恰逢这日，大雪停了，张闲赶紧又去外面寻人以及忙活生计，走街串巷的叫字画，代人写信，同时打听陈氏家人的下落。不知不觉已是走过好几条街巷，来到了城西老街，已是晌午。

　　老街之所以称之为老，确实非常老旧，更直白的说法就是贫民窟。街上坑坑洼洼的泥雪地，衰败破败不堪的院墙，只有极少的商铺，里面的伙计无精打采的经营着。

　　路边稀稀落落的有些摊位，三三两两的支着些竹竿，一些散发着臭味的破布撑起场面，有些甚至被积雪压塌，无人问津，看着有些凄惨。

　　偶尔有些小贩，吆喝的尽是最低廉的生活必需品。街上三五成群的聚集着些乞丐，看不出是在乞讨，而是东倒西歪的躺在街道两旁。

　　这条街是一个被遗忘的角落，很多年前稍微富裕的人们渐渐搬离，商业凋零，人口稀疏，所以老街渐成为汜水关最脏乱的地方，留给人们的印象只有混乱无序和贫困。

　　衙门官差不会到这里来，犯事儿的人倒是愿意藏匿其间。乞丐们常常聚集在此地，原本讨要不到什么东西，只是这里平日里无人愿管，老街便是他们的家，白天在外乞讨，夜里回来睡觉。

　　张闲之所以会到这里来，一是因为城里的大街小巷都已经走遍也没有陈氏二小姐的踪迹，不妨到这里来看看；二是因为这里的东西肯定不是最好，但一定最是便宜，很适合像他这样的身上拿不出两钱银子的人；三则这里的人少有会写字识字的，说不定会碰到一笔生意，只要有生意，哪怕钱少点儿也行。

　　他拐过街口，沿着破败的门户叫代人写书信，人渐稀少，不觉中来到了一处偏僻的胡同。

　　胡同脏乱，各家各户的门板陈旧，没有生活的气息，没有人进出，仿佛全是荒宅。在胡同的尽头，只见一个花白头发散乱衣衫单薄的老叫花子斜斜的倚靠在墙根处，一声不吭，仿佛睡着了般。

　　张闲本欲转身离去，不知是何原因，可能是好奇，也可能是同情心作祟，他停顿了一会儿，然后探着身子慢慢向老叫花子走近。

　　当他靠近，那半躺半坐的老叫花子哼哼着微微睁开了眼。老丐半扶着身前粗黑的铁杖，那身衣衫褴褛，衣不蔽体，连同他的人一样，仿佛一辈子都没有洗过。

　　老人那晦暗的脸上满是褶子，花白胡须凌乱不堪，嘴角挂血，双眼放出的光似乎很散乱。他的身上有血迹，伤口正是在胸口的位置，很深很长。

　　在这寒冷的天气里，鲜血已经凝成了一团，和破烂衣衫揉在了一起，在雪地里分外显眼。老丐呼哧呼哧的喘着气，生机似乎在渐渐流逝。

　　老丐见着张闲走过来，艰难的抬起臂膀，招了招手，呲着牙拽着铁杖嘿嘿笑道：“喂，读书人，你老婆还没找到啊？瞧瞧你这身打扮，怎么现在还混的跟我一样？”

　　张闲仔细瞧着这老叫花子，才想起这个人来。刚来汜水关那会儿，自己还是身无分文之时，俩人在大桥下的涵洞里挤过几晚。显然，老叫花子远远的便认出了他——到汜水关前来寻找亲人的穷苦书生，于是便把他叫了过来。

　　张闲见是故人，看到他这般光景，恐怕也熬不了一时半会儿了，也不嫌弃他的伤和他的脏，半蹲了下来。他没有回答老丐临死前的调侃，心中有些悲凉，从怀里摸索了一阵，终于掏出了早晨出门时留着的半张饼递给老丐。那饼本来还带着一点零星的热，随即这温度也随冷风散去。

　　老丐摆了摆手，无力的说道：“读书人，我年龄大了，又没有笔墨和力气，我想请你帮我写封信给家里人！”老丐咳嗽了两声，声音低微说道：“我这信很是重要，老夫实在是走不动了，只能在这偏巷里等死，想不到天见怜人，竟然凑巧遇到了你，看来你我真的有缘。你刚来汜水关时便见过我一面，想不到这第二面我便死了，这老天实在是有些弄人。”

　　老丐说道这里，苦笑了两声，伤口有些疼痛，又无力的干咳了几下，嘴角不时渗出了些血来。雪虽然停了，但对于像张闲这样的穷人来说寒冷的日子依旧漫长，他本想找件衣服给老丐披上，无奈自己也是衣衫单薄，只能微微低下头，不忍看到老丐的惨状。

　　“写完之后替我保密，送到凤窝街柳巷，找到一个叫牛三哥的人，那人五大三粗，络腮胡子，我那朋友定有重谢！”

　　老丐说话气息很弱，可张闲看着他即将在这天寒地冻中死去，虽和老丐只是一面之缘，但内心仍然有些难受，哪里会有去考虑什么重谢。此时他只是心中感慨生逢乱世，命比草贱。

　　于是他用衣袖拂开地上的积雪，取出笔墨，盘膝坐在老叫化子身旁问道：“老人家要写什么样的信，我详细记下，定帮你送到。”

　　老叫化子嘿嘿一笑，似乎看出了他的心思，于是说道：“读书人，你看着老人家即将没了，生出怜悯，老夫感谢你这番好意。但老夫并非真正的乞丐，行侠仗义本就是我等本分，虽死而无憾，看你眼中似有泪花儿，实在是不应该，男子汉大丈夫不可这般哭哭啼啼、婆婆妈妈才是。遇见我那朋友，请记住暗语：清水流长山不远。”

　　张闲抬起头看着身受重伤气息奄奄的老丐，凝眉道：“老人家您说，我记。”

　　雪后的天很敞亮，老丐听了张闲的话，双眼望向雪地通向巷口的道路，仿佛看到白净的鹅毛铺成的地毯，在那尽头连接着光明，他缓缓说道：

　　“秦川黄大掌柜尊鉴如面：属下翁大拳来汜水关走亲戚已经三月有余，西凉匪盗猖乱，亲戚家的好友早已失散，吾打听多时不闻一点消息，走街串巷而不得所获，实在有愧于大掌柜。汜水关大帅四处征兵，战事吃紧。咱店里的兄弟该如何应对，还请指示。”

　　“大掌柜待老夫如父如兄，在下此生感激不尽，本想侍奉掌柜直至天年，唯天命昭昭，不能遂愿，上次相见，算是永诀。此次任务，颇多不顺，发现一桩怪事，不知与我家生意是否有关，但思来想去，还是向您如实禀告。老夫来汜水关三月，发现人口贩严重，有人专门打听长相年轻貌美之处子，或买或骗，常有此类女子失其踪迹。吾所闻者，被拐者便有五十余人，另有吾所不知者，恐怕上百。”

　　“时逢战乱，**生意萧条，哪有如此需求，让人费解。吾听人说萧府半夜常有家丁偷抬死人埋于荒郊野外。吾便和咱兄弟夜里蹲守勘察数日，果然见萧府家丁半夜抬尸体入荒郊，等他们走后，老夫便将尸体挖出，见是黄花大闺女被蹂躏至死，全身血脉似有枯竭干涸，仿佛元阴尽数被吸走。”

　　“吾等认为这等邪门功法残害无辜，实属丧尽天良，秉承大掌柜之规矩，吾等带着兄弟们静待时机，拟为民除害。奈何萧府戒备森严，吾等无法得手。今日晨起，吾等尾随萧家大公子萧让，至一僻静处反而被他带人所围。此人年轻，但阴险狡诈，恐是早已发现了我们兄弟暗中监视，特意引我等上当。”

　　“今与敌一番血战，身边兄弟尽殁。老夫与那厮交手，发现他已晋级后天巅峰之境，老夫不能敌，身受重伤，逃到一胡同处。兄弟不能保全，自己也遭遇不测，现坐地等死，老夫深感惭愧。那萧让功法奇特，阴柔之力绵长充沛，恐与被害女子所受戕害有关。望大掌柜再派得力人手彻查，为民除害。老夫命不久矣，此为故友张闲兄弟代为绝笔，望大掌柜勿念勿悲。”

　　张闲提笔急书，可是越听到后来，执笔的手经不住颤抖起来，不觉背上出了一身冷汗。心想这翁老丐可不是一般的叫花子，定是江湖中有来头的人物。而这信中所言的事情更是恐怖，先不说那被称为大掌柜的人大有来头，就是这萧府也已是汜水关现今排名第二的大家族，又是将军府邸，平常人家稍有不慎得罪了这样的家族，脑袋搬家是轻而易举的事情。自己不想竟然一下子卷入到这样棘手的事情里来。

　　张闲仔细想了想信函的内容，突然心头狂跳。失踪的少女，萧府抬出的尸体，阴元吸干等等，自己不是一直在寻找未婚妻陈家二小姐吗，这一路寻找到汜水关便不见了踪迹。莫非就像老丐信中所说的，已经遭到了恶人的毒手？

　　想到此，张闲顿时心急如焚，急忙向老丐问道：“老人家，我知你是江湖侠士，扶弱锄强，惩奸罚恶，有一副热血助人的好心肠。我那未婚妻陈氏及其姐姐已经在这汜水关里渺无音讯多日，怕是遭了毒手，您可知道她们的下落？”

　　老丐半坐在那里，定定的望着前方，满是皱纹的老脸面无表情，仿佛永远定格在那里，他双眼无神，人在风中僵硬，任张闲问他也一丝不动。张闲摇着老人双臂，发现他身体冰凉，这才明白老人已经断了气。

　　眼前这位老人虽然衣不蔽体，邋遢不堪，死得极其凄惨，甚至没有一**草席裹身，可这侠义行径却是许多外表光鲜的达官显贵所无法比拟的。张闲和这人只有两面之缘，一回生，二回死。可这老人却让他的内心掀起狂澜。

　　人之所以立于天地之间，首当重情重义。侠之大者，为国为民；老者一江湖匹夫，尚知道行侠仗义，为民除害，自己一书生，自幼饱读诗书，平日里满脑子的都是为了求取功名俸禄。不想偏偏造化弄人，老天让自己颠沛流离，居无定所，故夜深人静之时常常自怜自艾。

　　今见老丐视生死如此淡定，无畏无惧，想想古今多少英雄哪个没有一腔热血。读书人虽手无缚鸡之力，但侠义之心不可无，执笔如刀，为民请命而甘愿血荐轩辕，便同样可以称的上侠义二字。

　　老丐的死仅仅只是让张闲难过了一瞬，反而在他心中燃起了熊熊烈火。他突然觉得，老丐的死并不是一种悲哀，也没有必要悲哀，老人为心中信念而死，在他的目光中看不到一丝的恐惧。他不是普通人，他的身后也不普通！

　　张闲风干了墨迹，将书信折好入怀，站起身来，朝着老丐深深鞠了一躬，扛起了那根铁杖，缓慢的向巷口走去……

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　　(日夜值班，劳顿不堪，呜呼命苦，何以书文，看不下去的朋友们，谢谢你们的苦等，我真的累了！)