“好。”

　　李介明嘴里蹦出一个字，鸡爪样的枯手，死死拧着自己的拐杖，

　　“可你们别忘了，全余江有名有数，二十八个帮社，租子，是我用这张老脸，一个帮社，一个帮社去谈来的。”

　　“但是保他们出入平安的，是我巡警厅。”

　　黄云岸戴上大檐帽，挺着大肚腩，晃悠悠地走出了书房。

　　皮靴声渐远。

　　老管家走上前，

　　“老爷，黄厅长他……”

　　“官嘛。”

　　李介明一改愤怒，面色平静，

　　“查真还没到吗？”

　　老管家躬着腰，

　　“应该快了，查帮主带的人多，两百多号人，包的船说是今晚到。”

　　白城帮帮主查真，李介明发电报请来的四名武师之一，唯一一个还没到余江，也是唯一一个手下有帮社背景的武师。

　　“等他们到了，好味楼摆上三十桌，吃饱喝足后分散到各帮社路卡帮手，嗯，留五十人别动。”

　　李介明吩咐，又问，

　　“仲文还没回？”

　　“是，大少爷他还在外头。”

　　“死脑筋，一个女人罢了。”

　　李介明不以为意，抚摸着自己的脸庞。眼窝深陷，嘴唇内卷，一层薄皮蒙在骨骼上，松弛，无力，像骷髅。不复韶华。

　　“铛铛铛……铛。”

　　书房里的西洋摆钟响起，银棒共敲响了七次。

　　又一天入夜了，晚些闭了眼，再醒来，又是一日消失。

　　李介明心底涌起恐惧，他一哚拐杖，声音嘶哑，

　　“发下令去，让所有帮社都不要再留人了，全部给我下街找人找剑。”

　　老管家低着头，低声细语，

　　“好些个帮社传话来，说手底下弟兄们有怨气，白干活，没饭吃，使唤不动了，好多都收过路费就放人。”

　　“呵呵，差不离，不见兔子不撒鹰。”

　　李介明眼睛一闭，

　　“和他们说，所有帮社免一个月租子，抓到那两个不知名的武师之一，免六个月租子，找回九守剑，免一年租子。我替他们出。但无论哪家，都得给我倾巢而出！但不要带火器，和他们说这是黄厅长的令。凡是和画像有一丝相像的，都给我请来。我要把余江城整个……”

　　李介明猛睁眼，双目炯炯，

　　“筛一遍！”

　　…………

　　有书则长，无书则短。

　　两夜一日转瞬即逝，已经是公历七月二十二日，农历六月十三。

　　吴青从医馆回来，已经是前天晚上的事了。

　　只要等到今天晚八点，便够业化身修复吴青伤口所需的三十个时辰了。

　　在灶台前缭绕的白色炊烟中，吴老正在三灶台前伺弄着早饭。

　　吴青拄着拐，边操持着拐杖头塔塔地磕在地砖上，边用完好的右手试探着按压身上各处伤口。

　　疼痛感比昨天又减轻了许多。

　　尽管不是首次按压试探伤口，但吴青还是暗自惊叹了一声业化身的神奇。

　　这不是吴青第一次受伤，但这是吴青第一次受这么重的伤。

　　也是第一次伤口复原的如此之快。

　　比口腔溃疡还快。

　　听到身后的拐杖声，吴老三头都没回，道，

　　“稀饭快好了，干嘛去？”

　　正拄着条拐杖，拿着本旧书想往外走的吴青回道，

　　“还书。”

　　“放哪，等我去还吧。”

　　“没事，能走。”吴青停步想了下，又问，“这两日有见街上那些打锣仔进到咱们巷子里？”

　　吴老三想了下，“没。”

　　“好，马上回。”

　　吴青迈出了家门。

　　这两日一直待在家中休养，吴老三见吴青无聊，时不时会去巷口的旧书摊，向秃头摊主借几本旧书来给吴青看。这些书没什么名堂。打发时间而已。

　　因为街坊的缘故，秃头摊主每次都会应允。反正是旧书，这两日也不会有人来购买。

　　这档口，刚看完一本旧书的吴青见三叔忙着做早饭，一问那些打锣仔没进过八尺巷，便打算自个去换本书来。

　　没两步走到旧书摊。

　　吴青站在巷口的旧书摊前，低头看一眼摊上的旧书本，又抬头窥望一眼八尺巷外的太平街。

　　和昨日一样，拥堵得很。

　　要是叫不知个中详情之人看见，还以为这是在赶集呢。

　　人车堆堵出数丈远不说，甚至有几个盲女童架不住等，就地摆上小马扎，拉起了二胡。

　　卖药糖的在吆喝，卖饴糖的在敲平头刀，各样摊贩不落其后，闹哄哄好似清晨的菜场。

　　余江大部分居民，都是为生计而每日奔波的劳苦大众，哪怕晓得过打锣仔所设的路卡极耗时间，但他们嫌弃不了麻烦，又抗不过打锣仔手中的刀。只能在路卡前耗费日光。

　　这么多的人，吴青估计路卡前的十几个打锣仔整日拦人，也得累得够呛。

　　吴青还不知道李御史已经下了血本，每个拒马设成的路卡前的打锣仔，早从他前天看见那十几个，增派到了二十人左右。别小看这多出的几人。

　　小的帮社就这十几二十人。大的帮社，人多，但地盘也多，设的路卡也多，这个路卡多几人，那个路卡多几人，帮里留守的成员都派出去了。

　　不光如此，李御史还往各个大帮社派了自己护院帮忙。

　　可以说是人手尽出，劳人者众。

　　主要是李御史给出的赏格太诱人。

　　按理来说，吴青该老实窝在家中一动不动。静待伤势全复原。

　　可一来三叔家，一间小屋，桌子凳子挑子共处一室，灶台再占一角。这屋子，未免太过逼仄压抑。

　　二来，旧书摊离吴青家不过几步的路，一来一回，不过一两分钟，半支烟的功夫都不够。

　　再说到底，吴青也不是个小心谨慎到极点的人物。

　　前几日都是吴老三替他出来借书，既然问过吴老三，没见过有打锣仔进到巷中，吴青还没胆小到一步大门都不敢迈。

　　不曾想，旧书摊上挑了本没看过的连环画本，吴青还未走。

　　打旧书摊后烟纸店里走出三打锣的，各自腰间都挂着短刀，嘴里都叼着根烟，烟雾缭绕。

　　吴青侧了侧身子，偏过头去。

　　这三个来买烟卷的打锣仔，出了烟纸店门，就看见了旧书摊前这个浑身绷带的小青年，吴青这身伤，太惹人注意了，再见吴青这一转身。三人对视一眼，凑了过来。

　　他们还没敏锐到，就觉得吴青是李御史要他们抓的两人之一。

　　只是看吴青见他们就躲这一下，保不齐是自己帮社的对头之类。要不然你躲什么？

　　听着走近的脚步声，吴青晓得是自个的动作大了。可这当头也没什么好办法，要到晚八点，他的伤才好。

　　秃头摊主在吴青和三名走近的打锣仔身上来回看了一眼，连忙出言，

　　“三位爷，我店里有洪通烟，来点不？”

　　见三打锣的脚步不停，又道，

　　“白送啊。这细伢子我街坊，一身伤，打架打的，您二位眼皮子宽，理这天观仔（莽撞小孩）干嘛？”

　　听白送，三打锣的分出两人和秃头摊主聊天去了，但剩余一人却将手搭在了吴青的肩膀上，

　　“和人打架啊搞得啊？身手怎么样？”

　　该的！

　　吴青暗骂一句，抬手先在自己脸上使劲抹了一把。

　　夏天闷热，吴青脸上早就汗水滴沥，脸上的泥垢叫吴青这一抹，匀得满脸都是，顿时一张小花脸。

　　吴青这才回头赔着笑脸，

　　“这位爷，您讲笑了。我就是身手不好才叫人斩成这模样啊。