1675年7月10日，蓬莱，七里庄。皬在距离登州治所蓬莱城以南七里的地方，曾有一处村庄，便唤为七里庄。数年前，大明克复登莱后，局势便日益稳定，各级官府机构也随之陆续设立，饱经战火的人们也开始恢复昔日宁静祥和的生活。因为整个登莱地区是和平光复，该地的清虏地方官员和驻军主动反正归明，使得这里基本上未遭遇太大的战争破坏，民生经济自然也恢复得极快。六年过去了，七里庄的人们仿佛就已忘却了那场席卷整个北方的大战，田地里阡陌纵横，村舍中也是鸡犬相鸣，农人辛勤的耕作，孩童欢快地嬉戏。殊不知，在二十多年前，清虏攻占登莱时，曾在这片祥和的大地上展开过一场血腥的屠杀。永初帝身死，二十多万无辜百姓和市民惨死于清虏屠刀之下，天地间，血色浑然，白骨遍地。当然，如今这里的众多百姓，大多是从外面迁移过来的，江淮、豫南、冀州，甚至还有湖广之地的流民，对曾经的惨事或者未所闻，或者早已淡忘。南腔北调，淮言豫语，最终与这里胶东之音相和，形成一种独特的地方语言。齐国特命全权专使、内阁副总理齐远山在登莱官员的簇拥下，看着村里簇聚的众多百姓，不由感慨万分。离开乡梓四十余年，再次回到这里，所有的一切早已物是人非。七里庄，乃是当年陛下的出身及生长之地。当然，作为陛下的堂侄，这里自然也是他的故乡。皬如今，别说在七里庄，就是在整个蓬莱县，也几乎找不出一个曾经与陛下相熟的乡人或故交。这里经历了无数的战火和屠杀，尸骨垒了一层又一层，从世家大族，到普通小民，许多传承早已断绝。从云州离开后，齐远山并没有直接前往南京，而是经停长崎、耿罗岛，于5月13日来到登莱。因为，从汉洲出发时，受陛下所托，他将在登莱寻找陛下先祖埋骨之处，并加以修复扩建，以为齐氏在大明的先祖皇陵。登莱地方官员对于齐远山的到访，在惊讶不已的同时，也倍感荣焉。明齐两国关系向来亲密，可以算作兄弟之邦。因而，在闻知齐国内阁高官来访，不仅登莱巡抚、登州知州，以及蓬莱知县亲自于码头迎接，就是山东总督、当地驻防的总兵官也在随后几日内，陆续赶至蓬莱，面见齐远山。得知齐远山来此的目的后，山东和登莱地方官员立即下令，将七里庄方圆十里范围即行封锁，并动员明军官兵和地方杂役数万人，帮着寻找齐国皇帝的先祖坟冢。经过半个多月的寻访和探查，登莱地方官员于七里庄附近，寻获十余处疑似齐国皇帝先祖坟冢，然后便请齐远山实地确认一番。然而，齐远山当年离开七里庄，来到蓬莱时，不过十岁上下。随后，又经历了登州之变，接着跟随曹雄亡奔海上，最后辗转数万里，来到汉洲大陆，曾经儿时的记忆已有些模糊。是故，亲临十几处疑似陛下先祖的坟冢后，他便吃不准哪座坟冢为真正的目标了。无奈之下，齐远山通过登莱和山东地方官员发布公告，寻访四十年前知悉七里庄之旧事的乡民。为此，他还特意拿出一千块汉洲银元，以为奖励任何提供有用线索之人。皬十余天后，一名曾经停驻七里庄数年的云游道士拜访了齐远山，声言，知晓当年陛下先祖坟冢之故事。这名年近七旬的道士非常详细地描述了七里庄发生的数件旧事，还叙说了四十年前登州之变，官军荼蘼周边村镇，而陛下父母就是惨死于平叛官军之手。官军退走后，就是这位道士领着幸存的乡民收敛了被戕害的百姓尸体，逐一挖坑掩埋，刻写死者木牌。虽然事过经年，但仍存有较为清晰的记忆。齐远山大喜，随即便请道士领他前往陛下先祖坟冢所在之地。尽管那些坟冢刻写的木牌均已失落，但那道士在仔细辨认一番后，还是准确的点出了一座低矮的坟冢，乃是陛下父母骸骨掩埋地。齐远山跪祭陛下父母遗骸后，向登莱巡抚表示，齐国将在七里庄方圆三里之地，修建齐国皇陵，请尽迁该地农庄民户。齐国会对此所造成的所有损失，予以三倍之补偿。对于齐国要在此地修建皇陵，山东和登莱地方官员哪里敢自专，随即以五百里加急，飞报南京。皬半个多月后，南京传来了陛下和秦王的谕旨。齐国于登莱修建皇陵之事，一切以应之，所需民力和物力，尽数拨付，尽全力予以配合。齐远山对于大明的积极应对，表示诚挚的谢意。但修建齐国皇陵，毕竟是自家的事，自然不好免费征用当地民力和物力。为此，他代表齐国皇室，向登莱地方移交了二十万汉洲银元，以为初期皇陵征地和基础工程所用。后续，随着皇陵的建设进度，齐国会继续向地方拨付款项以及转运必要的所需物资。当登莱地方官员闻知，齐国皇室为修建这座皇陵，预算工期五年，资金投入两百万汉洲银元时，惊得目瞪口呆。要知道，整个山东地区每年征收的赋税不过区区二十多万两白银，而齐国皇室竟然在这里修个皇陵，就要花两百万汉洲银元，折合银两大概二百四十多万。乖乖，我山东数百万人口，啥事都不做，就只帮着齐国修一座皇陵，每年就能获得近五十万两白银的收入。据说，为了给皇室积福，齐国人还表示，凡征发修建皇陵的民夫，皆免费提供一顿午食。更不要说，这皇陵建成之后，每年的维持和修缮，那还要花费一笔固定的银子。犹记得，数百年前，洪武帝修建凤阳皇陵时，“宫阙殿宇、壮丽森严”，享殿、斋宫、官厅数百间，还专门在附近营建中都城，以拱卫皇陵。这齐国皇陵修建于蓬莱城附近，花费海量金银和物资，到最后，岂不是也能惠及当地数十万民众！皬其实，在整个大明地界，若论最为亲齐的地区，莫过于登莱。三十多年前，齐国便占据了登莱北方的长山列岛，用以收拢和中转大陆难民，同时也据此袭掠清虏后方，策应大明其他地区的抗清斗争。即使，后来清虏再据登莱，但齐国凭借赫赫战力，数次重挫清虏，再加上于大明沿海地区拥有众多强横无比的炮舰，一直保有长山列岛，对整个登莱地区施加强大的影响力。数十年来，无数逃难者都会在夏秋两季，抱一根木头，或者一只木盆，浮海前往长山岛以求得活命机会。而到了冬季，仍会有不少逃难者，趁海水上冻之际，奔至数里外的海冰上，以施放烟火或者摇动布帛，引起岛上的齐国人注意，进而被他们用船接至岛上。每年逃难者因此而溺毙或冻死者无数。在大明北伐前的数年时间里，不论是清虏的登莱地方官员，还是当地驻军，大多都跟长山岛上的齐国人暗通款曲，面对无数难民浮海逃往长山岛，都会睁一只眼闭一只眼。而齐国人的情报参谋或者商人，有时候也堂而皇之地在登莱地区行走，甚至还会得到地方驻军或明或暗的保护。不是奴才不为我大清尽心效忠，实在是齐国人给得太多呀！待登莱光复后，这里又成为齐国于大明北方最为重要的移民中转点，联系更为密切。因移民输出而产生的巨大消费需求，也畸形地促进了登莱地区的民生发展。不过，随着两年前齐国将长山列岛移交给大明，转而将北方移民中转点转到胶州的浮山所后，登莱又变得沉寂起来。皬七里庄及周边数个村镇的农舍大多破烂不堪，房屋有的用半烧制的砖，有的用泥土修造，屋顶用稻草或芦苇搭盖，有的茅屋四周有泥墙，或者用粗制的芦苇、高粱秆围起来。每户农家，两到三间屋舍，往往就是两三代七八口人拥挤在一起的唯一住所。农人们的衣着更是简陋单调，条件好一点的会穿一件麻布衣裤，大多数人全身只有一条衬裤，有的还是光腿。因为正值初夏时节，几乎所有人男人都赤果着上身，只着一条犊鼻裩短裤，大部分的孩童却是不着任何衣物，光着屁股四下奔跑嬉戏。至于妇人，虽然穿着衣裳，但也是粗布麻衣，而且落满了补丁。所有人脸上带着一种不健康的蜡黄，颧骨突出，站在村口，眼神热切地看着一众齐国人。但四下护卫的明军官兵，将他们挡在外围，不得靠近。“他们大概又是想获得我们的赏赐吧。”齐子纶看了，心下有些不忍，转头便吩咐几名随行的齐国官员对那些村民施以钱物。“且予他们吧。”齐远山见那几名官员皆目视于他，摇头苦笑道：“每个村民赏五角。”“五角？是不是太少了？”齐子纶说道。皬“殿下，五角已经不少了。”齐远山说道：“此间百姓，一年所得也不过五六两银子。我们于此近两月时间，几乎每家农户皆得赏银超过五块银元以上。若是再多赏赐，怕是要使之生出贪婪之心了！”“五块银元能作何用处？”齐子纶愕然，“这些银钱怕是连几件像样的衣物都置办不了！更何况，我皇室于此修建皇陵，要将其居于此间的房屋和田地尽数征用。他们无有更多银钱在身，如何于他处另置家业？哼，至于我齐国交付于登莱官方的二十万征地费用，多半落不到他们头上。”“殿下，大明的穷苦人家无以计数，咱们救不过来的。”齐远山颇为无奈地说道。“大明天朝，物华天宝，怎么会这般模样。”齐子纶怔了一下，随即摇头叹道：“大规模的战乱已结束五年了，大明的民生经济怎生还是如此……不堪？！”齐子纶，乃是皇家第十一子，贵妃所生，今年方满二十，海军仁勇校尉，服役于本土舰队。参加完对日战争后，便随同齐远山访问大明，并代表皇室，在登州筹建皇陵。来大明之前，因为受母妃影响，对这片神州大地充满了无限期望。然而，在蓬莱港登岸后，心中所存的一切美好的幻想统统破灭。他们一行乘坐四艘战舰，驶入蓬莱港停泊。当时，船上的许多猪禽牲畜在途中死去，海军官兵遂将牲畜丢入海中，而那些岸边的大明百姓望见后，却纷纷跳入海中，争抢着又将它们一一捞了起来。皬询问一番，百姓答曰，弄回去后处理干净，再用盐腌上，待过年，全家人便可享受一顿丰盛年饭。在蓬莱县及七里庄探查先祖坟冢时，看见那些随行的民夫一天只吃两顿饭，早上一碗稀粥，午饭是半个黑馒头，一根大葱，然后一碗清水。至于护卫的明军官兵，饭食稍好一点，但无非就是喝的粥要稠一点，馒头多了一个，而且晚上也能喝两碗稠粥。要知道，在齐国不论是汉洲本土，还是几个海外领地，早就形成了一天吃三顿的饮食习惯，而且还时不时地能沾点荤腥，靠近海边的更是经常可以食用各种鱼肉。在齐国境内，是很少能看到这种民众普遍面带菜色的情景。齐国使团一行人见状，深感同情，常常把吃不了的食物送给随行的民夫和明军官兵。他们千恩万谢之外，甚至连齐国人喝剩下的茶叶，都要过来，煮开了接着喝。至于看到齐国人享用的砂糖、咖啡、烟草，以及各种水果肉食罐头，更是稀奇得很，满脸充满了羡慕神色。“我齐国发展近四十年，也是逐步工业化的四十年，每年所创造出的财富数量，那是常人难以想象的。”齐远山说道：“而大明，虽然地大物博，人口众多，但它现在仍旧是一个落后的农业国家。在整个东方大地，日本、朝鲜、安南、柬埔寨、暹罗等等，皆如此般。甚至，就是那遥远的印度、波斯和奥斯曼，亦为不同。”“那我们齐国需要帮着大明发展工业化吗？”齐子纶小心地问道。皬“那要看大明对我齐国要表现出何种态度而定了。”齐远山悠悠地说道：“战略协作发展？还是遏制性打压？一切皆由大明自身而定！”