“你是说斑鸠？”杰罗尼莫放下了手中的酒瓶，愣了一下，问到：“难道你认为斑鸠会南下与美国人作战吗？”“他肯定会的！”胡亚雷斯说到：“他对印第安人的统治，建立在一场接一场的战斗基础上。无论这种战斗是胜利还是失败，只要战争没有停止，他的地位就稳固得不可动摇。他需要战争，就像农民需要郁金香！”“可是，斯蒂芬-卡尼的远征军才是他最大的威胁！”杰罗尼莫说到。“现在这个威胁已经不存在啦！”胡亚雷斯说到：“上午我刚刚收到的消息，斯蒂芬-卡尼已经完了！”“完了？”“对，2万人的远征军全完了！就在阿肯色河边的大平原上，2万多具尸骸，让那里的兀鹫和野狼吃得肚皮熘圆，都快要走不动路了！本特堡被一把大火烧了个干净，阿肯色河被尸体堵住了，洪水倒灌进了密西西比河……”“我的天啊！”杰罗尼莫愣了半天，说到：“他到底是怎么做到的？”“这我就不知道了！”胡亚雷斯说到：“我只知道，在消灭了斯蒂芬-卡尼的远征军之后，斑鸠唯一还能用兵的方向，就是南下了！”“他为什么一定要南下呢？他为什么不呆在白石城——我的意思是说，他应该再好好的发展几年！”“杰罗姆，我怎么感觉，你很怕他？”胡亚雷斯问到。“不！我怎么会怕他？！”杰罗尼莫断然否认到。但是他也找不出理由来辩解，只是闷闷不乐的样子。“别想了，他一定会南下的！”胡亚雷斯说到：“我打仗不如你，但是除了打仗，你样样都不如我——这就是我们能联合在一起的原因！”关于这一点，杰罗尼莫无法否认。三年前，他在斑鸠北上的时候，选择了独自南下。一开始以为是逃脱了藩篱，从此海阔天空了。结果在埃尔帕索南部一带，不但没有混出个名堂来，反而平白消耗了许多兵力。直到与胡亚雷斯合流，一个有枪一个有钱，这才时来运转，将奇瓦瓦以北的墨西哥发展得有声有色起来。“那我们该怎么办？”杰罗尼莫问到。胡亚雷斯将手上的烟屁股投进了壁炉里面，说到：“我们最好的选择是‘中立’！”“中立？”杰罗尼莫奇怪地看着胡亚雷斯。“对！”胡亚雷斯说到：“在斑鸠的宣传口号中，这是一场印第安人与白人的会战，但是在我看来，这其实是斑鸠和扎卡里-泰勒的战争——我们的力量还很弱小，贸然卷入任何一方，都会被另一方碾压得粉碎！”“可是……”，杰罗尼莫皱起了眉头。“你打得过扎卡里-泰勒吗？”杰罗尼莫摇了摇头。“你打得过斑鸠吗？”杰罗尼莫更是摇了摇头。“那就中立吧，杰罗姆！”胡亚雷斯说到：“咱们是新墨西哥人！咱们谁都不帮！”杰罗尼莫一时间没有说话。胡亚雷斯静静地等着他，最后听见杰罗尼莫终于开口说到：“我需要好好的想一想……想一想……”“慢慢想吧，杰罗姆！”胡亚雷斯说到：“是做斑鸠的特斯卡特利波卡，还是做美利坚联邦的新墨西哥州州长——”胡亚雷斯掏出两封信，放在屋子中间的石头桌面上，转身走了出去。“——还是说，留下来，和我一起，建立一个伟大的新墨西哥！”……在胡亚雷斯离开之后，杰罗尼莫慢慢地走到了石桌面前。这张石桌应该有些年头了，桌面下的基座上凋刻着许多古老的花纹，虽然磨损得很厉害，但还是能看出老阿兹特克人的印记。在西班牙人时期，这张石桌也许是作为一个肉桉存在过，上面还有砍刀的痕迹；不过也许是有其它的用途，比如让某个奴隶站在上面供客人挑选之类的……谁也说不清楚了。现在，随着两封信放在上面，这个石桌却成了杰罗尼莫命运的转折点。他将手伸向斑鸠的那一封信——他慢慢地伸出手去，却在手指接触到信封的时候，像是被烫了一下，赶紧缩回了手来。他又将手伸向另外一封——曾经发誓与白人不共戴天的‘瞌睡人’，经历了六年的颠沛流离之后，心中的仇恨就像眼下这一张古老的石桌一样，早已经不再是原来的样子了。距离可以减轻畏惧，时间可以消磨仇恨。现在的杰罗尼莫，可以顿顿吃肉，天天喝酒，老婆多得连他自己都记不住名字了，出入有几百个扈从……他的枪下有几百条人命，比他当年整个部落的人都还要多。从某种程度来说，仇应该也算是报过了。“亲爱的杰罗尼莫，”扎卡里-泰勒的亲笔信，语气十分的谦虚平和，字迹也工整清秀，让杰罗尼莫读起来赏心悦目，有一种自己也进入了贵族阶级的感觉。“很高兴能够给你写这封信，能够与阿帕奇人中的英雄书信往来，是我一直梦寐以求的事情，我甚至都有些激动得不能自已了……”扎卡里-泰勒在信里对杰罗尼莫极尽恭维，说他拯救了阿帕奇，拯救了马德雷山，眼光如科迪勒拉山一样远，胸怀如太平洋一样宽……“我知道，新墨西哥的州长这个位置对于你来说有些委屈了，如果你愿意的话，我可以向国会提议，让你担任西部地区印第安人的事务官，这是个比约翰-罗斯更高级的职位……”杰罗尼莫笑了一下，继续往下看：“为了让和平尽快地降临，我需要派遣一支五千人的队伍前来，他们不但是英勇善战的士兵，也是能工巧匠，能够极大地提高新墨西哥人民的生活水平，帮助你们用科学的方法种植和放牧，同时他们之中也有牧师，能够洗涤你们痛苦的灵魂……”杰罗尼莫很快看完了这封信，在心中细细地咀嚼了一会儿。最后还是将手伸向了斑鸠的那一封信。……胡亚雷斯站在市政厅的门外，士兵们簇拥着他。他很受士兵们的爱戴，人们都亲切地称呼他为“巴勃罗老爹”。新墨西哥人民都喜欢他，但是，美国人却不太喜欢他——美国人审美特殊，喜欢杰罗尼莫这种‘战士’，或者约翰-罗斯这种‘学者’。扎卡里-泰勒承诺让杰罗尼莫当新墨西哥的州长，却根本没有对他做任何安排。“告诉你们一个好消息，孩子们！”胡亚雷斯坐在市政厅断裂的台阶上，说到：“我接到了东印度公司的一个大单，郁金香的价格今年起码要涨一倍！”士兵们喜形于色，高兴得跟刚拿了糖的孩子们一样。