宫廷会议结束，哈德逊直接返回了领地。皇都内的清洗行动，也拉开了帷幕。追随阿尔法一世的倒霉蛋贵族们，纷纷锒铛入狱。包括一些皇室成员，也被请去协助调查。意识到保守派阵营在杀鸡儆猴，有望角逐辅政大臣的爱菲耶罗大公和纽芬兰大公，果断的选择称病不出。随着调查的深入，牵扯到的人员越来越广，许多新兴大贵族也被动涉案。虽然没有直接证据，但这种要命的事情，只要沾边都是一场大祸。为了能够自保，很多牵扯其中的贵族，选择了向保守派阵营投诚。本就一家独大的保守派阵营，经过这一轮的政治洗牌后，势力变得越发庞大。相应的内部组成结构，也从最初的单一化，变得复杂了起来。养病中的凯撒四世，依旧在为辅政大臣的人选发愁，完全不知道外面已经变了天。并非他手下没有忠臣，正是因为太过忠诚，大家才选择瞒着皇帝。本来就命不久矣，再受点儿刺激，死的只会更快。……“玛德莱娜，陛下的身体经不起折腾，我们现在该怎么办？”皇帝被瞒着，但皇后却收到了消息。这种大事，手下的亲信层次太低，没有足够的发言权，只能选择她认为值得信任的玛德莱娜商议。自从凯撒四世指定辅政后，玛德莱娜大公也进入了权力圈子，忠于皇帝的力量自动向她靠拢。“皇嫂，现在这种时候，一动不如一静。只要皇兄还活着，他们就翻不了天。一旦皇兄发生意外，保守派那帮家伙做大，也是必然的事情。爱菲耶罗大公和纽芬兰大公都被逼的称病不出，朝堂上根本无人敢和他们抗衡。我们势单力薄，不宜直接和他们对抗。拦不住他们做大，索性就放任他们猖狂。越是无所顾忌，就越容易犯错。外部的力量难以将他们击垮，那就慢慢设计，从内部分化保守派阵营。”玛德莱娜淡定的说道。在皇后看来天塌下来的事情，可是对拥有庞大记忆的玛德莱娜来说，这只是一场小风波。保守派阵营即便是做大，也要受制于君臣大义的压制。再怎么位高权重，也没能力取皇帝而代之。在这种背景下，皇帝可以输无数次，但保守派阵营只要输上一次，就有倾覆的危险。拥有不对等的优势，直接熬时间就行了。把时间周期拉长，是人都会犯错。等敌人犯错之后，再出击即可。“那好吧，就按你说的办。不过我们必须要瞒着凯撒，他的身体状况非常糟糕，万万不能让他再操心了！”……政府办公厅。保守派一众大佬，正在庆祝政治上的辉煌胜利。经此一役之后，他们的根基将彻底稳固。纵使国内的其他政治派系，现在立即联合起来，也很难在朝堂上和他们抗衡。作为派系的领导者，他们自然是吃的盆满钵满。不光在朝堂上占据了大量的位置，在地方上他们也顺势兼并了不少领地。为了逃避惩罚，涉案贵族不得不接受他们的善意，同意他们提出的领地置换建议。看似公平合理，都是等面积交换。问题是这些人付出的是：帝国内陆的沃土；收获的却是：草原上的荒地。凡是选择妥协的贵族，此役之后纷纷元气大伤。没有百八十年的经营，很难恢复过来。拒绝妥协的更惨！不光封地保不住，连老巢都被人家给抄了，人也被丢进了监狱中。“宰相，弑君大案该停止了。继续牵扯下去，后续影响就太大。陛下的寿元有限，我们必须趁早处理善后事宜，把那些不知死活的家伙送上绞刑架！”财政大臣祖埃尔侯爵提议道。大规模处决贵族，在亚斯兰特大陆是非常犯忌讳的事情，但异己必须清除。作为政坛老狐狸，肯定不愿意背负这些责任。想要降低影响，就必须抢在凯撒四世生前，把这些家伙通通干掉。“侯爵说的不错，大案确实该结束了。趁着陛下现在神智清醒，我们必须尽快把名单报上去，请他做出批示。另外警告下面的人，吃相不要太过难看，必须要遵守游戏规则。各省总督那边，也要做好协调沟通工作。想要严惩这些叛逆，还需要大家一起发力！”贝克特宰相点了点头说道。毫无疑问，吃到蛋糕的不光是把持朝政的六大家族，地方上的大贵族也没闲着。吞并中小贵族的活儿，大家也不是第一次干，早就已经轻车熟路。前些年因为战争需要，大家放缓了内部兼并的步伐，养肥了不少中小贵族。聪明人都借助之前分封的契机，提前把领地换到了大草原上，提前避开了猎食者。随着停战条约签订，大陆恢复了和平，贪婪大贵族们再次露出了獠牙。保守派政府能够迅速做大，最核心的原因就是：他们代表了地方大贵族的利益。以二十年前的疆域为分界线，凡是老牌行省，此时都出现了兼并浪潮。反倒是新兴的诸省，因为大家手中都有大量的土地，没有来得及进行开发，暂时没有兼并的心思。当然，主要还是这些行省中的大贵族，自身实力都很虚。下面的中小贵族，全部都是从战场上杀出来，战斗力是杠杠的。真要打起来的话，一些行省的总督，都不一定能够干过下面的郡守。事实上，贝克特宰相选择在此时停手，很大一部分原因也是兼并不动了。武风盛行的阿尔法帝国，大贵族固然实力雄厚，下面的中小贵族同样不乏能打的。对这些战功卓着的贵族，主要还是以拉拢为主。玩儿兼并，也是挑软柿子捏。就连捏软柿子，那都是有讲究的，必须做到名正言顺。……雪月领。随着各地兼并浪潮的兴起，哈德逊的府邸再次热闹起来。被盯上的小贵族不甘心被兼并，一面虚与委蛇的应付着，一面四处活动寻求帮助。作为帝国的元帅，又没有加入兼并浪潮的哈德逊，被许多贵族寄予厚望。“弗朗茨，你觉得我们现在，要不要伸手拉他们一把？”哈德逊笑呵呵的问道。贵族长子不是好当的，想要顺利继承家业，个人能力必须要提升上去。除了日常功课外，弗朗茨现在已经开始接触政务。“如果是自家人的话，肯定要拉他们一把。不过各地的大贵族也不傻，看在父亲您的面子上，他们肯定不会动和我们关系密切的贵族。分布在全国各地的支脉，至今没有一家被卷入。就连近支亲眷，也没有受到波及。此刻上门求助的，大都是关系不怎么样，平常根本就不走动的。而且他们还不老实！能够被人家盯上，除了自身实力弱之外，还有就是被抓住了把柄。大贵族需要考虑政治影响，倘若什么都没有，就冒然行兼并之事的概率并不大。最关键的是收下这帮废物，除了能够得罪人外，对家族并没有多少助力！”弗朗茨谨慎的分析道。真相确实残酷了一些，但这却是世界的本质，弱小就是最大的原罪。这些贵族平常没和他们走动，不是这些人不想过来走动，而是哈德逊府邸的门槛高。在他崛起前，没有走动过的贵族，后面再想要扯上关系可就难了。即便是前面有交情，随着身份地位的差距不断拉大，也没法继续平等交流。关系不可避免的疏远，原来的旧情，顶多发挥一次作用。能够把交情延续下来的，大都是在哈德逊崛起过程中，提供过实质性帮助的。逢年过节，能够收到哈德逊礼物，对小贵族来说可是非常有面子的事情，恨不得让满世界都知道。虎皮扯了起来，被人兼并的悲催事，自然落不到他们头上。这是大贵族之间的默契，谁都有亲朋好友需要照顾。大家都在一个圈子里混，肯定要给几分面子。“嗯！对外扩张告一段落，接下来就是内部兼并。往后类似的麻烦，注定不会少，这些人就交给你去应付。”哈德逊略显伤感的说道。内部大兼并的兴起，也是化国为家的开端。过去十几年的连年征战，缔造了一批新兴贵族，同样也让许多家族走向衰落。在这一过程中，中小贵族受到的冲击最大。实力雄厚的大贵族，几乎不受影响。现在的内斗，相对来说还算缓和的。阿尔法帝国的特殊国情，倘若不进行政治军事改革，后续的斗争将变得空前激烈。哈德逊当年预言的后遗症，此时正在持续酝酿中，这是强行中止战争机器的代价。遗憾的是军国体制，不是那么容易撼动的。保守派政府现在扮演的角色，实际上就是一个糊墙匠。只不过帝国的问题，被强大的实力所掩盖，谁都没有注意到潜藏的危机。或者说注意到了危机，但是为了自身的利益，选择性的没看见。……时间一天天过去，转眼就是半年后。阳光照进屋内，精神略有好转的凯撒四世，开口说道：“皇后，扶我出去转转！”站在阁楼之上眺望远方，神清气爽的凯撒四世突然脸色大变。“外面怎么回事，为何有那么多人被送上绞刑架？”偌大的帝国，有人被判处死刑，遭到处决不奇怪。可凯撒四世看到的地方不一样，那是贵族的专属刑场。正常情况下，一年半载都懒得开张，此时却是成群结队的贵族被送上绞刑架。意识到瞒不住了，皇后心中一颤。内心深处，她已经问候了一众政府高层全族。半年前敲定下来的事情，现在都没有搞完，偏偏还凑巧让皇帝给撞上了。不过这不是保守派政府无能，主要是和平年代要合法处决一名贵族非常麻烦，必须经过一系列的程序。这中集群性的大规模处决，不光要搜集足够的证据，还要召开贵族议会裁定。一系列的程序走完，就折腾到了现在。“陛下，这些都是邪魔的党羽！”简单的一句话，包含的讯息量却是巨大的。联想到之前签发的授权令，凯撒四世一口鲜血喷了出来，身体一下子软到下来。“陛下！”“快去请泰伦尊者！”……一阵手忙脚乱的折腾，把凯撒四世送入卧室中，已经是出气多，进气少。“哎！”看了一眼病床上的凯撒四世，泰伦尊者叹息一声后，转头对皇后说道：“陛下的情况非常糟糕，现在只能先吊住命。皇后，立即召集朝中大臣和各省总督。稍后我会施展秘法唤醒陛下，当着大家的面交代遗言！”他能做的就这么多了，凯撒四世的身体已经油尽灯枯，没有挽回的余地。同样是皇命，平常时期做出的决定，被大臣驳回是常有的事情。当皇帝走到生命尽头，最后留下遗言，一般情况下大家是不会驳斥的。只要不是太过分，群臣都会给皇帝一个面子。不过这种遗言想要生效，就必须多找一些见证者。“叔祖……”不等皇后说完，泰伦尊者就打断道：“不必多言，按我吩咐的办。凯撒若是清醒，也会做出相同的选择。现在的当务之急是：确保皇子顺利登基，迟则生变！”对皇位感兴趣的人多得去了，阿尔法一世只是最先跳出来的。因为认知停留在几百年前，他一言决定王国事务的时代。没有及时摆正自己的心态，误以为王国必须围着他运转，才做出了一系列的错误决定，暗地窥视皇位的，更是不计其数。皇室中有人在谋划，外面有野心的大贵族，同样不在少数。只不过这些人身处时代洪流中，对自身实力的认知相对客观，没敢在外人面前流露野心。……雪月湖畔。提前退休的哈德逊，正悠闲的垂钓养生。听到侍从的回报后，一下子站了起来。“什么，陛下快要不行了？这是什么时候的事情？”