包元乾的宅院中灯火透亮，庭院里堆满了大大小小十数箱宝箱，满满当当，琳琅满目。那日他救下刺客后，一连两三日再未与薛无垢碰面。他原以为薛无垢很快会来寻求他帮助，不料没等来薛无垢却等来了这堆物什。这些都是文武派系所赠，所图的不过就是拉拢二字。武官粗鲁些，不懂什么繁文缛节，务实地将什么玉器珠宝，白银黄金便三下五除二地往箱子里猛塞。而文官则因为“文人风骨”，就算行贿也也要绕着弯儿来，送了不少名画书法，不乏有唐宋之际的真迹，美其名曰切磋雅兴。这些东西虽然值钱，不过却需要受贿者去转手变卖，过程极为复杂，倒是比真金白银差了不少。包元乾看着这些字画连连摇头，心道若说这武将是真小人，那这些文官便是伪君子。又当又立，既然想走贿赂这条路又何必遮遮掩掩，大大方方的不是你好我好大家好么？文人这套繁文缛节，他可是在萧仪身上体现的淋漓尽致。不过有句话说地不错，若是比烂这真小人总比伪君子来的好些，毕竟坏在表面的人总是让人能够放松警惕。自己来应天府这两月多，先是立得军功，后又献玺。再是谨身殿受朱棣赞赏，又于会同馆扬威，还在国子监将广业堂那帮子纨绔收拾地妥妥帖帖的。这一连串组合拳下来，让自己这六品司业才当了个把月便被朱棣赐酒赐玉，带薪休假。满朝明眼人都看地出来，这是什么用意，寻常做官哪儿刚上任一月就受赏歇业在家的？所以趁着这个赋闲的时间，文武官员一股脑地送来好货，抓紧时间拉拢自己。若能抢占先机，等自己升官的圣旨下来，那不就是顺水推舟将自己这个刚翘头的新贵纳入阵营之中？只是自己如今并不缺钱，这些珍宝虽珍贵，却很难打动他。清儿姐弟没见过这般多财宝，四只眼睛瞪地大大的，这些箱子里随意抓一把都够他们生活半辈子的了。而这些不过是权贵们的九牛一毛，不值一提。清儿喃喃道：“包大哥，你不会抢了钱庄吧？”包元乾蹲下，拾起一卷字画笑道：“这钱庄还会卖字画呢？”阿土摇头晃脑道：“让我说，这东西包大哥都瞧不上，更不会动才是。”包元乾见他人小鬼大，竟歪打正着不由道：“哦？阿土有何高见？”阿土眼睛眨巴眨巴，“既然这送东西来的人，不是包大哥抢钱庄的同伙，那就是别的人讨好包大哥。可是这两方送的东西却大相径庭，这说明他们就不是一路人。如果用了，反而让别人拿捏到把柄了，阿爹常说那人手短，吃人嘴软...包大哥我说的对不对？”包元乾揉了揉阿土的脑袋，笑而不语。心道这阿土看似呆呆的，人却不傻。“那包大哥，这些东西怎么处置？”清儿见这些箱子随意扔在院里，太碍眼便道：“要不要我和阿弟将它们搬进去？”包元乾摇摇头，见天色暗沉便道：“时辰不早了，这些粗活儿明日请朝集院的挑夫便是，你们二人一个病号一个小姑娘，是箱子挑人还是人挑箱子？”清儿见被“嫌弃”，脸红扑扑地便对阿土道：“阿弟你要多吃些，长地像包大哥这般高大才能帮到包大哥。”阿土吐了吐舌头正欲反驳呢，他恍然一看包元乾后方的墙院上，顿时失声惊呼：“鬼啊！！”他这声叫的突兀，将一旁二人都是一怔。包元乾旋即转身看去，只见远处院墙上一道黑影蹲伏，正注视着自己三人。他眉头一皱，若说世间有鬼，那也只有自己这个两世为人的鬼。他只一瞥便发现这道黑影是人非鬼，那日被三人跟踪的感觉涌上心头，心道难道又是那几人？“嗖！”一道清脆的破风声，银芒自黑影处掷来。包元乾电闪般探出二指接住银芒，再一看那黑影已不见了踪影。包元乾定睛一看，只见这银芒并不是锋利的暗器，而是趋于椭圆状的钝物梭镖，并不具有杀伤力。其尾部系着一小叠方纸，包元乾见之恍然，原来这银芒是用来掷递信件之物，那黑影见自己几人发现了他，便掷出此物遁去。“包大哥...”清儿方才赶忙抱住弟弟，将之搂在怀中。她不知什么情况，只能小心翼翼地询问包元乾。包元乾擎住梭镖淡笑道：“无事，你带着阿土入屋歇息吧。”清儿点点头，便带着弟弟入了厢房。包元乾见二人入屋，这才取下方纸，展开一看。来人字迹颇为熟悉，他飞快地阅览信件。先是看地皱眉，旋即又恍然大悟的模样。须臾，他读罢信件正欲出门而去，却听院外一阵马铃声，一人下马轻叩院门。包元乾赶忙将方纸收入怀中，心中忖度是谁在这个时辰还能在朝集院来去自如？这时辰是夜禁时间，应天府夜晚是不准有行人上街的，更别说是一辆马车堂而皇之的出现在官邸。他推门一看，眼眶一怔。只见来人一身绸缎华服，头系网巾，面色白玉无瑕，面容和煦甚至略显三分自谦。“李大人？”包元乾顿觉好笑，来人不是别人，正是往日在肃州卫的老上司，李承恩。他顿时有些迷糊，这李承恩也回应天了？就算回应天，来寻自己做什么？毕竟往日自己与他虽算不得仇人，但也算是互相利用，半点交情没有。如今自己阴差阳错取到玉玺，直达朱棣面前。他李承恩怕是半毛钱赏赐没有，好处全让自己几人拿了，若他得知不该气地把自己大卸八块才是。如今跑来登门拜访，还如此和煦谦让，黄鼠狼给鸡拜年是何用意？李承恩满面和煦，笑道：“士别三日当刮目相待，包大人果真是革面豹变，李某人佩服不已。”他说话颇为奉承，与往日在肃州卫时全然不同。若不是他面露真切之色，包元乾都要怀疑这厮是来故意埋汰自己的。“谬赞谬赞，李大人别来无恙。昔日肃州卫故人能在应天相遇，实在是有缘。”包元乾见鬼说鬼话，互相客套道：“只是不知李大人深夜造访，所为何事？”李承恩单刀直入，也不废话道：“曹国公有请，还望包大人赏脸一二，与我同去。届时宴罢，我再将你送归。”他一口一个包大人喊地包元乾浑身鸡皮疙瘩，一个从三品卫同知对自己一个五品冠带的下级如此称呼。包元乾自认为自己够恶心了，与之相比倒是相形见绌。包元乾看着后方的车驾，颇为奢华，上竖一道李字旗牌。心道难怪能无视夜禁穿梭应天直入朝集院呢，这曹国公府的车驾谁人敢拦？这规矩王法千古以来就是针对无权无势之人的，像李景隆这样的权宦向来视之如草芥。包元乾心中忖度难怪这李承恩深夜前来，原来是受了其兄李景隆的指派。如今李景隆是旧勋贵的顶梁柱，自然需要自己这刚挤入朱棣眼中的红人支持。包元乾见避不过便向一侧暗中瞥了一眼，缓缓摇头便只能随他前去，毕竟如今还要从文武中周旋一番，否则自己还是很难独抗纪纲的压力。二人上了车驾，马车扬长而去。只在暗处有一道黑影，见马车离去便一闪消失不见。途中二人颠簸着，虽然多有言语却对玉玺一事只字未提。照理说玉玺献出，该是自上而下逐渐扩散。虽然朱棣不想让旁人知道这玉玺是自己取回的，但是对于李承恩这局内人还是心知肚明这玉玺如何而来。包元乾忖度着，看来这李承恩也是个聪明人，知道朱棣的用意不敢妄自胡说提及。这玉玺的哑巴亏，终究还是让邓李二人自己咽了下去。马车先是西行，过了玄津桥陡然北上，行至太平门的一处权贵府邸停下，李承恩跳下马车将包元乾邀入府中。包元乾算是头一次入这公侯府邸，一座座重檐悬山顶，甚至还有一两处歇山顶建筑。层层琉璃飞瓦，雕梁画栋虽然比寻常公侯府气派不少，但是对于已然在皇宫走过几次的他已然起不了什么震撼作用了，如今华丽的建筑见多了也只是感觉千篇一律，味同嚼蜡。李承恩带他绕过三进院落，走过长廊，绕过假山花园，行过人造池后豁然开朗。只见四进院落中庭院宽阔，引秦淮河水以落差之巧形成喷泉般的巧夺天工之势。其间歌乐不断，舞姬婀娜，彩绦飞舞盘绕。两侧桌案不过二三，一脸陶醉地欣赏着靡靡之音。李承恩快步而去，在主座人耳边言语一番。那人便一挥手斥退舞姬，侍从。他起身端酒离座道：“贵客前来，李某不甚惶恐，快快入座。”包元乾被李景隆邀入座中，他的身旁是李承恩，而对桌则是一个年近四十的男子。这人一身四爪蟒袍，头戴乌纱翼善冠！此人一脸虬髯，胡子生的比朱棣还夸张。阔口宽鼻，浓眉大眼，一张虎面四棱见方，额上有一处箭伤，倒像是常年作战的猛将般。包元乾看在眼里，心中却大致猜出了他的身份，头戴翼善冠的不可能是朱棣，那就只能是那个极力拉拢自己的齐王朱榑。李景隆将场中几人一番介绍，算上李景隆一共五人。赵曦、朱榑、李承恩、李景隆还有他自己，席间人少倒也少了许多客套。几人坐定，朱榑率先咧开虎口大笑道：“都说英雄出少年，这奉直郎年纪轻轻初入京师不过两月余光景，竟然一鸣惊人，接连在皇兄面前博得头彩，当是前途无量。”李景隆捋了捋长须，对包元乾笑道：“奉直郎可知这齐王殿下乃是江阴侯之妹婿，算起来与你也是半个一家人才是。”包元乾听罢，一口老血差点喷出来。这李景隆拉关系的业务水平实在业余，这也太过强行关联。且不说自己姓孛儿只斤还是姓包，这江阴侯姓吴，齐王姓朱。他硬是将三个不同姓的人揉在一起，若是自己真跟齐王一家，岂不是自己也成皇亲国戚了？朱榑哈哈大笑，“欸，曹国公此言差矣！这世上哪有半个一家人，一家人便是一家人！吾之王妃确然是江阴侯之妹，往日信中本王也早与奉直郎言语清楚了。”包元乾作揖客套道：“正是，江阴侯昔日也常常记挂王爷，让我此次入京定要向王爷问安，请教才是。免得我一粗人不懂规矩在京师得罪了人，吃了闷亏。”他是左右逢源，吴高跟他拢共没见过几次，甚至根本没提过朱榑。他也只能从吴高的言语中自己参透，若真像无头苍蝇般成了他的“家人”，只怕到时候会陪着他们一起去死。这朱榑敢如此结党，恐怕是辆刹不住的灵车才是。若是朱棣知道亲王结交权臣，不得把你们一个个全削了脑袋。朱榑闻言点头道：“奉直郎毕竟年轻气盛，可锋芒太盛便易折断。本王听闻你得罪了那纪纲？这可不是个好事，虽然你如今入得了圣目，但是那纪纲乃是皇兄多年之宠臣。莫说是你，就是那满朝的公侯勋贵哪个不惧怕之？那与之过不去的阳武侯，可就栽在他的手里。如今你仓促间得罪了他，若是被蓄意陷害恐怕....”包元乾佯作惊恐请教道：“他竟然如此厉害，这真是始料不及的，我原以为他区区三品官员，如何敢如此横行无忌。”朱榑旁的赵曦见包元乾入套，便趁热打铁道：“奉直郎莫慌，有我们几人在此为你撑腰，还怕那纪纲不成？你那兄弟应浩在镇抚司坐堂，纪纲多有寻仇之意，不也被本指挥使一一拦下？”“原来如此，多谢赵大人照拂一二。”包元乾凝眉正色道，心头却琢磨这明代的锦衣卫指挥使几个得以善终的？赵曦如今神采奕奕，也不知还有几时好日子，应浩暂且投靠不过也是权宜之计罢了。李景隆笑道：“前些时日那督察院陈瑛欲弹劾陷害你，可圣上却按下不表，你可知是谁帮你化险为夷？”“难不成正是曹国公您？”包元乾面露惊愕，一脸恍然大悟的模样。“哈哈哈...”李景隆笑而不语，端酒自饮算是默认。包元乾受宠若惊，赶忙端起酒盏环敬几人，有些动容道：“下官原以为官场无虞只赖是岁月静好，何曾想过竟然是几位贵人在暗中替不才负重前行。”他故意引用了后世让他喷饭的狗屁话，他自己说来都觉得恶心，竟然让在场几人颇为受用。李承恩笑道：“奉直郎有所不知，这齐王殿下可是要就藩齐地了，到时候殿下三护卫归置完毕，齐王可是在庙堂上颇有权势之人。他知你是江阴侯所荐之人，早就想将你纳入麾下...只是迟迟未能收到奉直郎的回信。”包元乾拍着额头直叹气，遗憾地自罚三杯道：“元乾无知，起初不知圣上对文武的用意，所以不敢妄自决断。如今听来，实在是不知好歹，让齐王殿下错爱。”朱榑面露喜色，摆手道：“那些文官根本不算甚，这靖难之役便是文武之间的博弈。你往日只是布衣白身，自然不懂得其中玄机。如今靖难功成，当是武胜文败。我等武人勋贵的地位，岂是那几个鸟酸文人所能撼动的？”“齐王何意？”朱榑将靖难的玄机娓娓道来，包元乾这才明白这靖难之役，与后世所载大相径庭。看似是燕王与皇帝的正统之战，实际则是文武的较劲。朝廷武将绝大对数乃是军事集团贵族，是绝对地支持燕王朱棣的，而朱允炆除了依仗几个笔杆子调动军队外已是上下异心，难怪连连吃败仗。生生被朱棣一点点蚕食掉朝廷天下之兵，纳为己用。尤其是听到白沟河之战时，李景隆故意将忠于朝廷的瞿能、俞通渊、平安等人率主力一并压在前军正面冲击燕军，却将郭英的淮西兵团位于左右两侧虚张声势。由于把兵力全压在前军，直接导致朝廷大军的中军、后军极度空虚。当三个忠于朝廷的猛将一拥而上想一战击溃朱棣，而燕军确实也被三人压地喘不过气来之际，致命的问题便出现了。朱棣尤其擅长大迂回，大纵深穿插的本事。当燕军被瞿能三人压迫收缩吃紧时，朱棣则舍离本阵，亲率中军亲兵营与麾下三千营的精锐骑兵约七千人，配合朝廷军中的二五仔，竟然没遭遇什么阻击便径直从郭英的左翼穿插而过，绕到了李景隆的后军。他们旋即自后军点火骚乱，风助火势之下一举突破了后军直杀入中军本阵。李景隆则刻意行兵家大忌不以就近两翼淮西兵反击，反而将陷入厮杀中且颇有优势的前军调回！而前军陷入胶着厮杀首尾难以呼应，已然不可能整顿阵型反扑回来。瞿能与俞通渊无奈之下只能仓促间带领部分精锐回救，而将平安留下统率前军。而就是这个时机，郭英的淮西兵团一部分精锐改旗易帜反冲而来，配合朱棣从后方将瞿能三人团团围住狠杀。瞿能父子，俞通渊兄弟俱没于阵。战场混乱，他们到死也不知道是郭英在背后捅了他们一刀。而郭英则熟视无睹地坐视几名大将阵亡，率先领兵口呼兵败，大遁而去。平安见中军本阵已破，前军独木难支，也唯有败走。而史书上所谓的妖风，狂风则根本不存在。包元乾听着这白沟河的真相，不由得暗自心道不假。他后世并未上过战场，自然不懂两军对垒是需要极大的布阵空间的。这两军数十万人厮杀所布阵的面积往往超过数十平方公里，这中军大旗不过五六米高，就算被吹倒了远在十几公里外厮杀中的将士谁能看到？纯属是后世没上过战场的文人，忝着脸将造反之人的成功归功于天意，将朝廷失败的原因归咎于主帅李景隆，而将皇帝朱允炆的责任撇的一干二净。“受教了。”包元乾也明白，这齐王滔滔不绝便是想告诉自己，当朝乃文弱武强。武将之中，他们这些旧勋贵明面上虽然是围剿朱棣，实际上却是靖难暗地里的最大功臣，在朱棣眼中乃是颇有分量的势力。可包元乾却暗自忖度，你们这些人话说得再好听，可是从后世看来在座的各位似乎没一个能有什么大的建树。反倒是文官人才频出，靖难武将眼花缭乱。且不谈李景隆，就说这朱榑。他虽不认识朱榑，但是想来也个籍籍无名的炮灰，不会有什么好下场。自己就算要投靠武将勋贵，也是往靖难功臣那派去，你们这些旧勋贵怕是....朝不保夕。那梅殷也算是旧勋贵宗亲，但是却并未与他们往来，可见一斑。“没成想诸位大人竟然如此庇护我，下官实在是受宠若惊。”包元乾心里虽然不敢苟同，但是嘴上却不能胡说。李景隆眼神一瞥，旋即意味深长道：“只是...齐王殿下有个不情之请。”包元乾眼神一眯，心道还是来了。果然没有免费的午餐，八成得是让自己递投名状了。那李景隆笑道：“听闻那宫中文渊阁藏有前元的一张羊皮残图，其上遍布蒙文。圣上入京时据说宫中大火，这羊皮残图也没了踪迹。不过毕竟是流传，谁也不知真假。不过据说奉直郎精通蒙汉两文，倒是不在话下。”朱榑笑呵呵接过话道：“本王对此残图颇感兴趣，还望奉直郎可以留心一二，也不需奉直郎冒险带出。倘若真的寻到，便私下拓印一份给本王即可，如此一来也不至于为难，对否？”包元乾一听便陷入思绪，羊皮残图...前元？难不成...这之间当真有所关联！？他忽然精光一闪，似乎明白了什么，这齐王对着残图感兴趣，所图为何？只是自己难得入一次宫，为何会拜托自己去寻这传言中的残图？这几人倒真是不知死，敢偷偷指使自己去拓印宫里的藏品，真是胆大包天。“事儿倒不难办，只是...下官只是国子监的司业，不常入宫...”包元乾有些面带犹豫之色。李景隆则笑道：“如今是，很快便不是了。”此话听得包元乾一头雾水，很快便不是了...何意？难道真如萧仪所言，自己要滚去编纂修书去了？“既然如此，下官只能勉力而为。”他明面迎合，暗地却道这几个老狐狸倒是好手段，说地好听让自己借职务之便去拓印一份，一旦拓印便成了自己入伙的投名状，铁定上了他们的贼船。