王敬勇初得知顾听南独身离京回了北地的消息时，愣了好一会儿。而后便是惊诧不解——她就这么走了？说好的去父留子，还未留子……怎就直接去父了！想他近来战战兢兢百般防备，就是恐这个女人一旦得逞便会将他踢开，可当下这是什么情况？说什么赌坊事忙，须得回去料理，再忙再急，也不至于一声招呼都不同他打吧！在此等事上，他虽无经验，但答案仍是显而易见的……被甩了。他这是被甩了。心中这道声音出现时，王副将只觉五雷轰顶一般。而后，他忽然想到了什么，将此前自己派去北地打听顾听南家中情况的下属喊了过来——近来事忙，且是尤为地忙，封赏，将军恢复身份，时家翻案，乃至卢龙军于城外驻扎等诸多后续事宜都需要人手，那几名士兵那日自吉家离开后便被调去了军中，个个从早到晚都脚不沾地，公事当前，一时便也没顾上此事。直到此时，那士兵回到王府中，才得以将此中详细告知自家副将——“顾娘子她年幼丧母，十二岁那年……父兄因杀人罪入狱被处死……自那后，顾娘子便再没其他亲人了。”不算长的一句话，让王敬勇有着久久的怔然。“将军，常言道世有刑人不娶……”士兵小声说道：“顾娘子虽好，但到底……”王敬勇皱眉打断他的话：“行了，出去。”士兵缩了缩脖子，悄悄看了下左右：“……将军，可这就是在外头啊。”王敬勇：“……滚。”“是。”院中寂静，王敬勇立在原处许久，眉头也不曾舒展。待得数日过后，他家中父母兄弟来了京师——所谓父母兄弟，只一位父亲是他的至亲而已，母亲是后母，两个弟弟则是后母所出。实则从前他在家中并不受宠，自母亲走后，父亲再续弦，他便好像成了个外人。长久以来，他欲建功立业光耀门楣，想要证明自己，不外乎是潜意识中想要得到父亲重视，想被后母和弟弟们高看，而今终于如愿了——但此刻迎上那些视线，王敬勇恍惚间觉得有些陌生，他已许久不回家中，那些所谓“执念”似乎也是很远之前的事情了。他未有再深想。此刻摆在他眼前的是无比光明的前程。至于顾听南——她此刻离开或是好事，当真是给他省去了诸多麻烦，不然他岂不是还要想法子甩脱她？他固然对她的家事并无真正意义上的成见，可世俗规则在此，麻烦就是麻烦，若能省去麻烦当然是好事一桩，他从来都不喜欢麻烦——正是如此了。不必再多想了。王敬勇拿定了主意将有关顾听南的一切从脑海中驱逐。他日复一日地忙碌着，好似一切都与往常无异。此前前去打探顾听南家中之事的那几名下属看在眼中，心中渐渐有了分晓——副将军果然已将顾娘子之事抛在脑后了。数月后的这一日，其中一人正同王敬勇细禀公事时，只听他忽然问：“为得什么杀的人？”士兵：“？”谁？杀的谁？“她父兄，当年为何事而杀人？”王敬勇正色问。疑惑的神色在士兵脸上停留了好一会儿，才得以试探问：“将军是说……顾娘子的父兄？”“嗯。”士兵：“……！”嗐！没点八卦的智商还真听不明白！“这个……据属下几人打听，被杀之人是一名做皮货生意的商人，人死后，顾家父兄便被带去了衙门，当堂便招认了，只说是生意上的纷争……现如今，那附近一带的人，也仍是这般认为的。”迎着自家副将的眼神，士兵丝毫不敢卖关子，赶忙接着说道：“但属下们深挖之下才知，原来当年在顾家父兄招认之后，年近十二岁的顾娘子曾去往官府击鼓，当着县令的面儿说那商人是欲对她行不轨之事，才被她父兄失手误杀——”王敬勇的眉皱得更紧了。“可她父兄却咬定是她胡言乱语，为了替他们脱罪才有这般说辞……县令心中大约也有分辨，但故杀也罢，误杀也好，横竖也逃不过杀人的罪名，且后者不易证实真假，是以便维持了原先的罪名与判决。”王敬勇听得心头发沉。所以，在她父兄被处死后，她一个十二岁的小姑娘，是如何撑下来，并走到今日的？无法可想。却又不得不想。想到心中答案渐明时，他去寻了将军，同将军说明了回营洲的想法。将军没多问，只点了头：“去吧。”不是“回去吧”，而是“去吧”。他便去了。挑了最快的马，路赶得比行军时还急。入了营洲城，直奔了“千金顾”——王敬勇在赌坊外下马时，只见大堂内那着枫红衣裙的女子正揪着一名年轻伙计的耳朵：“……我上回不是说了不准放钱给那吕瘸子吗，他家里连一颗能拿来孵小鸡的鸡蛋都没有，他拿什么还钱！难不成我把他另外一只腿也打瘸？”还是如此市侩算计。王敬勇嘴角一抽，布满胡茬的脸上却是露出了一个笑来。相隔百日余，终于又见到她了。像是察觉到了那道视线一般，堂中的顾听南抬眼望向门外，见得那人，被吓了一跳。片刻的怔愣之后，她快步走了出去。“……怎是这幅被千里流放的模样？”王敬勇那一丝笑意凝固在脸上：“……你能不能盼我点好的？”倒果真死也没想到见面第一句话竟是这个——“那你怎这个时候回营洲，莫不是……北地又要起什么战事了？”顾听南压低声音问。“……你能不能盼朝廷点好的？”顾听南还要再问“那你为何”，只听他先发制人：“你为何不辞而别？”看着那许久未见之人风尘仆仆甚至几分狼籍的模样，显是一进城未顾得上更衣便直接来寻她了，顾听南心一横，也直接问道：“你为何使人探查我家中之事？”王敬勇一愣：“你知道了？”所以，她之所以不辞而别，是因为——脑中有答案要呼之欲出，一句心里话便也脱口而出：“我只是想要找几个来日可替我撑腰做主之人！”“撑腰做主？”顾听南拿怪异的眼神看着那身形高大如山的男人。王敬勇面色一阵变幻，眼神闪躲了一下。“所以呢，探查罢了我家中之事，知晓了我的一切，王副将是何想法？”顾听南问罢，即自答道：“这话本也多余，数月未有只言片语，还能是何想法——我可是听说这数月来王副将议亲议得十分火热忙碌，莫非是挑挑拣拣之下，退而求其次了？”“我——”王敬勇张了张嘴，舌头好似打了结。顾听南见状，转身便往赌坊中走去。边头也不回地吩咐伙计：“关门。”“等等！”王敬勇赶忙上前，却还是晚了一步，眼睁睁地看着赌坊的大门在眼前被合上。“顾掌柜，我们还没出去呢……！”赌客们在里面嚷嚷着。……王敬勇在赌坊外站了两刻钟后，上马离开。“来六笼包子。”坐进一家包子铺内，王敬勇埋头吃了起来。肚子填饱了才有力气想事情。他这厢“战果”瞩目，就在要将最后一只包子塞进嘴里时，包子铺的掌柜走了过来，语气惊喜：“还真是王副将！”王敬勇抬头看他一眼，咀嚼的动作未停。如今已居甘记包子铺分店掌柜之位的顺水小哥抬手向王敬勇行礼，而后眉飞色舞地问道：“我家东家和姑爷入京去贺王爷与吉娘子大喜，还未传信说要回来呢，王副将怎这般快就回了营洲？”“原来咱们王爷竟是时家后人，真真是虎父无犬子！”“听闻王副将有护驾之功，已被封为云麾将军，实在可喜可贺！”“吉娘子……不，吉学士在崇文馆内打下的那场辩赛，我们在营洲也有耳闻，在城外那逢山书院里的学子们之间更是传的轰动之极！”“王副将……”满腹心事的王副将忍无可忍地抬眼看向那聒噪之人：“你娶妻了吗？”“啊……”顺水神情矜持地笑道：“还没呢，但已经定亲了。”王副将：“……？”去年不是还没有着落？怎么做到事业与婚姻共同迅速发展的？合理吗？礼貌吗？此时，一名年轻的娘子走了进来，顺水赶忙笑着迎了上去：“佳鸢娘子来了！”王敬勇下意识地看过去，只见那女子身后跟着一位儒雅乖巧的年轻郎君，生得格外俊美。“……”他一点儿也不想问那年轻郎君同大柱他阿姐是什么关系！毕竟悬念也不是很大……须知当初那些“招个俊美郎君”、“去父留子”等惊世骇俗的提议，便是在她们之间碰撞出来的……看着那年轻郎君体贴周到到让其他男子无路可走的模样，王副将默默移开视线。世风日下至这般田地……总觉得想要挽回那女人的心，难度很大。但这一路已经想得十分透彻的王副将不会轻言放弃。