尹丽莎白小姐。公会接线员，资历可以追朔到猎魔人公会成立之初。甜美的声音保持了上千年，真面目至今是谜。“任务编号：tgw-18-d，完成，请验收。”“好的，马上为您安排验收，您可以先行离开，验收结果通过站内短信通知，敬请耐心等待。”“谢谢。”“不客气，职责所在。”“再见。”“再见。”越野车离开别墅不久，路边有人伸手竖起大拇指——搭顺风车的意思。枪灰色西装，内衬黑色打底衫，棕色正装皮鞋，软呢绅士帽。大晚上的，这绅士打扮就挺奇怪的。普通人估计是不敢停车的。停车，摇下车窗。“去哪？”“您好。”那人摘下绅士帽，微微欠身道：“非常抱歉，我是闹鬼别墅的任务发布人，卢克·罗曼。”杰洛特打量量卢克·罗曼，面部线条硬朗，三四十岁，给人一丝不苟的初印象。“罗曼先生，这样好像不合规矩吧。”杰洛特说。“没记错的话，公会没有规定任务发布人不能接触执行任务的猎魔人。事实上，接触雇主也是猎魔人的日常工作之一。不同的是，这次是线上任务，接触发生在任务完成以后。”卢克再次欠身，“不过确实冒昧，非常抱歉。”卢克说的有道理，公会确实没有太多规矩，对成员的约束并不强，更像是松散联盟。杰洛特打开车门下车。他对卢克的目的产生了一点兴趣。卢克这才看清，杰洛特比他认为的还要年轻。十八九岁的青少年…年轻代表眼前的青少年是个天才。然而年轻天才就像长势良好的树苗。而卢克需要的是能够立即遮风挡雨的参天大树。卢克有点失望。他很快收敛情绪，双手递上名片，“卢克·罗曼，罗曼中介负责人。”杰洛特接过名片，“房地产中介？”“是的，不过与普通房地产中介有点不同。”卢克说了个专业名词，“主要负责污化房产这一块。”然后解释道：“所谓污化房产指的房子里发生了不幸事件，包括但不限于谋杀、意外死亡、闹鬼。”“有些污化房产是完全正常的。奇怪的光线反射，老鼠在管道作祟，电压不稳导致的灯光忽明忽暗，加上心理作用……正常的房子给人毛骨悚然的感觉就完蛋了，房子大幅贬值，跌幅最大35%，还卖不出去。”“当然，有些确实无法用科学解释。比如新搬进来小妖精特别闹腾，老房子里的古老幽灵等等超自然事件。”“所以呢？这和你专门守在这里有什么关系？”杰洛特靠着车门，拿出朗声打火机。叮！声音清脆悦耳。卢克识趣地递上香烟。“不抽。”杰洛特摆手婉拒。他的打火机是特殊打火机，油仓里装的是尸油，点燃后用于引鬼。所以杰洛特没有打火，单纯听个脆响。杰洛特想到七魔具里的打火机，不知道解锁之后是什么样子，什么效果？“吸烟有害健康，不抽挺好。”递烟被拒，卢克也不尴尬，说道：“我手下有个专门处理污化房产的特殊小组，对付浮游灵、恶作剧鬼还行，比如这次别墅的恶灵，只能从外部寻求帮助。”“问题是，官网发布任务到有人接受任务，再到具体执行阶段，需要时间，而有些事件等不起。”卢克叹息道：“幸好这次别墅的恶灵还没开始杀人。”卢克也想阻止鬼屋探险者，效果不好。一来别墅太大，他们人手、精力不足。二来喜欢作死的人好言劝不了，越禁止他们越来劲。说得简单一点，卢克等人不是全年无休、24小时在岗的职业超级英雄。他们愿意告诉人们，那是一坨屎，不能吃，如果有人非要尝尝鲜，他们也不会苦口婆心地劝。好良言难劝该死鬼，大慈悲不渡自绝人。杰洛特懂卢克的意思，想了想，自我介绍，“杰洛特·温彻斯特。”卢克明显一愣，不确定道：“温彻斯特……那个温彻斯特？”“那个温彻斯特。”杰洛特微笑。如果说温彻斯特是猎魔界最强家族，想必有人不服。但加上“之一”，没人反对吧？人的名树的影。卢克小迷弟似的和杰洛特握手，“幸会，幸会。”聊了一会儿，杰洛特留下手机号码，驾车离开。等车尾灯消失，一辆厢车开过来，停在卢克边上。司机是个黑人年轻女孩，脏辫，鼻环，花臂。她是罗曼中介的办公室经理左尹。卢克坐到副驾驶座上。“卢克，谈得怎么样？”“还行。”卢克补充了一句，“他的姓氏是……温彻斯特。”“那个温彻斯特？”左尹的问题和卢克一样。“那个温彻斯特。”卢克的回答和杰洛特一样。左尹感叹，“那还真是捡到宝了。”后座一个穿着花衬衫的络腮胡子，说道：“可也太年轻了。嘴上没毛办事不牢……”他叫菲尔，罗曼中介调查员。左尹斜睨，“你倒是嘴上有毛，你拿恶灵有辙吗？人家进去一趟，连汗都没出。你的年纪活到狗身上了吧？”“你……”菲尔被噎了一下，不说话了。卢克道：“知道你们心情不好，不要把情绪带到工作中。”左尹和女朋友分手，菲尔和男朋友吵架。爱情使人暴躁，婚姻使人爆炸。…………回到黑松镇家中，时间差不多十二点。“少爷，我做了苹果派。”“嗯，我先洗个澡。”沙发上的刻耳柏洛斯抬起头，见杰洛特没有受伤，又趴下去。洗澡前，杰洛特把装备一件件解下来，检查一遍，该擦的擦，该上油的上油，之后一件件摆在武器架上。“黑山羊。”杰洛特默念。一把造型怪异的羊角锤出现在他的手中。骨质锤柄。黑色锤头一头圆，一头是两支螺旋纹山羊角。…………黑暗中，杰洛特闭着眼睛，仰头承受花洒喷下的冷水。脑中再次浮现哈罗德将人虐.杀至死的画面。老实说，跟着温彻斯特夫妇行走江湖多年，杰洛特见过更加血腥酷烈的场面。然而不管经历几次，他终究无法无动于衷。玛丽说过，猎魔人对事件不能没有感情，也不能投入太多感情，否则做不长久。杰洛特问，做不长久什么意思？疯了或死了——这就是答桉。片刻之后，杰洛特关上水龙头，吐了口浊气。擦干水珠，穿上家居服下楼。杰洛特略显沉默。刻耳柏洛斯狗眼瞥了瞥，对杰洛特的情绪低落视而不见。堂堂恶魔，还要客串心理医生？不干！丽贝卡粗枝大叶，压根没注意到杰洛特的异常。吃完苹果派，杰洛特用笔记本搜索“罗曼中介”。在超自然领域，罗曼中介名不见经传，在房地产中介，却十分有名且神秘。有名——罗曼中介仅有个位数的员工，年销售额却数以亿计。神秘——很少有人知道罗曼中介怎么办到的，寥寥知情人三缄其口。刻耳柏洛斯凑过来，“罗曼中介啊……”唏嘘的语气。“你知道？”杰洛特有点惊讶。难道是自己孤陋寡闻？望着屏幕中卢克的照片，刻耳柏洛斯道：“我见过这小子，二十几年前吧。他老爹是个半桶水晃荡的猎魔人，她老妈天赋不错，可惜……你怎么认识这小子？”“他是这次任务的发布者。”“哦。”刻耳柏洛斯道：“看来他没有放弃……”可惜什么？放弃什么？最讨厌话讲一半了。“他的事情最好不要掺和。”顿了一下，刻耳柏洛斯补了一句。杰洛特问：“为什么？”“水太深。”脸色发青，双眼布满血丝，眼袋乌黑——望着镜子中憔悴无比的女人，梅琳达蹲在地上，掩面啜泣。绝望。无助。半年前，梅琳达的丈夫罗伯特决定举家搬到黑松镇，开始新的事业。黑松镇，听都没听过的乡下小镇。一开始梅琳达不同意，奈何丈夫坚持。吵了几次后，梅琳达无奈妥协。好在新家不错。两层红砖房子，带阁楼、地下储藏室和车库，还有个小院子。同样的房子，放在菲尼克斯市哪怕是郊区，靠她和丈夫的薪资，十年存首付，半辈子房奴。最让梅琳达惊喜的是，房主急着卖房，比市价便宜了35%。真是天降馅饼。没过多久，梅琳达在超市找了一份出纳的工作，收入自然比不上大城市，但小镇生活成本也低啊。一切朝着正轨前进时。噩梦。开始了。起先只是通风管道、墙壁内部传来怪异声响，接着灯光忽明忽暗。放在桌上的杯子、碗、花瓶莫名其妙地摔在地上。“老鼠或是什么小动物吧？”梅琳达起初还能这么宽慰自己，直到目睹无形的手把玻璃杯从桌上推下来。一地碎片。碎掉的还有梅琳达不多的唯物主义。恐惧紧紧拽住她的心脏。房子里开始飘着股若有若无的腐臭味。梅琳达过得如同惊弓之鸟，日渐憔悴。她乞求丈夫搬离这座房子。然而换来的是斥责。罗伯特认为梅琳达压力太大产生幻觉，应该去看心理医生。他激动地告诉梅琳达，新事业就要成功了，再忍耐一下，财富自由等着他们。再说了，刚买完房子，家里没钱了，搬到哪里？难道一家人露宿街头？压到骆驼的最后一根稻草是前两天的深夜。半睡半醒的梅琳达感觉床身边有人，模湖的一个瘦长人影。梅琳达顿时惊醒。房间里没人。吐了口气，打开小夜灯，听着丈夫的轻微鼾声，梅琳达只觉得压抑得厉害。想哭。突然，门“嘎吱”一声开了。仿佛有人站在门口。梅琳达吞了口唾沫，瞪大眼睛往外看。她紧张得快忘了呼吸。门外没人……就在梅琳达松了口气时，一个矮矮的身影从门口跑过去。“罗比？”梅琳达立即从床上爬起来。罗比是她的儿子，今年六岁，粉嫩可爱又懂事的小正太。对儿子的担心立刻战胜了恐惧，梅琳达甚至没有尝试叫醒正酣睡的丈夫，她飞快下床，光着脚追出去。二楼楼梯口站着个小小的身影。“罗比？”“妈妈。”“罗比，这么晚你一个人跑出来做什么？”梅琳达慢慢地走过去，生怕吓到儿子。“嘻嘻……”罗比背对着楼梯口，发出的古怪的声音，“妈妈，妈妈，你爱我吗？”“爱，非常爱。”梅琳达声音颤抖，但还是小心地朝着儿子靠过去。她的眼泪止不住地、无声地流留下来，内心祈祷：“仁慈的圣父，我虔诚的乞求你不要将我的罪罚在我的儿子身上，求你的宝血洁净他，求你命令他身上的恶鬼离开他，求你拯救他脱离这一切的苦难，主啊，求你赐恩给他。”“罗比”毛骨悚热地笑着，“非常爱啊，真是，真是太好了。”这时梅琳达离罗比五六步远，借着月光，她看到儿子眼中带着戏谑，他张开双臂，往后倒！“不！！”梅琳达爆发出前所未有的速度，一瞬间穿越了两人间的距离，在儿子摔下楼梯前，一把拉住他的手。女子柔弱，为母则刚。梅琳达紧紧抱着罗比，呜呜地哭泣。“妈妈，你怎么哭啦？我怎么在这儿？”罗比不知道发生了什么。丈夫也起来了。他阴沉着脸，不耐烦道：“梅琳达，这么晚了你干什么，明天上班，能不能消停一天，被你烦死了真的是。”听着丈夫的埋怨，原本想要大闹一番的梅琳达失望地看了丈夫一眼，抱着罗比回儿童房，“妈妈怕黑，吓哭了，我的勇士能保护妈妈吗？”“当然。”罗比挺胸。梅琳达打定主意，明天先找个便宜的旅馆，事情没弄清楚，没解决之前，无论如何也不能再呆在这栋房子里。为了孩子！…………听到脚步声，梅琳达连忙站起来，捧了一把水扑在脸上，然后用纸巾擦脸。“梅琳达。”“凯特。”“没事吧？”“没事……谢谢，凯特。”进来的是梅琳达的同事凯特，胖胖的中年妇女，为人热心。凯特犹豫了一下，问：“梅琳达，虽然我们成为同事的时间不长，很聊得来对不对？我把你当成朋友，才会关心你的私事。你，是不是有什么难言之隐，比如丈夫外面有女人或是他打……你？”