护城河岸，几名年龄不大的女生正在岸边堆雪人，不时发出令人愉悦的笑声。余郭则与洪福等人，在结冰的河上进行着摔跤游戏，偶尔还能听到一些不雅的词汇传出。第七分店的大门就这样敞开着，女声抱着一个毛绒披肩，亭亭玉立。那双眼睛弯弯的，像是月牙似的好看，脸上带着真挚的笑意。在这个城市，雪来的不容易，好多年没下过这么大的雪了。不仅店员们很开心，就连她也被感染。在笑声传来时，她转过头看向了十七封遗像下，那个熟悉的老位子。季礼的长发被扑面而来的风吹动着，指尖的香烟不断冒着火星，落在了整洁的桌面上。他半眯着眼睛，像是睡着了，也像是在看着门外的人们。女声并没有打扰他，而是将披肩穿上，走出了酒店，朝着河岸而去。这样难得的宁静和安逸，不知过了多久。戴着棉帽的余郭从外归来，浑身上下全是凝结的雪块，他拽下棉帽，通红着脸抖着雪。“四星晋升任务啊，你怎么不得闲呢？”冰凉的雪花溅到了季礼的脸上化作水珠缓缓滑落，逼迫他睁开了双眼。季礼用手背擦了擦水珠，看着余郭紧皱着眉头，低声呵斥道：“滚远点。”余郭通红的脸上露出开怀的笑容，停下了手头的动作，却没有挪动脚步，说道：“这么好的日子，你笑一笑嘛。”说完他用手指了指门外，桥上穿着粉色羽绒服的梅声，正看着结冰的河面。“就连那位都出去热闹热闹呢。”季礼没有顺着他指的方向看去，也不知道他在说谁，只是又低头为自己点上了一根烟。余郭原地跺了跺脚，身上的雪化得差不多了，于是坐在了椅子上，轻声道：“我说你不能除了做任务，就啥也不干了吧？”烟缕随着风而飘散，季礼裹紧了衣领，目光远眺地望着天空。“那我还能做什么呢。”“不想和你聊天，你总把话题搞得这么沉重。”余郭屁股刚粘在椅子上就又站了起来，他认为这种开心的时候，不能和季礼沟通。正巧，大门外一身大红色棉袄的洪福，跳着脚朝他喊道：“孙砸，打不过就跑了？赶紧的，爷再给你一次机会。”“哎呦我这暴脾气……”余郭一抖衣服，离开了原位，就要朝着大门口跑去。但就在他离开之前，却摘下棉帽，把上面的雪全抖在了季礼的身上。“哈哈哈，我让你绷着。”季礼面色一冷，还没等说话，余郭却早已跑的没影。“神经病。”骂归骂，他又不会真拿余郭怎样。看着衣襟上的雪渍，他只能站起身，将外套脱下拿在手里，转身上楼。……布满水蒸气的房间，散发着与冬日下截然不同的暖意。季礼一边用毛巾擦着头发，一边朝窗户走去。河边的店员们仍在嬉闹，包括梅声、小千度叶等人也在桥头聊着天。看来纯净而冰冷的雪天，与阳光灿烂的晴天一样，都能给人带来快乐。目光最后定格在了余郭的身上，这个已经订婚却还总是疯闹的青年，表面看去是如此健康开朗。但季礼不信他不明白，这场雪对他而言究竟意味着什么。冬日的序章已经到来，祈望的、恐惧的也都将至。机械的电子音响起，手机的震动声将季礼的注意力拉回房间内部。季礼放下毛巾，走到了桌前，滑动了手机屏幕。上面是一串陌生号码，发来的一条短信：“收信人：季礼。傍晚六点半，来‘故里茶香’商议本次任务计划。发送人：李一。”第一分店，四星晋升任务，万众瞩目。据侯贵生所说，在历代店员中也不曾有人带领分店走向四星。当然他这个资历最老的店长，也无非是十年前后。所以他的话只能算作参考，而不能奉之为金科玉律。不过在绝大多数店员们的心中，能够跻身四星酒店已经是不可逾越的高度。第一分店本就实力强劲，李一的空降更是如虎添翼。几乎所有人都在翘首以盼，究竟李一能否打破四星困境，成为名副其实的天海第一人。本次任务，限制颇多，且内容笼统。仅是禁用罪物一条，就足以令大多数店员们心存忧惧。可以说，天海酒店发展到今天这个地步，罪物俨然成为每个人所仰仗的重要道具。失去了罪物，就等于猛虎拔去了爪牙，天生会产生畏惧心理。当然，依季礼的所见所闻。那些顶尖的店长们，往往并非因罪物而强大，而是他们本身就具备了常人所不能及的优秀特质。最明显的案例，就是顾行简。他几乎很少使用罪物来与鬼物对抗，往往是识破规则，利用规则来求生。相反，那些手握利器却头脑简单之辈，也许可短暂风光，却也会极快地沦为冢中枯骨。所以，在季礼来看，本次四星晋升任务反而是回归了最初的本质。而关于本次任务的内容，他也已经有了一些猜想。第一分店身为任务的主角，自然会召集其余参与者进行碰面，所以此会不得不去。当季礼刚刚穿好衣服，房门便被敲响，来人似乎有些急切，用力很重。季礼整理好行装，不紧不慢地打开了房门。一身黑色装束，十分高挑的常念，脚下放着双肩包，正在扎头发。她看了看季礼，将头发梳成了一个高马尾，因此显得更加干练，急忙问道：“你收到第一分店的短信了吗？是不是叫我们去开碰头会？”常念应该也是第七分店被选中的参与者之一。季礼皱了皱眉，看她语气匆忙的样子，像是准备随时上阵一样。可任务还要两天之后才会开始，她未免太过急躁了些。常念这样的表现虽是有情可原，毕竟她急需一件针对灵魂的罪物，用来解救潼关。于是她将本次任务视为救命稻草，心中急切可以理解。但季礼却担心她如此状态，只怕会操之过急，反而误事。常念见季礼不说话，权当默认。于是将看了一眼时间，大踏步朝外走去，一边走一边说道：“故里茶香不在我们这个区，我先去开车，你在门口等我。”