，怎敌得过两路夹击。大败，被杨辅臣砍了脑袋。

　　施溶州内，阴气沉沉。

　　大难临头，永顺宣慰使彭宏澎召集族人商议。

　　“唉！永顺彭家世代皆是大明忠良，不料吾一念之差，竟成叛逆。现在城中兵马仅剩五千，城外却有明军十万。施溶州，小城也，挡不住大军。汝等带着吾的脑袋，向明军投降吧，还能给彭家留点血脉”。

　　“父亲，儿愿与父亲共存亡！”

　　二儿子彭肇相放声大哭。

　　“痴儿，徒死何益？汝一定要好好活着”。

　　彭宏澎老泪纵横。

　　大儿子彭肇恒却道：“父亲何不献城保全宗族”。

　　彭宏澎叹了口气：“现在，即使献施溶城投降，恐怕也晚了”。

　　彭肇恒道：“儿说的献城，不是献施溶城，而是辰州城”。