因这年闰正月，气候季节也来得晚些，至二月天气越发温暖，春回大地，万物复苏。

　　初四日，一大早就春雨淅沥，时大时小的下了一天，到下午酉时雨势渐停，永济渠上的河雾袅袅升起，魏县门外南码头白蒙蒙一片。

　　接到罗绍威派人来传话，朱友宁与周令稠乘了马车，在卫轸带着亲兵相随下赶到南码头，等了小半个时辰，船队的影子都没看到，早已烦燥，却又不得不等。

　　罗绍威撑了一把黄油布伞，在栈台栏杆后来回踱步，春日里一下雨就潮气重，虽没淋着雨，但衣袍上已沾了一层水珠，脚下乌黑皂靴的鞋底定是也浸透了。

　　“击鼓击鼓！听听河上有没有动静！”

　　杨利言一挥手，一名都头上前抄起鼓槌，对着一面直径两尺的大鼓狠狠擂了几槌。

　　咚咚咚！咚咚咚……一阵极为幽远的鼓声传来，河上还真有了回应。

　　“来了！来了！都列队准备好，万不可失礼！”

　　众人听了，脸上都泛起喜色，有人甚至如释重负般“嘘”了一口气。

　　不多时，一阵哗啦啦的水声响起，蒙蒙一片的白雾中窜出两条乌黑的快船，随之越来越多的高大船只从后跟了出来，桅杆如林，一眼望不到头。

　　鼓声隆隆，仪式隆重，迎客的礼乐声凑响，急促婉转，欢快而喜悦。

　　前面几条开路哨探的快船撑到一边，一艘七八丈长、一丈余宽，甲板上有两层楼阁的平底官船侧舷靠近栈台，抛锚搭上栈板后，船头甲板站立的两名绯袍官登上栈台。

　　当前一人自是高劭，时年四十多岁，下颌浓黑长须直垂腰腹，白净的方脸挂着礼节式微笑，伸出双手下压示意，乐声顿停。

　　罗绍威抢步而出，躬身拱手道：“高使君何来之晚矣，此前雨势甚急，小子亦未曾派出船队接引，以致使者淋雨，这是小子之过啊！”

　　“风势不顺，船行缓慢，让罗衙内久等，某之过矣！”高劭连忙还礼，虽然他出身名门，资历深厚，可官职品阶却是不高。似是感应到一旁两人正拱手行礼，又转头微微拱手还礼道：“哈哈……亦让士骧、安仁将军久等啊！”

　　周令稠笑道：“无妨无妨！既闻子将前来，某早已盼着亲迎，而今天色已晚，不如随某先去客舍，明日再拜谒豫章公不迟。”

　　“如此也好！那就不叨扰罗衙内相陪了，你请便！”

　　高劭说罢转过头，见朱友宁神色泰然自若，只是笑着点了点头，却没说什么。

　　当即一行人由罗绍威引路入城，过内城观音门，至宫城前南门大街分作两路，罗绍威道别一声自行回去。周令稠则引着高劭等人转道向南，转入朝城门大街直往客院。

　　径往中堂落坐，早得吩咐的婢女们上茶后，高劭饮一口茶，清了清嗓子笑道：“来时大王与某叮嘱，三郎勇则勇矣，然锋芒过盛不善掩饰，行事有欠圆滑周全，深恐三郎自与河东军冲突在先，惹恼豫章公，故此才派某前来。”

　　朱友宁一听不敢怠慢，忙起身朝汴梁方向遥遥一礼道：“劳烦三哥哥挂念，小子铭记教诲！”

　　时人称“伯父”为大哥，称“叔父”则按排行，朱友宁的大伯朱全昱排行老大，便是大哥，父亲朱存排行老二，便称二哥，三叔朱全忠自然是就是三哥了。

　　而与他平辈的，朱全昱长子朱友谅称之为大郎，次子朱友能称为二郎，朱友宁自己便是三郎了。因朱温少时人称“朱阿三”，在汴梁军中也有人戏称朱友宁为“小阿三”或“朱三郎”，因他作战勇猛，也被人称为“拼命三郎”。

　　此时本是叙谈公事，可高劭既转述三叔私下之言，朱友宁也只好以三哥称之。毕竟这便宜三叔朱全忠虽然凶悍狡诈，对敌残酷无情，但对自家亲族却很是宽和爱护。

　　“大王既派高使君前来，想必不尽如此吧？”周令稠则试探着问。

　　“一则使者出发后久无音讯，让某前来善加协调，如今看来应是初步达成使命啊，却未知，事情可还顺利？”

　　周令稠笑了笑，将正月前来途中，在黎阳大伾山遇袭时朱友宁及时调兵应对，反伏击史彦璋，却隐去了捕获王汀一事不谈。

　　又说到史彦璋逃往洹水，后与李存信前来，在李公佺府上挑衅被杀，最终伏击擒杀李存信，致其全军覆灭，并让功罗绍威的过程说了一遍。

　　“安仁将军真是士别三日，当刮目相看啊！若大王得知，必心怀大悦。”高劭闻言称赞，但明显不太相信，这一系列的事是朱友宁所主导。

　　朱友宁则随口敷衍道：“叔父对小子有养育之恩，今有意栽培提携，小子自当小心谨慎，有以报之！”

　　“既然此事办妥，然则高某既来，明日还是要见一见豫章公，况且王命有礼相赠，巩固宣武与魏博礼尚往来之事，亦不可不为也。”

　　高劭也是官场老油条，心知自己地位高一些，他一去就没周令稠和朱友宁的事，是以面上已带了些许歉意。

　　周令稠忙道：“无妨，你我皆为忠于王事，却不知二则如何？”

　　“士骧恁地心急也！”见周令稠没有纠结此事，高劭也松了一口气，又道：“二则是汴梁处四战之地，却缺马军追亡逐北，奔袭破阵，故大王有新的使命下达，还得劳顿二位取道沧州，再往卢龙，疏间河东，探访边塞，顺带购买一批战马，不得低于一万匹。”

　　周令稠一听，顿时与朱友宁面面相觑。买马不难，但要一次买一万匹，那至少得二十万缗钱，高劭此来，怎么看也不像带了二十万缗的样子。

　　“呵呵……二位无须担心，且先说疏间河东这一事，二位可知该如何行事？”

　　见周令稠悄悄努了努嘴，朱友宁自是会意，笑道：“而今魏博与河东已生嫌隙，已倾向我宣武镇，则天平、泰宁二镇再无河东援军，今年底应可尽有其地，如此叔父来年用兵方向不外有二，一则淮南，二则关西，欲不受河东晋王干扰，必使幽州刘司空与其反目，方可无后顾之忧，高使君以为如何？”

　　高劭听得好一阵惊疑，但见周令稠也是一脸讶然之色，心里猜测着这番话应该不是周令稠教的，心中更加惊奇。

　　“待某来日回汴梁，必说与大王，安仁将军可大用也！”

　　李克用与刘仁恭的事，朱友宁那一世就阅读过相关的书籍，刘仁恭出身深州大族刘氏，曾随节帅李可举攻易州，掘地道破城，号为“刘窟头”，为人豪爽放纵，颇有智谋，常与左右军官说：梦大幡出指端，年四十九当秉旄节。

　　这话传到了节帅李匡威的耳里，李匡威很厌恶他，把他贬为景城县令，刘仁恭在任时趁瀛州兵变平乱立功，被李匡威调守蔚州。

　　后来，李匡威被弟弟李匡俦驱逐，恰好刘仁恭部属过了轮调日期未还发动兵变，拥刘仁恭回师攻打幽州，被李匡俦击败逃往河东，投奔李克用，并游说李克用攻取了幽州，然而李克用很忙，又要去关中打王行瑜，便上表唐昭宗，让刘仁恭为卢龙节度使，并驻少量兵力在幽州监督刘仁恭。

　　经过两年治理，幽州恢复了些元气，刘仁恭早已不甘再受李克用监管，而李克用也屡命刘仁恭派兵助战，刘仁恭一直推脱，所以双方之间其实已有矛盾，只需要加一把火而已。

　　但朱友宁却知道，刘仁恭一旦摆脱李克用控制，短期内于宣武是有利，长远来看却不是什么好事，可既然要出使幽州，那只能到时再多加观察。

　　“高使君过奖，买马一事，可有带足钱货？”

　　高劭笑道：“不曾！某仅带有五万缗的货物，安仁将军带到幽州可赚一倍，买马时先付一半，秋后还有商队至幽州，可再付一半，你看如何？”