夏禹和韩灵儿、小茉莉乘坐机械马车，走在宋州的官道上。韩灵儿问道：“咱们还有多久能到达城镇？”夏禹反问一句：“你要干什么？”“我饿了。”夏禹拿出一个布袋，“这里面装着牛肉干，吃去吧。”韩灵儿看了一眼，“这东西干巴巴的，嚼着累牙，不吃。”夏禹说道：“有吃的就不错了，你还挑三拣四的。”韩灵儿眉头一皱，“别废话了，我要到城镇里找家饭馆，吃四个菜。”“你这小丫头，要求还挺高。”夏禹按下一个按钮，机械马车加快速度，向前冲去。风驰电掣，冲出十几里，突然，前方出现一大群人，把官道堵得水泄不通。夏禹连忙减速，机械马车停了下来。韩灵儿向外看去，问道：“怎么会有这么多人，他们要干什么？”夏禹仔细一看，这些人扶老携幼，一个个是衣衫褴褛、面有菜色，手里拄着拐杖，像是逃荒的难民。难民们见到机械马车，都很惊讶，这是什么鬼东西，稀奇古怪的？韩灵儿打开车窗，探出头来，说道：“老乡，麻烦你们把路让一让。”难民们看着韩灵儿，突然眼放亮光，一窝蜂似的冲过来，围住了机械马车。韩灵儿莫名其妙，吓得赶紧缩回头，关上了车窗。难民们敲打着机械马车，叫道：“行行好，给我们一口吃的吧，行行好，给我们一口吃的吧！”这些难民太疯狂，韩灵儿和小茉莉感到害怕。难民们敲打了半天，车窗车门也没有打开，有的难民急了，叫道：“咱们把它砸开，车里一定有吃的！”这些难民饿得红了眼，听有人这么一说，立刻叫嚷着，要把机械马车掀翻，还有人捡来大石头，要砸开车门车窗。夏禹打开车门，释放出一股真气。真气犹如海浪一般，向四周冲击而去。难民们都是凡人，而且还饿了许久，弱不禁风，被气浪这么一吹，东倒西歪，向后退散。夏禹召唤出龙泉剑，利剑在手，扫视难民们，厉声喝问：“你们要干什么？！”难民们见夏禹不好惹，又露出一副可怜相，伸出枯瘦如柴的手掌，念叨着：“老爷行行好，给我们一口吃的吧。”夏禹看着这些难民，心软了。他们想要打砸机械马车，不为别的，就为了一口吃食。人活着想要吃一口饱饭，这要求高吗？一点也不高。夏禹缓和了语气，问道：“你们是哪里人，为什么要背井离乡？”难民们七嘴八舌，告诉夏禹。他们都是九阳府的农民，九阳府遭遇旱灾，老百姓颗粒无收，官府还如狼似虎，天天逼迫他们交税。他们活不下去，只能离开家乡，出来逃难。韩灵儿和小茉莉探出头来，看着这些难民。这些难民被折磨得三分像人、七分像鬼，韩灵儿和小茉莉心里都酸酸的，不是滋味。小孩子们见到韩灵儿、小茉莉，伸出手掌，张着嘴巴。“姐姐，我们饿，给口吃的吧。”韩灵儿和小茉莉把车厢里的食物拿出来，分给孩子们。见到了食物，周围那些成年人立刻红了眼，推开小孩，就要把食物都抢走。夏禹挥手打倒了那几个成年人。“和小孩子抢吃的，你们还要不要脸？”几个成年人挨了打，不敢放肆，老老实实地蹲在那，看着小孩子们吃东西，直咽口水。夏禹唉声叹气，想起了一句话：仓廪实而知礼节。人只有在吃饱饭的情况下，才能要脸，贫者不食嗟来之食，这是没挨过饿的文人编造出来的。车厢里的食物有限，孩子们为了多吃一口，争抢起来，甚至是大打出手。为了一口吃的，打死一个人，对于难民来说，这是再正常不过的。难民当中，什么都值钱，就人命不值钱。韩灵儿、小茉莉上前劝阻孩子们：“不要打，不要打，不要打。”韩灵儿非常羞愧，刚才自己还嫌弃牛肉干不好吃，现在，孩子们拿着牛肉干狼吞虎咽。小茉莉说道：“夏哥哥，这些人太可怜了，咱们帮帮他们吧。”夏禹看了一眼，聚在机械马车周围的难民，成百上千，全都可怜巴巴地看着他们。夏禹也动了恻隐之心，问难民：“你们要去哪里？”一个难民说道：“前方不远就是九阳府城，我们想进城去讨饭。”遭遇灾荒，农民们逃难，首先要去附近的城里，城里没有吃的，就去外地。外地要是再没有吃的，那就只能揭竿而起，当个流寇。饿死是死，当流寇也是死，当流寇起码还能做个饱死鬼。夏禹告诉难民们：“大家随我到九阳府城，我想办法给大家弄吃的。”“谢谢恩公，谢谢恩公！”难民们感激涕零，全都跪在地上，给夏禹磕头。夏禹说道：“大家不要这样，快起来，快起来。”夏禹和韩灵儿、小茉莉带着成百上千的难民向九阳府城走去。九阳府城门前，一群官兵全副武装，守在那里。看见难民，官兵们立刻提起兵器，厉声怒喝：“站住！”难民们畏惧官兵，纷纷停了下来。韩灵儿上前质问官兵：“你们为什么不让难民进城？”一个小军官说道：“我们奉了知府大人的命令，所有难民一律不许入城。”韩灵儿很是气愤，“乾元帝国哪条法律规定了，难民不许入城？”小军官说道：“这话你别和我说，我是奉了知府大人的命令，有本事你找知府大人理论去。”在乾元帝国，上到皇帝，下到百姓，法制观念都很淡漠。在他们看来，掌握权力的人说出的话，就是法。知府掌管九阳府，在九阳府这一亩三分地上，他说的话没人敢违抗。韩灵儿的小暴脾气发作了，真的要去找知府理论。夏禹劝说韩灵儿：“算了吧，暂时让难民们在城外待着，当务之急是给他们弄一口吃的。”这么多难民一下子涌进城里，在治安、交通、卫生各个方面，都会带来问题。救助乡村的难民，不能影响城里的居民。夏禹让难民们在城外等着，他进城去买米。