时间总在不经意间流逝，一转眼天启二年来到了尾声，还和大明有朝贡关系的藩属也开始派遣使节到北京朝贺了。

　　而为了创造一个稳定的周边环境，早在十一月初的时候，朱启明就派遣了一些使节赴大明周边各地，邀请各国国王和各部落首领派遣使节赴京，商谈和平共处之策。

　　过了腊八，第一批使节到达京城，这批使节是顺义王卜失兔派来的，对于蒙古各部，现在必须要多加拉笼，以达到牵制后金的目的，因此朱启明很快接见了使节团的主官额尔德木图。

　　额尔德木图一见到朱启明，就诉苦道：“尊贵的皇帝陛下，草原上闹起了百年不遇的雪灾和狼灾，草原百姓们损失惨重，很多人恐怕难以度过这个寒冷的冬天了，顺义王殿下恳请皇帝陛下大发慈悲，援助您的子民。”

　　朱启明心中暗骂卜失兔脸皮够厚，嘴上大义凛然道：“哎呀，草原上受了这么大的雪灾，朕今日才得知，心中甚感不安，你放心吧，顺义王也是我大明的臣属，朕肯定会不管草原百姓的。”

　　额尔德木图闻言大喜，施礼道：“尊敬的皇帝陛下，您就像腾格里一样伟大，草原百姓一定会歌颂您的仁义的！”

　　朱启明又岂能将白花花的大米白面白送给卜失兔，他装作为难道：“不过你也知道，大明这两年一直旱涝灾害不断，百姓们粮食也是短缺很多，这个。。。”

　　额尔德木图哪里不明白朱启明话里的意思，他赶忙说道：“尊敬的皇帝陛下，顺义王为了感谢皇帝陛下的仁义，准备了牛羊四千头、马五百匹。。。”

　　说实话，这点东西实在有些寒酸，不过看额尔德木图那咬牙切齿的表情，估计草原的灾情真的很严重了，这些东西也是下了狠心的，朱启明本也没指望卜失兔能拿出多少东西，于是说道：“顺义王有心了，这些东西朕就收下了，为早日解决草原百姓困苦，朕希望以后能和顺义王扩大互市规模，多购进一些良驹，顺义王愿意收钱朕就给钱，愿意要粮朕就给粮。”

　　这个时代骑兵还是必须要有的，新军过了年就准备扩大规模，骑兵的军马还没有着落，虽然蒙古骡子当战马缺点意思，但耐力还是不错的，用于训练还是足够的。

　　额尔德木图犹豫了一下，回道：“尊敬的皇帝陛下，这件事外臣做不得主，需要回去由顺义王殿下定夺，请陛下见谅。”

　　朱启明忍不住心中暗骂两句，意味深长地说道：“那倒是，不过希望你能快些汇报给顺义王，雪灾这么严重，多拖一日不知损失多少啊。”

　　朱启明话里的意思就是你不答应，我的援助就没时候送过去，额尔德木图自然明白，但有求于人又能说什么，他只好含糊其辞地应了下来。

　　朱启明明白蒙古人的作风，要不到就抢，他故作随意地说道：“贵使既然来了，不妨在我大明京师走走看看，朕听礼部的人说，虎墩兔憨（即林丹巴图尔）的使节也来了，叫什么宰赛，你们同为一族，正好可以叙叙旧。”

　　林丹巴图尔继位时，蒙古汗权不振已经很久了，漠南的科尔沁、内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯诸部各自为政，蒙古大汗只能支配辽河套的察哈尔部，仅被漠南诸部奉为名义上的共主，漠北的外喀尔喀更不承认蒙古大汗为共主，而漠西卫拉特（即瓦剌）仍然与蒙古汗国为敌。

　　漠南蒙古各部虽名义上奉林丹巴图尔为共主，但实际上根本不听林丹巴图尔的命令，各部为了壮大实力，不仅互相攻伐，更是纷纷结交外援，像科尔沁就投靠了后金，土默特则从俺答汗时期起就与明朝和好，林丹巴图尔有心想重新一统蒙古各部，但苦于实力不济，最近两年也开始跟明朝眉来眼去，如今陈兵山海关外，替明朝阻隔后金，以期获得赏赐壮大自己。

　　朱启明的话就是明显的警告，你们敢动歪心思，我就把赏赐全给野心勃勃的林丹巴图尔，看你们土默特部慌不慌就完事了，额尔德木图自然知道这些，他脸色变了又变，才回道：“外臣回去就派人加急送信给顺义王殿下，争取早日答复皇帝陛下。”

　　“很好，朕就静候贵使佳音了。”

　　额尔德木图走后，叶向高提醒道：“皇上，虎墩兔憨野心勃勃，驱狼吞虎恐非妙计。”

　　朱启明呵呵一笑，说道：“叶首辅提醒的是，没有永远的朋友，只有永远的利益，大明现在和虎墩兔憨的利益一致，必须要扶持他，但朕又岂会真的便宜了虎墩兔憨，他想要赏赐，那就得拿手下的人命来换，等他们和建虏拼的差不多了，朕也就用不着他们任何一方了。”

　　叶向高对朱启明开口闭口不离“利益”二字有些不赞同：“皇上，圣人教导仁义，大明乃天朝上国，这样做恐非圣人之道。”

　　朱启明制止了叶向高继续说教：“叶首辅所言朕不敢苟同，朕只说一事，若是说完后叶首辅还坚持己见，朕就依叶首辅之策处理虎墩兔憨之事。”

　　叶向高询问道：“老臣愿闻其详！”

　　“昔日大明对建虏不可谓不厚，如今又如何？”

　　“这个。。。”叶向高一下子被问住了。

　　见叶向高无言以对，朱启明微笑道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。当年成祖皇帝扶植瓦剌和鞑靼二部，让其互相牵制，说到底还是为了大明的利益，朕今日所做也是为了大明的利益。圣人教导做人要仁义，可这个仁义也是要分对象的，对君子要讲仁义，对小人难道还要讲仁义？”

　　朱启明最近各种歪道理一堆一堆，每每还说的还挺有道理，让人无法反驳，叶向高想了许久，也不知该说什么。

　　“现在大明在一个非常关键的时刻，不管是什么方法，只要能扭转大明颓势的方法都是好方法，大家要群策群力才是。”

　　“臣等遵旨！”群臣现在太了解朱启明的秉性了，说过什么，肯定就会做什么。

　　杨涟虽然也在恭维的人群中，但他心中却没有关注朱启明满嘴的利益，而是关注了最后一句话，“朕也就用不着他们任何一方了”，为何用不着？答案其实在场的很多大臣都知道，西学馆的军官学校早已不是什么秘密，谏官们的奏疏也已经上了不少，甚至有些人找到杨涟，请求杨涟组织群臣到皇宫跪谏，然而却被他拒绝了。

　　杨涟偷偷看了一眼朱启明，他心中也不知道支持朱启明到底对不对，他从朱启明身上看到了中兴大明的希望，但又怕这一切只是朱启明一时兴起，过了不久就重回旧态。

　　“看来要找个机会跟皇上单独谈一谈了。”杨涟不想再这么纠结下去了，他要找朱启明要个答案。

　　就在杨涟想着心事的时候，朱启明再次开口说道：“新年快要到了，朕给诸卿准备了一一份新年大礼，希望诸卿能够喜欢。”

　　随着朱启明话音落下，刘若愚捧着一个不算精致的皮匣走到群臣近前，让群臣一一观瞧。

　　群臣看的莫名所以，朱启明适时解释道：“这种皮匣，朕准备给在场的诸卿以及全国从三品以上的官员一人一个，以后番遇机密之事可存于此匣直呈御前，以免泄漏军机。”

　　这玩意就是清朝的密折制度，明朝也有相对应的揭贴制度，只不过没有清朝皇帝玩的溜就是了，朱启明这次推出加强版的揭贴制度，保密是一方面，瓦解文官集团结党是另一方面，不能大开杀戒，那就只能让他们狗咬狗，互相倾轧了。

　　群臣闻言，则是表情各一，有喜悦的，有无感的，更多的是表现出忧虑的。

　　朱启明看在眼里，不给这些人劝谏机会，直接宣布退朝，一溜烟跑回养心殿去了。