一场集体婚礼缩小了大明官僚和穿越者之间距离，也缩小了皇帝和神兵及朝臣的距离，一同参与喜宴，一同观赏柳如是董小宛她们的才艺，一同观看神兵们自堕身价表演的节目，看到了真正相敬如宾平起平坐的新人，看到了充满信心豪情万丈的场面，看到了军民一家的融洽，也让皇帝皇后包括百官得到了多少年没有的放松和欢愉，一切都显示的那么自然，那么真切，就连谨小慎微的王承恩他们也感动莫名，泪眼婆娑，在他们心里只要皇家安好就是一切，皇帝有奔头，神兵神力相助，还有什么事可担心的？估计魏忠贤活到现在也会感慨万千，说不定不吝给神兵卫磕三个响头！
所以这里面除了皇帝很开心外，最开心的就是诸多內监，神兵没把他们当外人，喝多了还能勾肩搭背，有几个官员不解，还悄悄问过神兵，回答让他们很感慨，神兵真的没把残疾人不当人，无论乞丐残疾人都是时势造就，有的非本意，有的出于为家人着想，都是讨生活，谁都不容易，谁都想出人头地，家族风光，和书生寒窗苦读殊途同归，一样一样！不得不说这样的潜移默化起到了很大作用，从此以后內监和外廷的关系起了微妙的变化，不再是利用被利用的纯利益关系，而是增加了一些兄弟朋友情谊，也算是穿越者来此后的歪打正着吧。
大明报连续几天将皇帝驾临天津神兵卫的消息发在显著位置，重点突出皇帝百官春节期间与民同乐，效果明显比以往作秀般的官员访贫问苦好太多，好多识字的原读书人都是异常兴奋地看了一遍又一遍，原来对朝廷满肚子的怨气，在这一刻基本化为乌有，皇帝不是昏君，百官也都是体恤百姓的，能屈尊下来看看，历朝历代没几个帝皇能做到，客观上起到了皇帝爱民如子，大明终于迎来了一个圣君的作用，作为新任礼部侍郎的张溥来说，比自己滔滔不绝说上三天还有说服力，包括刚请来的徐弘祖徐霞客也是感觉王朝面貌一新，不再是高不可攀的样子，许多东西还看不懂，但光这份了解民间疾苦的心，就足够自己为帝王卖命的，他的到来，多亏了神兵和张溥，已经一辈子不想出来做官什么的，每每出家巡游天下，志存高远又心胸开阔，去年又出门远游，到了云南，不想偶感风寒竟然一病不起，地方官员早听说他的大名，请来郎中给他诊治，哪知道徐霞客自己认为大限已到，治疗也是无用，只求地方官员能让他回家，所谓叶落归根，不想客死他乡，于是一路颠簸从云南回程，或坐船，或乘轿，归心似箭，不想刚到湖北，拿出通关文书，报上名姓，立即被湖北官员待若上宾，他不知道自己是神兵卫多次提及的人物，也不知道礼部接二连三公文下来要求寻找的人，当几个短衣短裤短发无须的怪人出现在他眼前的时候，徐霞客甚至怀疑自己是不是已经去了另一个世界，由于病体沉重无法动弹，只能眼睁睁看着莫名其妙的透明管子一路挂下，还能看到一根银针刺穿手背，一切都变得那么不可思议，又无可奈何。
秦岭基地得知找到了徐霞客，当下派出医疗小组，赶到省府武汉，巡抚何腾蛟不解神兵为何对这个半死老头如此重视，私下问过神兵神医，得到的回答是此人后世名重，乃中华地理文化第一人，对大明山川河流的熟悉无出其右者，何腾蛟半解不解，不过神兵行事向来出人意外，也没深究，至于神医诊断为疟疾更是一窍不通，南方瘴痢，自古有之，穷山恶水身染重病理所当然，此人命大，碰到神兵神医，起死回生算是祖宗积德，感于神兵屡败流寇，何腾蛟和武汉官员各方面都给了方便，还特意派了一艏官船护送徐霞客前往天津，现代青蒿素的作用是非常明显的，对疟疾有特效，几天下来，人还没到天津，就已经有下床的力气了，鉴于徐霞客年事已高，还是安排进ICU加护了几天，直到他痊愈，期间陆文夫加上张溥都来看望过他，并向他详细解释了邀请他来天津一事，知道他有著书立说愿望，而大明报正好给他这个舞台，即可让全国了解大好河山，也可让他的所见所闻不至埋没，尤其官高显赫的礼部侍郎张溥，更是三番五次前来探视，让他感佩莫名，反正既利于自己著书立说，又可以在自己晚年有所成就，所以答应下来，成为大明报的编辑，负责介绍全国各地风土人情，礼部则给了他一个六品主事的头衔，方便行事，也光宗耀祖，于是一个被古代边缘化的名人，难得在有生之年得到了应有的重视。
现在大明报名气很大，很多官员第一时间看的不是朝廷邸报，而是大明报，朝廷动态各地情形，军事介绍，士民面貌，山川地理外加民间传说和故事笑话，比朝廷邸报详尽有趣多了，连皇帝和内阁一上班都是一杯茶一份大明报，这一切张溥和他一帮手下功不可没，皇帝算是找对了人，上面东林主张，楚党，浙党等每天唇枪舌剑，好不热闹，众多翰林国子监六部的学究，更多的民间士子，都赤膊上阵，不管说的对不对，只要能登上去，就有一笔润笔费用，补贴家用，两全其美，客观上资助了一批清流和穷书生，当然也让一些才子脱颖而出，比如江南四公子的方以智陈贞慧等，更是如鱼得水，一边帮助张溥编辑大明报，一边写文章参与议论，他们的大名连皇帝都知道了，作为主管今年朝廷抡才大典的礼部尚书周延儒，自然看在眼里，记在心里。
新年一过，春闱将近，各地学子蜂拥来京，十年苦读金榜题名是古代士子一生的梦想，京师各种客栈人满为患，淘宝楼现在扩大了不少，集住宿购物餐饮于一体，由于各房间使用现代装修，现代商品和食材加上各种调料，生意异常火爆，一房难求，一座难求，价格虽然出奇的高，可大明官府贫穷民间却富有，诸多财主就喜欢来格调高雅装修奢侈的淘宝楼，外地富有的士子慕名而来，吃住完全供不应求，赵鸿运作为挂名六品衔的掌柜，现在是京师的红人，日进斗金不说，各路官员见到他都要打招呼，既是宫里的內监的财神爷，又是神兵卫信任的人，自然引得满京城勋贵官员巴结，好在赵鸿运本人很低调，并不嚣张跋扈，要不然神兵也不会看上他，他很清楚跟內监打交道，半黑半白的，很多事见不得光，要是自己太过招摇，必定会惹下大的麻烦，到时自己怎么死的都难说，所以自打接受双方的委托，基本就是深居简出，很少露面，以前没钱担心，现在是有钱担心，穷困的时候想富贵，富贵的时候却烦恼更多，这人啊，真是有些贱。
来淘宝楼住宿吃饭的都是家庭殷实户，其中就有一个叫魏藻德的举人，直隶通州人士，大地主家出生，为人谨小慎微，不象别的士子那么嚣张，住进来半个多月了，很多人连面都没见着，这样安分守己的举人并不多见，如果不是一位神兵首领翻看住宿记录时发现这样一个人，可能这辈子都没人会记得这样一个人物，穿越者所以会对这样一个人感兴趣，是因为历史上此人正是崇祯十三年庚辰科的状元，而且短短几年就蹿升为内阁首辅，当然不是因为他政绩卓著，而是因为这个人非常善于揣摩上意，包括皇帝内心，用现代化来说是个心理学大师，可惜为人过于奸猾，没有底线，在任期间既没有安邦定国的策略，更没有誓死报国的意志，李闯攻陷京师，他带头投降，只是李自成也看不起他，最后被刘宗敏拷掠而死，今时不同往日，穿越者的到来历史已经被大大改变，他的名字一出现，天津基地就开始了讨论，这种尸位素餐的人究竟要不要让他象原时空那样成为状元？穿越者一筹莫展，做点手脚让他名落深山不是不可以，可违背了不介入的初衷，几个义愤填膺的年轻人认为大明坏就坏在这批无能官员手中，绝不能让他得逞，也有穿越者认为，我们不该事事插手，历史已然改变，没必要小题大做，有我们在，再投机的人也翻不起浪花，不如顺其自然，说不定还能给穿越者带来某种乐趣，最后经过先范围商量，觉得还是让皇帝自己决定的好，看看崇祯皇帝一年多来是不是有所进步，至于这样一个悲剧人物做不做状元都是小意思，只要不碍着大局就可以，算是穿越者的一段小插曲。
魏藻德在人生最重要阶段暗中走了一段钢丝，自己浑然不觉，依旧早起晚睡苦读书，一心准备今年的大考，当然和他一起苦读书准备春闱的还有金陵四公子他们，被张溥早早招到京师，可以说经历了人生最开阔的见识，好多原先的认识被重新洗牌，南方如果说是议论纷纷但行动照旧的话，那北方就是风起云涌，翻天覆地，整个朝廷局面给人的感觉就是吐故革新，他们明白一场变革正在酝酿，而庚辰科的科考必然会与往年有所不同，从老师张溥那，原同学吴伟业他们那都隐隐约约透露出，此次庚辰科会考到一些以前不屑一顾的内容，比如算法，格物致知之类的，近水楼台先得月，本来历史上他们四个只有方以智获得二甲五十四名，另三个名落孙山，要到下一科壬午科才又中一两人，造物弄人，此次他们抢得先机，有时间温习了算数，孔子的大学，尤其大学第六章格物致知，所谓有备制人无备则制于人，比很多双耳不闻窗外事的士子讨巧太多，当然临时抱佛脚并不一定会超过多少年苦读诗书的原士子，但命运往往就是一点领先就可以有云泥之别。
内阁次辅礼部尚书周延儒清楚皇帝的内心，多次邀请神兵卫几位大人参与大考，可惜穿越者对于八股文章可以说是毫无兴趣，来一次推一次，搞得他有些尴尬，只得找来张溥吴伟业他们商量，张溥吴伟业认为神兵不愿过多牵扯进朝廷大事，情有可原，可不代表他们不想看到真有本事的人才，因此建议周相今年科考是否安排些算数，大学等内容，既不逾制，也可迎合上意，安抚朝廷内外，周延儒深以为意，作为主考，必须考虑全面，不能激进，也不能不合时宜，皇帝倚重神兵卫，百官也有所觉悟，自然是心里有所准备，此次大考，主题不变，但除了经义四书，试论，诏，浩，表，等以外增加了一道算数，而第三场的时务将不再是点缀，另外大家将心照不宣从优录取精研《大学》尤其是格物致知的举子，这样一来，看似稍有侧重，但其实已经与往日大相径庭，至于全国考生如何脱颖而出，那就看他们的造化了。
古代科举是以八股文取士，考不中得等几年后再考，考中了则是一步登天，朝廷安排官职，不管这个人有没有实际管理能力，与现在任人唯贤从下到上的提拔完全不同，书生一生荣辱全在一篇文章，关键是八股文的格式很局限，题目一律出自四书五经的原文，由破题，承题，起讲，入题，起股，中股，后股，束股，大结组成，文章需用孔子孟子的口气说话，里面还要加上四副平仄对仗的对子，不能有丝毫风花雪月来亵渎，按现代的话来说就是必须按照极其狭窄的框架描红，完全就是对知识面的人为约束，是一种极端的表现方式，禁锢住读书人的思想，自随朝推行科举以来，唐宋还稍微宽松些，但明清两朝受程朱理学影响，已经走火入魔，根本不允许有丝毫逾越和创造，对于中华文化的传承起到了极其恶劣的作用。
这次庚辰科除了主考周延儒是状元出身，其它各房考官基本也都是状元榜眼探花出身，如甲戌科状元刘理顺，丁丑科状元刘同升，辛未科榜眼吴伟业，丁丑年探花赵士春等，可以说是封建社会精英云集，所以这么重视，盖因为几次匪寇侵袭，清军肆虐，加上肃贪，追责，大量地方官员缺失，急需一批有能力的新鲜血液补充，朝廷上下都指望着这次三百六十进士员额来补充官吏队伍，故格外关心，本来副主考该有两个，但现在只有一位到任，还有一位一直空着，皇帝和内阁态度暧昧，朝臣们觉得一定是皇帝希望神兵卫首领充任，而神兵据说几次推脱，不愿牵扯，故迟迟未就，也难怪，如今情形好多都看不懂，朝廷急需实用性人才，与往日雷打不动一成不变必然会有所不同，二月初九，十二日，十五日，三场科考已然紧锣密鼓，礼部贡院由于有足够银子，总算稍作修葺焕然一新，刚回到京师的皇帝也在密切关注着本场春试的消息，当然现在不需要太监官员的时时禀报，有了大明报这样的刊物，全国形势，各地举子，尽在掌握。
周延儒跟着皇帝忙完神兵卫的集体婚礼，立马全身心投入了本次科考，好在他只要抓总的，其他琐碎小事基本都由下面办好了，反正会试的一切都按章程在办，都是轻车熟路，没有什么波澜，唯一需要准备的就是龙门一开，到考试完毕，考官和考生一样关在贡院内，不得进出，吃喝拉撒都在里面，以杜绝作弊，十几天与世隔绝，得准备些日常用品，中国自古以来对考试的重视，比之西洋先进太多。
二月初九，会试开始，贡院大堂高挂皇帝开科取士的圣旨，众官员整肃衣冠焚香叩拜之后，吉时一到，打开贡院大门，上千全国举子带着吃食依次排队进入考场，诸多礼部衙役兵丁检查夹带，搜身，井然有序，每三年一次的取士科举正式开始。
金陵四公子，魏藻德，葛世振，高尔俨，杨琼芳等今科有望的举子，早就等候在门口，全身检查后进入龙门，在衙役的指导下领取号牌，找到自己的号房，安置好所有食盒衣帽文房四宝，坐下静静等待发放考卷，三场科考，用时十余天，他们就将在这个狭小空间内度过，十年苦读，一鸣惊人，就是为了这十几天准备的，自隋文帝杨坚开创科举制度以来，上千年一直就是如此，对比欧洲世袭贵族平民奴隶等级森严，毫无逾越可能的死板，中国古代至少开启了一条最低到最高的狭窄通道，给了最底层一个希望，难怪西方人在近代获知中国沿用了上千年科举制度，都惊叹不已，达芬奇伽利略等若生在中国，可能命运迥然不同，欧美人认为科举制度，比他们先进多了，公平公正，这是一项用人方面的伟大发明，对消除人与人之间的阶级有莫大的贡献，不象欧洲一切都有贵族说了算，最底层根本没有机会做官翻身的机会。可惜为了迎合封建统治阶级的需要，我们的科举制度没有发扬光大，扩展理工科学门类，而是越来越狭窄局限于文科那几本书，最后免不了被时代所淘汰。
崇祯自天津回来后，兴致就一直很高，原则上他是个年轻人，若不是大明江山千斤重担压在身上，加上天灾人祸，十几年压抑自己情绪，他早就会放肆放纵一回，此次天津之行给了他这样一个放松自我的时段，整个人都感到前所未有的轻松写意，回京之后精神面貌大有改观，往年看什么都不顺眼，今年看什么都感觉身心愉悦，连批阅奏折也少了许多责怪，多了关切和商量，带同整个朝野一片宽松有序，使得这次科举也如沐春风，进行的很是顺利，十多天的弥封，阅卷，评定下来，数百名新科贵人的名单早早送到了内阁，就等皇帝殿试走个过场定取舍，三甲三百六十名进士同进士赐进士就要从这里诞生。
一连几天皇帝没有动静，内阁也不好意思催促，殿试的日子已经定下，可皇帝依然在把玩神兵送的各种新鲜玩意，钢笔，水笔，图书，望远镜，防弹衣，军靴，包括很多稀罕零食，据说还看了几部武侠电影，甚至内宫还传出皇帝形状疯癫大喊大叫大笑的小道消息，搞得内阁不得不时时派人以各种理由前往探视，总之皇帝很兴奋，把诸多大事都抛在脑后了，不过薛国观却不这样认为，他说皇帝在等，等神兵卫的人，此话一出，内阁一片沉默，明白了皇帝已经开始不放心历届科考出来的所谓人才，必定是在等神兵卫首领来做个参考，真正经世致用的人才怕是需要神兵的认可了，落寞感是有的，但天津一行，众人也是明白了很多道理，人家神仙境界，王道乐土完美体现，拥有毁天灭地能力却不娇奢，社会风气非大明可以比拟，皇帝必然起了效仿之意，而纵观满朝文武，能体会其中之意者渺渺，所以寄希望于此次科举，选拔新人，也是情理之中，据宫中传言，崇祯甚至问起了开女科的惊世骇俗话题，把一帮内阁惊得下巴都掉了，虽然皇帝没有明说，可所有人都知道，皇帝和以前完全变了个样，已经把千百年来约定俗成的事真不当回事了，要跟上皇帝和神兵的脚步真不是一般的难！
几天后，高师成范小武来京师筹措再次去日本的物品，当下被太监请进宫中，新婚的高师成加上东洋伯范小武跟连襟崇祯谈了整整一天，从洪荒盘古开天辟地，夏商周，秦灭六国到古今中外名人趣事，再到大明人才济济只是未经雕琢，从祖冲之到徐光启，再到欧洲工业化，几个年轻人吃喝拉撒无话不谈，当然眼前最主要的就是庚辰科科考，皇帝希望高师成他们和他一起面试本次贡生，高师成范小武有心想推脱，八股文除了辞藻华丽，引经据典卖弄学问之外，乏善可陈，除了书法，多看一眼都犯困，奈何这位连襟皇帝就是不放他们走，无奈之下只得答应，前提是他们不会参与定夺，只是去看看而已，不发表意见，花点时间陪陪皇帝和朝臣而已。
皇帝终于从过年喜庆中走出来，第一件当然是科考大事，殿试的日子一到，诸位相关朝臣，本次主考副主考各房考官，依次进入大殿，已经经过复试的诸多贡生，肃穆站立在保和殿内，等候大明最高统治者前来策问，一天时间，本次的状元榜眼探花，以及二甲进士，三甲同进士赐进士就要诞生。