祈福地设在九采河。
马明远不紧不慢地进了九采镇。
正是早春。
太阳依然不太温暖。
平日不见人行的官道特别热闹。
行人络绎不绝。
都是从四村八乡参加神降节的老百姓。
久逢盛传的人们脸上洋溢着喜气。
翻出压箱底的盛装。
打扮的精精神神，漂漂亮亮。
左手携子，右手带妻，呼兄唤友。
九采镇比平常热闹了许多。
嘈杂的人声，纷乱匆忙的脚步交织。
扰乱催动着人们赶往九采河、
黄色的烟尘在小镇上空弥漫。
摊贩叫卖声冲破天际。
马明远来到僻静处。
喧嚣远离。
空中没有一丝云彩。
他小心避开人群，迂回来到会仙楼后院。
后院大门大开。
猪死前凄厉的嚎叫，大街上都听得见。
血腥味儿直冲鼻子。
他站在门口，琢磨着找什么理由叫门？
一个伙计看到了他。
“哎，我说，你是送肉的？”
“啊？啊。我是。”
马明远顺嘴搭音。
伙计招手叫他进来。
非常着急的样子。
“跟我来。”
伙计带他来到东房。
屋内陈设依旧。
宋时的尸骨早已不见。
房顶上被杨任打出来的窟窿还在。
“放在案子上，这是十两银子，你收好。”
伙计取出一锭大银塞给马明远。
马明远拿着银子，懵了。
事情顺利的让人不敢相信。
到了此时，他反而怀疑有鬼。
“那个？哪个掌柜叫你这么做的？”
伙计很奇怪。
“钱掌柜啊。我们只有一个掌柜，尊姓钱讳百万。”
“那你知道是什么肉？你不打开检查检查？”
“用不着，掌柜说你是他的老朋友，错不了。好了，今天神降节，忙的很，你自便。”
伙计转身走了。
屋内剩下他一人。
马明远解开包裹。
武平好好地躺在里面。
身上红绿相间，跟大蛤蟆似的。
马明远放心了，还以为武平真的变成了一块肉。
“哎，送肉的。后厨重地，外人禁止入内，完事赶快出去。”
另一个伙计赶人了。
马明远不放心留下武平。
一时又想不出留下的理由。
他磨磨蹭蹭地往外走。
咣。
大门关上了。
叫人赶出来的马明远站在后街。
寒风吹来。
远方奏乐之声钻入耳朵。
马明远原身倒有音乐方面的记忆。
听出来那是埙管发出的如泣如诉的长音。
低沉的青铜钟随之响起。
两者融合响彻天空。
几个半大孩子嘲笑着跑过。
“走快点儿，祈福活动马上开始了。”
一个年龄稍大的催促。
另一个小的有些犹豫。
“听张大爷说，今年的祈福活动最后一项是炼活人。我害怕，不敢看。”
“怕啥？就是南头武平和他娘。”
“我更害怕了。我跟他家很熟，天师所说是真的吗？武平真是巫人？”
“那可说不定？路豹本事大着呢。人家跟神仙认识。你忘了，去年王家一家都死了。那天我还去看了呢。”
“唉呀，别说了。想起来我就害怕。”
小的那个一缩脖子。
王家的惨景，让他做了好几个月的恶梦。
“在现场找到了一支发簪。就是武平的。武平抵赖，说发簪丢了很久了。”
“墙上，王老栓死前蘸血写了武平。语气确凿无可抵赖。”
“所以，二柱子，你怕什么呢？他们都是坏人，坏人该死。”
几个孩子七嘴八舌，去的远了。
马明远想了想。
跟在少年后面。
大街上的人明显增多。
人们操着不同的乡音，穿着节日的盛装。
脸上喜气洋洋，祈盼沾点祈福的神光。
来年的生活好过一些儿。
脚步匆匆的人流朝一个方向流动。
就是祈福地点儿。
随着人们向西出了九采镇，直到九采河边。
到达祈福炼巫场所。
河堤上高搭着三丈高的祈福台。
台边悬挂着彩绸。
河边风大，垂下绸缎猎猎作响。
台子上摆着三张长条桌，还有几把椅了。
桌上堆着纸钱、香烛、金钱剑一把，木剑一把。
桌后悬挂着天界神衹的画像。
神像密密麻麻，绕着台子贴了一圈儿。
马明远估计封神榜上有名有姓的。
都在祈福台上有一席之地。
有人神情肃穆地捧上香炉、点燃请神高香。
台子一侧，还搭着一个矮小暗台。
埙管和钟声从暗台中传来。
寒风偶尔掀开暗台的遮挡物。
透过缝隙，看到里面坐着乐手。
正卖力的吹奏。
马明远躲在人群中，伸手脖子看着。
“路豹死了，神使门的风伯也死了。只有乔庄跑了。”
在路豹家的地牢战斗时。
马明远听他们争吵。
图天成和乔庄表面都神使门。
但乔庄好像是神使门的叛徒，真仙教的卧底。
真仙教到底是什么组织？
马明远没有一点资料。
神使门反映太迟钝了？
他们派来的人死了一个堂主，两个天师，竟然毫无反应。
或许乔庄巧舌如簧，把这事儿隐瞒了？
马明远思绪乱飞。
猪羊拼死的嚎叫猛然在耳边炸响。
大道上来了几辆独轮车。
上面绑着披红挂彩的祭祀三牲。
三牲来到河边。
嚎叫戛然而止。
屠夫迅速宰杀。
猪头，羊头摆在巨大的木盘内。
木盘上盖着红布，披着红花。
咣。
铜锣响亮。
时辰已到，祈福开始。
乐声飘渺如同仙音。
一人长袖飘飘从天而降。
村民爆出惊呼之声。
有那虔诚之人不由双膝跪倒，喃喃称颂。
那头带斗笠，黑纱蒙面。
看不清模样。
“洪宇洪荒，天地玄黄。三界初定，六道有方。我乔庄谨代世间种族向天祈福，愿天界普降甘霖，滋润人心。”
乔庄宣读祭文毕。
抄起金钱剑挥舞，哗啦哗啦。
香烛自燃，纸钱漫天。
在马明远的眼中，隐约见一道金光从台中飞起。
盘旋在围观的人群头顶。
只见那些人神情或肃穆，或惊讶。
察觉不到金光。
金光所到之处，分支钻进每个人头顶。
很快就在九采河边人群的上空，织成一张严密的金光大网。
每个人都成了网上的一员。
马明远预先躲过。
乔庄将金光分支攥在手里。
细看之下，金光并无特异。
非但没有半点邪恶。似乎给人一种浩然正气的感觉。
乔庄舞蹈已毕。
一半三牲飞入九采河。
本就湍流不息的九采河如同沸腾的开水。
河面上漩涡不断生起幻灭。
河水深处传来鱼妖的咆哮。
碧水成了墨绿，巨浪无风而起。
一个接一个扑向岸边。
飞溅的水花落在台上，人群中。
如同下了一场倾盆大雨。
淋成了落汤鸡的人们稳如山岳。
不管大人小孩，妇孺儿童。
对河中的异象丝毫不以为怪。
马明远看的清楚。
金光就在乔庄之手。
乔庄似乎用金光控制着人们的神智。
他镇定，人群镇定。
浪头越来越大，沉重地拍着河岸。
水位急速上涨。
眨眼间距河堤的安全线只有半米。
祈福台柱脚下河水横流。
墨绿的水底，偶尔有露出一段巨大的金色的躯体。
那是什么怪兽啊？
马明远从露出这一部分猜测怪兽一定非常大。
乔庄投入河中三牲起到了相反效果。
不但未接受祭品，反而将对方惹怒了。
乔庄冷眼旁观，不为所动。
木剑挑起祭文。
朗声读诵。
“水族诸妖听真，伪榜成，天界立。伪神横行。三界众生被奴役。掠夺被信仰，成为天界伪神炉鼎。今乔庄不忍见诸位滑入深渊，特冒死相告。信与不信，全凭尔念。暴怒杀生，真仙教必诛之。”
祭文穿在剑尖上转圈儿。
甩成一团火球。
火球由变大，磨盘大小。
轰。
乔庄双臂用力，火球飞向九采河。
昂——。
一声龙吟震九天。
一条金龙跃出波浪，摇头摆尾，直扑乔庄。
九采河风起云涌。
阳光映射鳞鳞金光伴着大雨。
火球在雨水中光焰更炽。
迎头轰向狰狞的龙头。