三月，原是草长莺飞的时节，田间地头忙着播种的农忙时节，然而冀州大地上一片萧索，杳无人烟。行军的路上，道旁尽是抛家舍业废弃的庄园，枯树上几只昏鸦在恼人的啼叫，远远望去树上挂着东西，走近一看只是些白骨。
大魏已经立国两年，连日不休，战争延绵。
襄国已在今年正月攻克，羯赵终于败亡，石琨在建康斩首，石虎三十八子皆死，族灭。
大魏一时声势大振，然连年战乱，特别是先前降胡粟特康之变，邺城府库为之一空，邺城变乱之时，疫病流行，民无以得食，人相食，邺宫之内，一片骸骨。
如今大魏携新克襄国之威，稍稍有些振作。然形势已然岌岌可危，南部晋室与姚襄联手已抵黄河，青州被段龛所占，关中河洛之地已落入符氏手中，幽并二州已在尽在燕国手中，大魏天下只有邺城周边和豫、冀、兖部分郡县而已。
更为要紧之事，乃是国中缺粮。虽然邺城之固，天下闻名，然徒有深沟高墙又有何用，如今内无粮草，一旦邺城被围，只能饿死。
数日前，在邺宫的太武殿上。
大殿依旧恢宏，只是仪仗和宫人已不复当年石虎时的鼎盛。
魏帝冉闵身着戎装来到御阶之上，向众将及群臣说宣道：“如今燕国举大军来犯，朕已闻燕将封弈已下渤海，慕容霸兵围绛幕，燕主慕容儁已克中山，逼近我邺城。朕欲领城中精锐，迎击燕军。”
大将军董闰进言道：“慕容鲜卑如今兵威正盛，不可正面迎敌，且彼众我寡，请且避之。待其骄惰轻敌之心日起，然后吾等再聚拢兵力一击克之。”
冉闵听闻大怒道：“董闰，你这小子如今做了大将军可是顾身惜命，朕之大军战必胜攻必取，意欲平定幽平，直取天下，斩慕容儁这小子以成霸业，汝如何妄言避敌锋芒。”
董闰慌忙跪下：“臣非妄言，我大魏已非那时之大魏了。臣虽莽撞，然俱是为了我大魏。”
冉闵只道：“董闰，请站起来回话。”
董闰拱手谢过，说道：“谢陛下。虽我魏军已下襄国，然降胡粟特康之乱，加之前次攻襄国失利，我魏军折损十万有余。如今侥幸得灭赵国，然我魏军连日征战师老兵疲，兵力不足，襄国攻之却不能守，若轻言征伐恐有失啊。”
车骑将军张温见冉闵不语，也上前道：“陛下，末将赞同大将军之意，如今我魏军元气大伤，急欲休整。”
御阶之上，冉闵的明光铠已无当年那边透亮，堂下的众将连年征战，虽是身居高位，然所见皆是疲惫与伤痕。然当年讨伐梁犊之乱时，所率将领王泰、张艾，故车骑将军胡睦等已尽凋零。当年举事之人，放眼朝堂之上，几不存一。
冉闵只一丝犹豫闪过，瞬间却是决绝的坚毅，言道：“众将之意，朕已经知晓，然如今我邺城内无粮草外无强援，倘若坐困孤城，迟早被慕容燕国所并，然朕之所见，我魏军尚存一线战绩。”
众将一时不解，转头唏嘘不已。
冉闵只坚定的说道：“一者，如今慕容燕国尚困于青州未平，铁弗匈奴在侧必当护卫侧翼，分兵防守；二者，这进犯冀州之敌，是乃朕之故人，若旁人言慑其军威尚不知所意，然朕却不怕他。”
董闰壮着胆子问道：“陛下，不要卖关子了，是何人？”
“燕辅国将军慕容恪。”
如今慕容恪之名响彻幽冀，冉闵如此之说，却是令人不解。
冉闵只笑道：“人言，慕容恪智勇双全，乃燕先主慕容皝第四子，与今燕主慕容儁、前锋大将慕容霸号为‘慕容家之三杰’，不可轻敌。”
随即露出一丝轻蔑之情，“然十三年前，随赵皇石虎与慕容恪交兵。那是朕还是游击将军，慕容恪追击我军，赵军皆败，独我部全身而退，论起来此乃故人重逢。”
董闰也随即对四周笑笑，“原是这样。”
堂下紧张的气氛稍解。冉闵随即正色道：“朕与诸君相逢一场，原以为能做个安稳皇子以终老，想不到机缘巧合登上这大位，这皆仰赖诸君之力。今我魏国外有强敌，内无援兵，所赖皆系诸君之奋勇。今形势堪危至此，当奋力一击，若胜，则延绵大魏国祚与诸君同享这富贵，若败，朕绝不苟活隐忍，大丈夫当留霸名于青史，诸位将士是去是留，朕不强求。”
堂下，众将皆纹丝未动。
“好，朕自当做全军先锋，终不使胡人小看吾等汉人。”
“吾等愿追随陛下。”
“陛下不可啊，陛下。”如平地春雷，炸响朝堂。却是特进郎闿。
“陛下奋勇，却是人所共知，然自古有云，君子不以身犯险，今我魏国疲弊，商君有言：‘兵起而程敌。政不若者，勿与战；食不若者，勿与久。’虽主将士卒皆有战心，然我魏国元气大伤，亦当慎甚。”
“郎闿，你不知军何故妄言兵事，岂不知兵法欲有云：‘上下同欲者胜。’今我魏国军民上下同心，只你这文臣囿于高位，朕实鄙之。”
朝堂之上为之肃然，冉闵看着他说道：“朕说了，是去是留，朕不强求，还有谁也有此心请自便。”
司徒刘茂也进言道：“司空特进是忠贞之言，望陛下纳之。”
“我魏军战意方坚，来人啊，礼送，刘茂、郎闿。”
“退朝。”
这日，邺城外，城中最后的万余魏军开拔在即，冉闵的妻子董氏，太子冉智，大将军蒋干，太尉申钟在安阳亭送行。
虽魏军已尽显疲态，到底是百战之师，军威整肃令人不寒而栗。行到亭前，冉闵下马，众将也皆下马。
冉闵抚摸着亭栏说道：“当年讨平梁犊之乱，朕就是从这儿随石遵，重返邺城，想来已经有三年，朕之功业从这里起。如今朕又从这儿出征伐燕，当能一如昨日。”
风中，申钟须发斑白，却依然精神不减，只见他直视着冉闵，拱手言道：“陛下承天人之资，所克皆不在话下，向之前形势凶险百倍，陛下也能逢凶化吉，慕容小儿定不能敌陛下之神威。”
冉闵笑道：“申太尉，你还是那么会说话。”
“父皇。”一身稚嫩的声音响起，只见太子冉智端起一三足酒卮，恭敬的向冉闵祝酒。
努力装作深沉的样子，说道：“愿父皇能旗开得胜，一举平定燕虏。”
冉闵俯下身子缓缓接过，只举酒卮一饮而尽。
看着一旁从冉胤之死以来，一直恍惚的皇后董氏。冉闵虽欲上前，言语宽慰一下，然四下皆是军士，主不可露出怯懦之情与爱恋之心，恐损士气。冉闵只深深的看了董氏一眼，随即往朱龙马而去。
“啪”忽一阵狂风吹过，魏帝的大纛旗折断了，冉闵的朱龙马只狂叫不已，几欲挣脱旁边军士的束缚。
众人大骇，冉闵只走到断掉的大纛旗处，缓缓捡起，只喊道：“朕本是羯胡养子，本不信天命。昔武王伐纣，到于邢丘，楯折为三，天雨三日不休，然商纣亦亡。今大军出征，有此罡风相伴当一往无前所向披靡。”
众将士心稍定。回身冉闵走到太子冉智身旁，伏身小心说道：“朕就是没有扫清胡虏，才使你哥哥冉胤身死，今鲜卑敌寇来犯，朕欲灭此贼，给打下个太平世界。”
随即耳语道：“好生照顾你母亲。”
“儿臣明白。”
冉闵站起身来，转头看向身边的太尉申钟，说道：“我走之后你要多听太尉之言，留心国事，守好邺城根基。”
冉智郑重的点点头。
“陛下！”蒋干求见，一军士向前道。
冉闵皱一眉头，“我大军出征在即，可是急事？”
“却是急事。”
蒋干上前小声言道：“特进郎闿和司徒刘茂在府中上吊，留下遗书写到：君之此行必败亡，不还矣，与其坐等受辱，不如自戕以全名节。”
冉闵只愣住了。
“陛下。”
“那日朝堂之上朕之言语却是急切了，之前邺城变乱之时，刘茂哥哥刘琦与故太子冉胤皆没，而刘茂亦心系大魏，郎闿当时也是领衔四十八，劝进朕即帝位，朕实不能疑其忠心。”
“陛下，该当如何。”
“今我大军出征在即，封锁消息，好生殓葬此二人，待我大军得胜之时，朕要亲往祭奠。”
“遵命。”
冉闵收拢情绪，只跨上他的朱龙马，怀中，石熙公主的手帕露出一角，随风摆动，冉闵伸手往怀中一揣，扬手扔起，只随风飘走。
收紧了缰绳喊道：“出征！”
此时慕容恪已克中山，正在中山郡守府中休整，以图下一步谋划。
“启禀将军。冉闵领魏军来犯，已抵安喜，看其态势欲往中山而来。”
“魏军？”慕容恪大疑，对堂下众将说道，“魏军先前遭遇降胡粟特康之叛，损失惨重，虽侥幸夺取襄国，自保尚且艰难，何以胆敢犯我安喜？”
转头对斥候问道：“来烦者几何？”
“约莫有万余人。”
慕容恪只想了一会儿，大笑道：“万余人就敢犯我燕军，其胆气勇猛至此，若是旁人定是来送死，然其是冉闵，难怪。”
高商劝谏道：“魏主冉闵英勇善战，原冉闵一军与石祗、姚襄相持，若无我燕军偏师而进，逞难败也。吾原以为冉闵遭襄国大败，当如瞬息而灭，然其孤身回邺，振臂一呼，便有千人云集，奋力一击便大破石祗大军，其人勇武至此不可轻敌。”
慕容恪却是信心满满，言道：“陛下，这冉闵想来是臣弟的一位故人。”
慕容儁略一沉思，笑道：“不错，孤做世子之时，亦闻赵军当时犯我棘城，全军皆败，被恪弟追击死伤甚重，只石闵也就是如今的冉闵一军独还，想不到十三年后竟在此重逢。”
“报，陛下，探马来报，冉闵所部已克安喜外城，大肆劫掠我军粮草。”
慕容恪命人置案，与高商，高开，刘当等列，其意是好好谋划。
刘当劝道：“将军，今冉闵来犯，吾等不可小觑。等燕王，霸弟从旁会师，夹击冉闵亦不迟。”
“此虽为不失稳妥之策，然本将军觉得，此乃天赐良机，当速速出击？”
“哦，将军却是为何？”高开问道。
慕容恪反问诸位道：“南下以来，吾辈听闻魏军在哪里作战？多少战了？”
高商言道：“在襄国，冀州一带，不下数十战。”
慕容恪只笑道：“然也，自古国之大事唯农与战，农之根本在春耕。如今三月时节，本是春耕时节，然我大军自南下以来，唯见冀州各郡县府库空虚。今我军下中山，已知开年以来邺城已无从往中山调拨。冉闵宁误农时也要与我之战，可见其急迫之情。”
“对。”刘当只拍股道，“吾自从蓟城从军以来，将军幕府之中，冉闵军情如雪片一般，虽感其英勇，然隐隐觉得有蹊跷之处。从梁犊之乱平息以来，冉闵几时得休。”
“世侄果然聪颖，不错。今闻邺城内情，吾已知其粮草匮乏，冉闵名为进攻，实为游食。其势已衰。若不能趁其如今虚弱之际，给予致命一击，恐形势逆转。”
说着，慕容恪在府中踱步，“今冉闵其将苏亥还在常山，段部尚据青州，晋室狐疑，当此之时若能一举而平冉魏，则大事可图。”
高开闻之奋起一拍，言道“今我燕主遣大军南下，三路大军互为掎角之势，慕舆根、皇甫真略地并州，慕容霸剑指青州，将军领我燕军最强战力已克中山，吾部本就是意欲荡平冉魏而来。今冉闵亲自送上门来，岂有不战之理，更兼我燕军弓马天下无双，野战更不在话下，若能在平原一举灭之，比之退入邺城我军再行围攻强之百倍。”
高开之弟高商也言道：“况且，夫战，攻城为下，古人云：十则围之，举十万精骑而怯之，徒被天下人耻笑。”
慕容恪只看着他们，心中之意已决，言道：“既然冉闵已经送上门来，岂有避战之理。来人啊，吾等点校兵马，与冉闵一决雌雄。”
“是！”
晨曦刺过早晨的薄雾，安喜的旷野之上，随着一声鸣镝，慕容恪率领燕军向冉闵的魏军发起了进攻。
魏军营垒，高台之上，张温言道：“陛下，燕军骑兵身后烟尘遮天蔽日，看来数量不少啊。”
冉闵骑上朱龙马，只抬头仰望，只轻轻的说了句，“果然，将所获粮草就地烧掉，全军轻装决一死战。”
董闰一阵犹疑，冉闵只言道：“兵贵神速，我魏军步兵本不如魏军骑兵迅捷，若被外物所累，必无战意，传令三军，全军列阵，从现在起，士卒皆听我中军号令，不得擅动，有妄动者斩。”
“诸位，今敌众我寡，我大魏存亡在此一战。”
中军台上，“咚咚咚”战鼓震天，魏军摆开阵势以迎魏军。
瞭望手喊道：“五百步”“两百步”“一百步”
前头的校尉喊道：“列阵！”
当第一波魏军骑兵袭来之时，魏军前头重装步兵，举起盾牌方阵以抗骑兵，其后长矛手以长枪穿刺。
“吁”，燕军前头的骑兵人仰马翻，被魏军钩下，只挑落在地面。
若论平素步兵本不及骑兵，然此魏军百战精锐，领敌好不畏惧，魏军骑兵冲锋尽化作流沙，无力。
魏军前锋受挫，意欲再战，“叮叮”鸣金收兵。向后退却。
见战况至此，帐下一守卫大急道：“陛下当此一鼓作气，一举灭之。”
董闰毫不迟疑：“全军后退，当毋迟疑，违令者斩。”
魏军趁胜拔营起寨往南部撤退。
斥候来报：“将军，我军初战失利，然冉闵军后撤看来惧怕我军，速速追击。”
慕容恪跨马眺望，只望到魏军缓缓退却，心中想到：“魏军兵少，虽胜必不能持久，若能返回邺城凭坚城相抗，我军则难矣。”
“众将士听令，传我号令，毋要被首战失利所挠，全军出击。”
前锋大将只躬身道：“众人随我，追击魏军”
燕军铁骑重整军备，又转身杀来。此时的燕军不知道，南下以来，最惨烈的恶战才刚刚开始。