漠北汗庭。乌格齐哈什哈自从称汗后，就每日都活在后悔中。他觉得自己不该在这种时期称汗，就算要称汗，也得等大元局势稳定后再说。但天下没有后悔药，他不仅已经称汗，并且以大元可汗的名义给明朝送去国书，现在后悔已经晚了。好在草原上各部落的首领还算聪明，知道现在的大元危如累卵，随时有可能倾覆。因此，他们虽然心中不满，但表面上还能维持和平，并且听从自己的调遣。只是在东方的几个部落，因为距离汗庭太远，隐隐有投靠大明的趋势。乌格齐哈什哈也不想理会了，觉得能守好眼下这一亩三分地已经是自己极限。称汗之后唯一值得欣慰的事情，可能就是浩海达欲那边的消息了。据回来的信使说，帖木儿帝国也大概率会出兵帮忙。一旦大元争取到帖木儿和察合台两大汗国的力量，金帐汗国必然也会加入联盟。毕竟，对于他们四个汗国来说，大明才是真正的敌人。只有解决了大明，他们才能有时间角逐谁才是草原霸主。这一天乌格齐哈什哈骑着马巡视，正好看到几个牧民赶着上千头牛羊赶路，不由停下马询问一番。“你们这是要去哪儿？”虽说乌格齐哈什哈没表明身份，但牧民依然看出此人身份不俗，上前恭敬的回话道。“回老爷的话，小的是要赶着牛羊去过冬。”“过冬？”乌格齐哈什哈闻言哈哈一笑。“对啊，冬天来啦！”“只要冬天一到，咱们就再也不用怕大明的骑兵了，哈哈哈！”牧民看着莫名开心的乌格齐哈什哈，只感到一阵莫名其妙。冬天是能阻挡大明的骑兵，但也能阻挡草木的生长啊！这么多牛羊，若是没了草料可怎么活？乌格齐哈什哈心情大好，赏赐给每一个牧民一壶酒，然后继续兴冲冲的赶路。他是要迎接一个人，一个从大明归来的人。常继祖押着北元特使一行人，来到大漠边缘，亲眼看着他们走进大漠，这才带着人调转马头离开。然而，谁也未曾注意，这支特使队伍里有一个青年，正目光深邃的回头眺望着他们。北元特使见周围没有明军了，这才对着一旁的青年说道。“太尉大人，咱们回去该如何回复可汗啊？”马哈木闻言无所谓的摇摇头。“还能怎么回复，当然是如实回答了。”“如实回答？”“当然！”“大明没有和谈的意思，咱们只能选择打了！”“哦哦……”北元特使陷入一阵沉默，马哈木则陷入无边的懊恼之中。他混入使节团之时使了个把戏，是以副使的身份去的大明。在他想来，大明皇帝陛下召见使臣之时，肯定会把他这个副使给捎上吧？然而，让他意想不到的是，人家压根就没搭理他，就连正使都是被大明将士给绑着回去的。可以说，他出使大明，一个战略意图都没达成，就连大明皇太孙都没看到！马哈木一行人艰难的穿过沙漠，回到北元汗庭边缘之时，正好跟乌格齐哈什哈的队伍碰面。乌格齐哈什哈热情的上前拥抱马哈木，不住嘴的询问他此行的见闻。马哈木颇为无奈的将自己的遭遇说了一遍，引得乌格齐哈什哈也颇为郁闷。“这么说，你连大明皇太孙的面都没见过？”“是啊……”“谁能想到他不按常理出牌，根本就不想跟咱们和谈啊……”“不过，也不能说一面都没见过，在归化城的时候，我曾远远的望见过大明皇太孙一眼。”乌格齐哈什哈满脸关切的询问。“怎么样？”马哈木神色郑重的道。“确实气度不凡，所到之处臣民皆自发的行礼，而且是那种发自内心的拥戴！”“由此可见，大明皇太孙早已在军民心中扎下根，并且获得他们的一致拥护！”“这……”乌格齐哈什哈听到这话心里一沉，感觉大元最后的希望都没了。“还有什么发现没有？”“有！”“归化城的元人特别多，他们很多人甚至在归化城进货，然后运送到草原上贩卖！”“让微臣感到惊奇的是，大明的官兵和百姓竟然对此见怪不怪，没有表现出一丁点的排斥和鄙夷。”“微臣走在路上之时，还时常有咱们元人主动上前搭话，劝我们留在大明，给大明的皇太孙效力呢。”乌格齐哈什哈闻言眉头一皱，满心不悦的道。“他们图啥？”马哈木闻言不屑的撇撇嘴。“自然是图赏赐喽！”“微臣也是碰到一个相熟的安达，这才从他口中套出来的话。据说大明皇太孙有令，劝降一个大元人，大明就赏赐五十亩牧场。如果不想要牧场，还可以换成一辆勒勒车，外加十只母羊！”所谓的勒勒车，就是北元人用来拉帐篷的牛车。这东西在大明不值钱，但在北元可是硬通货。一辆勒勒车，少说能换几十只羊，或者是七八头牛。因为草原上本就缺少高大的树木，再加上加工工具简单，想要制作一辆牛车非常费时费力。因此，对于北元人来说，每一辆勒勒车都显得弥足珍贵。乌格齐哈什哈听到这话，也不禁暗暗咋舌。“大明还真舍得下血本！”“按照大明这么个玩法，都不用出兵攻打咱们，缓上三五年，咱们手底下的牧民就跑光了！”“谁说不是呢，可大明仿佛铁了心要跟咱们打，一点时间都不给咱们留啊！”马哈木说完这话，顺势从袖子里掏出大明的国书，恭敬的递给乌格齐哈什哈。乌格齐哈什哈接过后飞速的看了看，看完之后脸色骤变。“欺人太甚！”“若是按照大明的要求，咱们北元就是名不存，实也不存了！”这次马哈木没附和，只是澹澹的坐在一旁，等待着乌格齐哈什哈的抉择。乌格齐哈什哈指着大明的方向骂了一通，然后无奈的垂下头。“唉！”“谁能想到，咱们大元能沦落到这种境地，被大明那些南蛮子骑在头上拉屎……”马哈木闻言一脸沉痛的道。“大汗，咱们打吧！”“就算打不过大明，也要崩掉大明一颗牙！”乌格齐哈什哈闻言沉痛的摆摆手。“不能打！”“咱们就剩这点家底了，若是拼光了，大元可就永世不得翻身了！”“再者说，冬天就要到了，我就不信，大明人敢在冬季穿越大漠来打咱们！”乌格齐哈什哈说到这儿，脸上总算是露出一抹得意的笑。马哈木见状也跟着笑道。“大汗说得对！”“咱们坐拥天然屏障，大明想打咱们也不是那么容易的！”乌格齐哈什哈当即给马哈木下令道。“此次回去之后，你全力组织牧民过冬，务必要公平公正，不要让任何一个部落觉得被苛待了！”马哈木闻言点点头道。“明白！”“微臣一定让所有人都挑不出错！”在两人讨论如何过冬之时，草原的另一头，有三股骑兵正缓缓的向着北元汗庭进发。傅友德领一路人马由东向西，冯胜领一路人马由东南向西北进发。常升则率领最精锐的十万骑兵，在两人中间快速行进，充当着此次讨伐北元的主力。这也是朱允熥否决了蓝玉当主力的原因之一，因为他已经定好了主力人选，那就是自家亲娘舅常升！常升的开国公爵位，可是再给自己报仇的时候丢的。自己这个当外甥的，无论如何也得给他个立功的机会。在常升的后边，还有两支人数为五万的辅兵，他们一边打击周围的零散北元部落，一边保障常升主力部队的后勤供给。朱允熥在安排了这些事后，就一直驻守在归化城，一边通过随军电报遥控指挥作战，一边注意着天山以西的动静。这次北伐最大的问题不在于北元，而在于西方的三个汗国。其中这三个汗国，只有帖木儿帝国对大明的威胁最大。只要帖木儿不出兵，蓝玉的十万人就不用动。但帖木儿会错过这个机会吗？虽然朱允熥很担心前线的战况，但当临近过年之时，他还是踏上了回金陵的火车陪老朱过年。毕竟对于老朱来说，这个年可能是他平生最后一个年了。进入冬月以后，草原上零星的飘了好几场雪，但每一场雪都不大。哪怕有些草地被雪覆盖，但只要将羊赶出去，总能从雪地里将枯草拱出来。牧民们很开心，但北元的统治者们则满脸的忧愁。因为这样的冬天，好像无法阻挡大明铁骑？乌格齐哈什哈眼看着今年冬天够呛能下大雪了，当即命人将马哈木叫回来。马哈木自从回到草原，一直忙着给牧民分配草场，安抚各个部落首领等事务。突然听到乌格齐哈什哈的召唤，赶忙放下手头的事务赶回汗庭。“拜见大汗！”“大汗夤夜召见微臣，可是出了什么大事？”乌格齐哈什哈闻言摇了摇头。“还没发生大事，但本汗总觉得快有大事了……”乌格齐哈什哈说到这儿，对着周围看了一眼，金帐内的卫兵和侍从全都退出去，又将马哈木叫到身边。“坐过来，离我近一点……”马哈木闻言赶忙躬着身子上前，然后坐到乌格齐哈什哈身旁。“大汗请讲！”“马哈木，本汗待你如何？”马哈木闻言赶忙展开动情的表演，揉了揉微红的眼圈。“大汗对微臣父子恩同再造，微臣永世不忘大汗恩情！”乌格齐哈什哈闻言微微一笑，他才不信马哈木的鬼话呢。但他自认对这孩子不错，一直非常信任他，也给予他很大的重用。“好！”“本汗现在交给你个重要的任务！”马哈木闻言心头一紧，忐忑的问道。“什么任务？”乌格齐哈什哈见状爽朗的笑笑，又鼓励的拍了拍马哈木的肩膀。“小伙子，不要紧张，是好事……”“本汗决定将四卫特拉之军政大权全都交付于你！”“啊？”马哈木听到这话，直接愣在原地。他怎么也没想到，乌格齐哈什哈竟然敢将四个卫特拉的军政大权交给自己！要知道大元之所以还能存在，就是因为有这四个卫特拉的部族力量。可以说，谁掌握了四卫特拉之军政大权，谁就是大元真正意义上的主宰！不过马哈木很快就反应过来，赶忙砰砰磕头谢绝。“请大汗收回成命！”“微臣对大汗忠心耿耿，从未生出过取代之心！”“大元不能没有大汗！”“大汗永远是草原上的主宰！”马哈木说完这话，只感觉后背生出一阵凉意。幸亏自己反应快，否则自己现在就该被刀斧手给剁碎了吧？正当马哈木自以为得计之时，乌格齐哈什哈却喟然一叹。“你不用怀疑，本汗是真心想将四卫特拉托付与你！”“而且全是壮年的精锐骑士！”“这？”马哈木听到这话，脸上露出迷惘之色。他听出乌格齐哈什哈的真诚了，但他想不通乌格齐哈什哈为何如此真诚。“大汗，您这是……”乌格齐哈什哈闻言苦涩一笑。“本汗将四个卫特拉的所有青壮士兵都托付给你，一旦大明的铁骑打过来，你不要恋战，更不要想着回军救援，直接一路向西，逃到金帐汗国也好，帖木儿那个跛子那儿也罢，只要你们还记得自己是成吉思汗的子孙，咱们大元就永远不会亡！”马哈木闻言一边为自己刚刚的小人之心感到惭愧，一边担忧乌格齐哈什哈的安危。“大汗，若是微臣将所有精锐带走，那您怎么办……”乌格齐哈什哈指了指自己花白的胡须，满脸无可奈何的道。“我老了，就算想跑也跑不动了。”“我会带着大元的老弱病残投降！”“大明不是一向自诩仁义之师吗？”“若是大明容下我们，你们将来就伺机来解救我们。”“若是大明将我们全都杀掉，你们将来就找机会给我们报仇！”