一场霖铃秋雨。

　　仿佛一夜之间秋天就悄悄来到了这座城市，窗外的绿色也不知何时变成了一片金黄。

　　每当入秋，苏城的一些特定路段都会开始启动“禁扫令”。平时灰白的道路被片片飘落的银杏秋叶点缀，道前街、新市路成了金色的油画，秋的萧瑟也化作成无尽的绚烂。

　　由银杏叶铺就的金色大道旁，飘来的是阵阵香甜——这是桂花的味道。

　　或许没有任何一个城市的人像苏州人这样喜爱桂花，这是个以桂花作为“市花”的城市，每到金秋时节，无论是路旁的行道树、公园的绿化带，还是底楼人家的小院子里，在苏城任何一个角落都必然能够闻到它的香味。

　　无论是栀子花、茉莉花还是白兰花，都带着各自特色的扑鼻异香。但要说闻着就能感觉到像奶油一样的甜味的只有桂花。桂花和甜点简直是最完美的搭配，桂花糕、桂花饼、桂花团子、桂花酒，在传统的苏式点心中，哪怕是一碗甜粥里面也要撒点桂花才香浓——简直就如同难以割舍的情缘一般。

　　“太阳花园”的庭院中移植了几棵桂花树，同样冒出了颗颗绿豆大小的黄花，星星点点的堆积在树枝上，散发着浓香。

　　西洋人因为瓦伦丁的传说——为了爱人而上战场最后殉情的骑士，以鲜血将白玫瑰染成鲜红——从而将玫瑰视作爱情的象征。自文艺复兴以来，他们总以将死亡和爱情画为等号，就如奉为经典的罗密欧和朱丽叶，仿佛爱必须以死来诠释才能熠熠生辉。

　　但对于东方人来说，爱情是拥有无限生命的永恒。桂花，正是永恒的爱情之花。

　　传说那颗盛开在天穹玉宫广寒殿前的月桂树，每年的乞巧节，被多少豆蔻少女诚心的叩拜祭香，希望能够得到一个幸福的归属。它在这数千年来承载了人类的对忠贞爱情的向往。

　　哪怕受到吴刚的巨斧日日征伐，依然砍不断、烧不尽，因为无尽的爱的信念和祈祷而永生不死。这就是华夏传说中的爱情，皇权不可断，仙神不可阻，迢迢银河也会因为爱而建起鹊桥。

　　“太阳花园”在孙若涵的心中，是属于他和碧君两人的小屋，栽种的桂树也是对两人的祝福。但此刻，两人的小屋中有了入侵者。

　　“呜呼，果然秋天就该吃糖芋艿。”捧着碗吃完了最后一口，谢婉蓉发出了满足的感叹。

　　芋艿有红白两种，相比之下，白芋艿更糯一些，而红芋艿汁水清爽，水乡苏城处处有之。旧时的古街小巷，每到秋天，糖烧芋艿和糖炒栗子的叫卖声就不绝于耳。

　　孙若涵看向碧君，像谢婉蓉的方向努努嘴，示意询问怎么又把她带来了。

　　“怎么，不欢迎吗？”还不待碧君回答，察觉的谢婉蓉就抢着说道，“你的厨艺在这小咖啡屋太屈才，来我家的酒楼怎么样？我让你当大厨。”

　　大厨？连总厨他都不稀罕。

　　见他拒绝，本就没抱希望的谢婉蓉也不在意，而是拿出了两份帖子，分别递给了两人。

　　“烹饪大师赛，有兴趣去参观一下吗？”

　　“烹饪大师赛？”碧君好奇的接过自己面前的帖子，发现是张入场券。

　　“是省烹饪协会举办的活动。”谢婉蓉解释道，“针对的是二十年内开业的新酒楼，以品牌、营业额、口碑等方面综合投票打分，评选出得分最高的十家酒楼，获得参赛资格。而我们‘故胥十二楼’就在这十家酒楼之内，入围了这项比赛。”

　　谢宛蓉露出得意的笑容，却见碧君和孙若涵都是一副毫不动容的样子，顿时有些对牛弹琴之感。省内的十佳酒楼，哪怕只是从新品牌中评选，也是了不起的荣誉。

　　“然后呢，这个大赛又是什么？”

　　“啊，大赛就是荣获十佳的这十间酒楼各派出一名厨师参于。夺冠的厨师可以直接获得协会授予的烹饪大师资格。”

　　“这比赛只针对新品牌的酒楼？”

　　“对啊，这本来就是协会为了鼓励新入行的酒楼才举办的活动。能够入选的酒楼，哪怕最后不能夺冠，通过厨师一展厨艺也能吸引一波路人关注，让品牌上个台阶。至于最后烹饪大师资格的奖励，对于那些品牌老店，本来就多有大师坐镇，没有太多吸引力，也只有新晋的酒楼才需要以此来增光。”

　　听谢婉蓉这么一说，孙若涵也渐渐对这场‘烹饪大师赛’有了点记忆。

　　无怪乎他没有太大印象，过去的十年，他参加的各种赛事数不胜数。特别是之后的几年，为了打响华夏美食品牌，他频频参加的都是国际性大赛，拳打欧美，脚踢东南亚，一次次碾压式的胜利，才硬生生将燧人氏的品牌高挂至世界美食文化之巅，真正改变了世人对华夏美食的观念。

　　至于一个省协会举办的比赛，自然不会给他留下太多的印象。况且当时他刚刚步入厨师的世界，还只是‘故胥十二楼’一个普通的帮厨，并没有参与到这次比赛中。

　　“怎么样，如果你来我们‘故胥十二楼’，出场的机会可以让给你哦，直接晋升‘烹饪大师’，这可是难得的机会。”谢宛蓉向孙若涵诱惑道。

　　确实难得，一个厨师想要成为‘烹饪名师’就已经不易，多少人在灶台前蹉跎一生也没能得到这样的称号。而‘烹饪大师’更是天堑，协会每年放出的名额都极为有限，整个省协会，每年晋升的‘烹饪大师’都不到一掌之数，有时甚至连续几年无人晋升，宁缺毋滥。毕竟烹饪大师是华夏烹饪界的中坚，再之上的特级大师，是厨师的最高职称，是华夏所有厨师奋斗的顶点。

　　至于国宝级大师，那是荣耀而非职称，是国家授予特殊贡献的特级大师的终生荣誉。

　　所以省烹饪协会这次直接拿出一个烹饪大师名额，对于这些厨师来说确实足够有吸引力。

　　“免了，我没兴趣。”孙若涵回绝到，不过却将入场券收了下来。既然碧君有兴趣，哪怕无意参与，作为观众去旁观一下也是无妨。

　　这油盐不进的样子，让谢宛蓉无奈。但邀请孙若涵本也只是心念一动，被拒绝了她也没过多放在心上，只是在尝试过了孙若涵的厨艺后，少许有些可惜而已。

　　夜幕降临，在送走了谢宛蓉和碧君后，孙若涵早早地关上了咖啡馆的大门。

　　厨师的各种头衔，那十年中他争取过，也走到了顶点，甚至跨越国家所能给予厨师最高荣誉，一双手镇压了整个世界的美食之路，成了世间唯一的食神。但对他来说，意义也仅此而已。

　　孙若涵走回了房间，从储物的柜子里拿出了一颗散发光芒的光球。这是只有他能看到的光芒，之前附着在老人送给碧君的那颗辉石上的‘思念’，这也是老人最后留给他们的祝福。

　　探寻未知，让厨艺更进一步的可能，对孙若涵来说，这远远比依靠厨艺所获得的荣誉更让他着迷。

　　这颗‘思念’又会带来怎样的秘境呢？抱着期待，孙若涵进入了梦乡。

　　唐·天宝十四年（公元755年）

　　从恍惚中回过神，孙若涵意识到自己正坐在一艘船上。

　　这是艘摇橹的乌篷船，除了船尾掌橹的船夫，船舱里坐了六七人，看着周围人的穿着，孙若涵知道自己又来到了古代。哪怕已经不是第一次，这样的感觉依然新奇而让人沉迷。

　　空气中带着寒意，他紧了紧衣服。从窗外望去，两岸依稀有些红枫，多数已经凋零，只剩下零星的残叶，显然已是深冬时节。从烈日尚未走远的秋日乍然来到酷寒的深冬，气候的骤变一时间让他有些无法适从。

　　江南的冬天自然比不上北方天寒地冻，连湖面也没有丝毫结冰的迹象。但阴冷潮湿的环境更易让人失温，只叫那寒风顺着水气透进骨子里。

　　“东家可是要添些衣物？”旁边一个伙计出声道。

　　孙若涵愣了一下，意识到他说的‘东家’是指自己，所以这艘是他的船？

　　上一次秘境中，他初入时孑然一身，这次却成了一艘船的东家，这秘境依然让人摸不着头脑。不过孙若涵还是顺势点了点头，这天确实冻得他有些受不住。

　　此时的夕阳尚未落山，但残阳最后挣扎落下的余晖已经带不来丝毫的暖意。

　　很快，伙计就从船舱的隔板底下拿来了一件厚袄，批上后孙若涵才感觉自己缓了些神，总算不是那么僵冷了。

　　湖面上点点帆影，水道很宽，但两岸的距离又很整齐，这显然不是自然形成的河道。

　　盯着看了片刻，孙若涵意识到这应该是运河，这么宽阔的运河，在记忆中，能够想到的也只有一条。

　　所以这里是京杭大运河？

　　这是人力开挖出的奇迹，拖垮了整个隋朝，却成就了唐朝，也造福了后世一千多年，让华夏的疆域南北畅通。仅此一点，杨广就有功于华夏。但我们后人却也没有资格去越俎代庖，替两岸的累累白骨去宽恕和原谅。

　　那么，这又是什么时代？

　　是声万邦来朝，让后世都引以为荣的大唐？是富裕天下，以仁孝治国的大宋？还是铁蹄踏过了欧洲，将华夏版图扩张到极致的元朝？亦或者是……

　　这时，水面上传来破水的声响。

　　“那是什么？”同舱的一个青年问道。

　　孙若涵之前就注意过这个男子，看着是个读书人，神色有些郁郁寡欢，似是遇到了些苦闷的事。此时被河水声所惊，下意识的发问。

　　孙若涵也只是依稀看到有个黑影在水面略过，并没有看清。

　　“那是水老乌。”回答的是正在船尾摇撸的船夫。

　　“水老乌？”孙若涵念了几遍，才想起来，吴语中的老乌（同“鸹”）是指乌鸦，而水老乌应该指的是鱼鹰。

　　刚才的响动该是鱼鹰在捕鱼。这冬日的冰寒湖面，寂静也因为鱼鹰而打破。

　　夕阳落日、岸边的残枫、捕食的鱼鹰，犹如一副传承千年的画卷。或许只是平凡的景色，却因为时光的魅力，给孙若涵无言的震撼。分辨不出，究竟是他穿越了时间，还是这幅画面从时光长河的上游突破了束缚，来到了他面前。

　　“东家，前面就是‘封桥’了。”

　　伙计的话打断了他的思绪。孙若涵向着船外望去，前面果然已经是码头，停泊着不少客船，连接码头的是一顶单孔月形石桥，桥上写着“封桥”二字。

　　“这封桥又在何处？”孙若涵随口问了一句。

　　伙计奇怪的看了他一眼，“东家怎么迷糊了，连封桥也识不得？过了封桥，可不就是入姑苏城了么。”

　　这里是姑苏城？

　　孙若涵一愣，再次看向船外。在他的印象中，从没有听说过这座名为封桥的桥梁，也不知现在是什么年月，或许在未来的某个时候，这座桥会因为年久失修而倒塌，抑或因为战火损坏而废弃，从而消失在历史长河中。

　　这本就是这些人文古迹的宿命，经历时间的冲刷，能够流传至后世的才是漫长时光中诞生的奇迹。因为守护需要一代代的传承和坚持，而毁灭却仅在一念之间。

　　这里是运河从西北进入姑苏的水陆要道，为了保护漕运安全，自古就在桥周围设了护粮卡。每当漕粮北运经过此地，都会在这里封锁河道，“封桥”之名也因此而得。

　　放眼望去千帆云集，夜幕下点点灯火宛若星夜，这座码头繁华地让人心醉。它又会在什么时候，因为什么原因而消失在历史尘埃中，甚至没有留下一笔记录呢？

　　沧海桑田，时光真的是可敬又可怖。

　　乌篷舟舸、画舫主楼，沿着河道延绵数里而不绝。这艘乌篷船也汇入了船流之中，停泊在了岸边。

　　“东家，该置船餐了。”

　　“船餐？”孙若涵轻声回问一句，却并不是问伙计，而仅是自语，他意识到自己这东家，恐怕还是这艘船的厨子。

　　这并不奇怪，特别是做长途行船生意，有些客船需要客人自带干粮，却也有不少能够提供吃食，但船资相应的会贵上许多，也是一些船家的生财之道。

　　而姑苏的船菜自古有名。多少游人，哪怕并不是为了借舟行路，也会特意租个花蓬船，三五好友在湖上半日偷闲，只为品上那一口船菜的滋味。

　　正如《忆江南》词曰：苏州好，载酒卷艄船。几上博山香篆细，筵前冰碗五侯鲜，稳坐到山前。

　　就连唐时在担任吴郡太守的一代文豪白乐天，也曾携容、满、蝉、态等十二女，泛舟夜游西武丘寺（武丘即虎丘，因避讳武则天而改名），赋纪游诗，风流韵事文人墨客争相传颂。

　　孙若涵却不知道，此时他望着的这片湖岸，尚比白居易来做太守更早了整整七十年。七十年后，一片河道将会在旁边的支流开辟，延伸而去流入阊门，那将会是荟萃了半城风雅的七里山塘。