1678年8月11日，南阳堡。“北边现在什么情形？”庆州总督齐子搏转过身来，澹澹地问道。“回殿下。”毕茂杰看着一身齐国海军将官服的庆王殿下，双手抱臂，站在一幅美洲地图前，抬眼看着他，不怒自威，遂屈身恭敬地回道：“西班牙人已经夺占了洛河堡、钧州堡、咸平堡，还拔掉了我们位于湘河口的两座哨点。目前，他们集结了两千四百余武装人员，正在攻打湘河两岸的恒州堡和临湘堡。”“西班牙人来了多少艘战船？”齐子搏不动声色地继续问道。“海上的情况尚不清楚，但在湘河内，就有八到十艘西班牙战船。”毕茂杰心中盘算了一下，然后说道：“其中有三艘型制规模较大，排水量可能在七百吨到八百吨的样子。哦，对了，据俘获的西班牙人供述，他们可能会从太平洋一侧抽调战船和武装部队，突袭我们在智利和海峡一带的殖民据点。”“西班牙人还真是大手笔呀！”齐子搏笑了笑，缓缓走到窗前，看着城中喧嚣热闹的景象，深深地吸了一口气，“他们竟然搞出一个两面夹击之势，试图让我们首尾不能相顾，然后逐一击破，最终将我们驱逐出这片广袤的美洲大陆。”“殿下，数年前，西班牙人就已在我们面前连战连败，不仅前后损失了一千多人，还让我们的势力逐渐抵近至拉普拉塔地区，这已经引起了他们的高度重视。”毕茂杰小心地提醒道：“如今，西班牙秘鲁总督区集结了两千多官兵，十余艘舰船，同时还动员了太平洋一侧的地方殖民武装部队，夹击我智利和海峡殖民据点，声势浩大。于此，我们不能不慎之以待呀！”“智利沿岸地区，仅有两座前沿据点，价值意义不大，丢了也就丢了。”齐子搏悠然地说道：“而海峡内的宁安堡和遂平堡建立已有二十余年，城防坚固，守卫严密，就算西班牙人来个三四千人，也未必能伤其分毫。再者说了，海峡内风高浪急，气候恶劣，海况又极为复杂，西班牙人的舰船如何展开进攻。恐怕到最后，连封锁那两座城堡都做不到。”“至于大西洋一侧嘛，别看西班牙人现在汹汹而来，聚兵数千，战船十余艘。但他们的补给后勤能保障得了吗？哼，就凭拉普拉塔地区那几千移民人口，能支撑起多久的战事？要是西班牙人从遥远的巴拉圭、玻利维亚辗转运输物资到这里来，那就不知道会花费多少金银了。一旦秘鲁总督区荷包里没钱，转而向那些当地的大商人和种植园主加征赋税，估计会把这些人逼得要去掀他们的总督府！”据齐国粗略估算，到目前为止，西班牙总计向美洲移民的人数在五十万到六十万上下，但他们大都流向墨西哥城、利马、亚松森、波哥大等大城市。偌大的拉普拉塔最初只移入了三千余人，到现在也没超过一万人。自拉普拉塔河口向南，广袤的潘帕斯草原和巴塔哥尼亚都是印第安人的地盘。西班牙在经历了三十年欧洲战争后，整个国势已不可抑制地衰落下来，于它自身而言，既无动力也无财力向那片广袤的荒原进行大规模的殖民。而九年前抵达美洲的齐子搏，在皇家美洲商社的财力支持下和内心的欲望驱使下，将殖民扩张的速度骤然加快。数年时间，便沿着大西洋沿岸，先后建立了明州堡、通义堡、南阳堡、荥阳堡、恒州堡、临湘堡、钧州堡、咸平堡等据点，势力直抵拉普拉塔地区。不过，在后世有句话说得很好，步子迈大了容易扯着蛋。短短九年时间，齐子搏将美洲殖民势力急剧地扩张到拉普拉塔，固然是依仗先进的火器欺负这片广袤的荒原上没有任何像样的对手，但是将势力这么快地抵到人家西班牙人的眼皮底下，就有点太瞧不起人了。西班牙虽然已经开始在走下坡路，但好歹也是一个全球殖民帝国、欧洲有数的强国之一。而且，人家殖民美洲迄今为止已经一百八十多年，可谓根基深厚。在他们眼里，除了巴西，整个美洲大陆都是他们家的自留地，不容任何人觊觎和染指。可现在倒好，齐国人不声不响地进入美洲大陆，然后从最南端海峡地区，狂飙突进，一下子就杀到了拉普拉塔，将自家地盘给切下偌大的一块。更让西班牙人惊惧的是，齐国人此举俨然已隔断了他们从大西洋进入太平洋的海上通道。这哪里能忍？必须穷尽一切办法，都要将齐国人给赶出美洲大陆，保住西班牙王国的领土完整，并维护王国的神圣尊严。刚开始，西班牙以为前来殖民的齐国人不过是一些“散兵游勇”，尽皆民间自发势力。于是，在1673年6月，拉普拉塔将军区在向秘鲁总督报告此事后，还未得到明确的回复，便迫不及待地动员本地的武装民兵一百二十多人，乘坐三艘桨帆船，气势汹汹地杀到了临近的一座齐国据点--钧州堡，准备驱逐那些胆大的入侵者。却未想到，一经接战，西班牙人便碰了一头的包，被驻守钧州堡的齐国人毙伤四十余人，狼狈逃回布宜诺斯艾利斯。看到败军逃回，拉普拉塔殖民当局震惊不已，仔细询问带队的军官，获悉那些殖民美洲的齐国人不仅筑有简易的堡垒，而且还拥有数量众多的先进火炮和火枪，根本不像当地印第安人那般武力孱弱。拉普拉塔殖民当局一边迅速将这里的情形报告给秘鲁总督，一边再次动员集结更多的武装民兵。为了筹集兵员，西班牙人还拿出一笔不菲费用，征募了一百多名当地高乔骑兵随同前往。然而，第二次远征的结果，对西班牙而言无疑是一次彻头彻尾的悲剧。当三百二十名武装民兵和一百多名高乔骑兵在钧州堡登陆，向齐国人发起勐攻时，一支由四艘武装商船组成的齐国舰队突袭了停在岸边的西班牙战船。经过一番短促而激烈的战斗，一艘小型桨帆船被击沉，两艘三桅帆船和两艘中型桨帆船被击伤，被齐国人俘获。只有一艘商船趁乱逃出港湾，带伤返回了布宜诺斯艾利斯。登陆的西班牙民兵和高乔骑兵目瞪口呆地看着他们的退路就此被截断，瞬间便陷入进退维谷的境地。不过，在指挥官的强令下，西班牙人还是试着向钧州堡发动了数次进攻，但在齐国人的火炮反击下，损失数十人，不得不一次次败回出发阵地。待夜幕降临后，情知形势不妙的高乔骑兵趁夜脱离部队，策马逃往北方，留下三百多茫然无措的拉普拉塔民兵。在钧州堡守军的劝说下，后路断绝的西班牙人在僵持数日后，不得不放下武器，向齐国人整体投降。消息传回布宜诺斯艾利斯后，西班牙殖民当局骇然失色。三百多民兵一战尽墨，七拼八凑的远征舰队也几乎损失殆尽。现在，他们不是在担心能不能将齐国人驱逐出拉普拉塔，而是害怕齐国人会不会趁势进攻，夺取已建城近百年的布宜诺斯艾利斯。西班牙人连续派出数波信使，急速奔向亚松森、圣克鲁斯、拉巴斯，以及利马，请求得到秘鲁总督区的紧急支援，以应对齐国人的进攻。1675年9月，秘鲁总督区从巴拉圭地区抽调了一百五十余殖民军，武装民兵两百，以及瓜拉尼人仆从兵三百余，浩浩荡荡地进抵布宜诺斯艾利斯。经过一番休整和补充后，西班牙人凑足了八百人，乘坐七艘武装商船，再攻齐国人的殖民据点。西班牙人在钧州堡与齐国人僵持半个多月，却迟迟无法攻克该城，以至于军心士气为之一衰，遂准备采取长期围困的方式，逼迫城堡中的齐国人弹尽粮绝后，能主动投降。然而，在一个没有任何星光的夜里，齐国人突然聚集了百余头野牛，头顶尖刃，尾后引火，驱使牛群疯狂践踏西班牙军营。是夜，西班牙人大败，被牛群践踏而亡者近百人，齐国人趁势发起夜袭，再毙伤一百余，剩下的官兵四散于野，溃不成军。而可恶的高乔骑兵又一次丢下了西班牙人，骑马朝北狂奔而去。最后统计损失，西班牙悲哀的发现，除了六十余殖民军和武装民兵及时地逃到了船上，得以幸免外，整个登陆部队可以算是全军覆没。连续三次征讨齐国人，均遭惨败，使得整个秘鲁总督区上下极为震动，不得不静下心来，开始仔细评估齐国人在美洲南部地区的真正实力。通过从巴西那边的葡萄牙人嘴里陆陆续续打听来的信息，萌蠢的西班牙人方才大致了解到一些齐国人的具体情形。齐国人不仅在巴塔哥尼亚沿海地区建立了许多殖民据点，而且还在关键的麦哲伦海峡，以及太平洋一侧的智利地区，也建立了若干据点。齐国人在上述殖民点的总人数可能在一万到两万人，至于他们控制的印第安人，估计也有数万之众，已经偷偷摸摸地“猥琐发育”壮大起来，委实不是拉普拉塔地区所能单独应对的。为此，秘鲁总督区开始在辖区内进行紧急动员，除了将驻守各地的殖民军陆续汇集外，还大量征召武装民兵和印第安仆从兵，准备对齐国人所控制下的殖民据点实施一次大规模的进攻，以绝对优势的兵力，予以齐国人重创，从而挽回殖民当局的不利局面，并彰显西班牙王国的威势。经过一年多的准备，西班牙人集结了八百余殖民军和七百多武装民兵，以及近九百多的印第安仆从兵，陆续进抵布宜诺斯艾利斯。在西班牙人积极筹备战争之际，齐国人也没闲着，不仅在拉普拉塔沿海地区又设立了一处前沿据点，以监视和警戒西班牙人的动向，还不断地派出商船前往巴西，向葡萄牙人大量采购粮食、蔗糖、火药，储备战争物资。其实，齐国美洲殖民地发展到现在，也不全然都依靠皇家美洲商社的不断输血来加以维持。经过二十多年的拓殖，包括极地岛在内的整个齐属美洲殖民地，根据各地的气候地理环境和自然条件，陆续发展了一些因地制宜的工农业生产。木材加工、海产品的捕捞和加工、鲸油炼制、获取海豹皮毛、畜牧养殖，以及粗放式的农业种植。虽然，这些简单工农业生产活动，创造不出太多的价值，也不能实现完全的自给自足，更无法为皇家美洲商社贡献更多的利润，但最起码可以维持整个殖民地的基本生存，不虞困毙之危。而作为美洲殖民地的总督，齐子搏仗着自己皇室亲王的身份，根本不理会美洲商社的盈利要求，但凡辖区内创造出的财富和商社获取的利润，又被他尽数投入到一轮又一轮新的殖民据点的建设和扩张上面。现在唯一能限制他扩张步伐的因素，根本不是钱，而是充裕的人口，准确地说，是缺乏最为核心的汉人。目前，整个齐属美洲殖民地，虽然辖下人口规模已经达到两万余，但其中纯粹的汉人不足四千人。这里充斥着大量的英国人、荷兰人、西班牙人、法国人、德意志人，以及人数占据绝大部分的当地印第安人。当然，齐国美洲属地里，也不乏大量的混血儿，有齐欧混血、齐印混血、欧印混血，以及印第安不同部族之间的混血，可谓是齐国众多属地中，人种、血缘最为复杂的一个地区。就连齐子搏也先后纳了数名欧裔女子和当地的印第安妇人为侧妃，还诞下七名混血子女。在他看来，这片空旷而荒芜的大地，金银钱币都不是最重要的，按他父皇曾经说过的话，人，才是这个世界上最为宝贵的财富，更是极为重要的资源。“存地失人，人地皆失。存人失地，人地皆存！”齐子搏回头瞄了一眼墙上的地图，意味深长地说道：“现下，且让西班牙人嚣张得势一阵。待我们寻了机会，再行后发制人！”