倒葫芦山。西凉铁骑来去如风，在沈炼带领下，一万大军很快赶至山下。倒葫芦山隶属沧章县境内，就在县城外不足三里。而沧章县是一个小县城，面对突然而至的镇北军，许多百姓都吓得回家闭户，不敢出来。县令更是第一时间差人去州府通知州牧大人，并且还派出师爷，来向镇北军询问事宜。师爷带着两个衙役，从县城赶出来，一看到黑乎乎一片的镇北军就不由两股战战。他心中忍不住想：这么多兵马，要是进攻沧章县，岂非小半个时辰就能解决战斗传说那小王爷苏元心狠手辣，谁知会否干出举城劫掠的事来一想到此，师爷就满头大汗。几个士兵将他们带到沈炼面前，师爷见了面前的清秀男子，以为其就是苏元，连忙下跪：“参见王爷……”“我不是王爷，起来吧。”沈炼让师爷起身，直截了当地问话。“你来做什么”师爷不知沈炼到底是不是苏元，但知道他是管事的，于是结结巴巴地问道：“是，是县令差小人来……大人引大军忽至，是否是要……”“你们县令担心我们要攻占沧章县城没必要，这不是我们此行的目的。”师爷闻言，心中大松口气。但下一刻，沈炼的问话又让他提心吊胆。“我问你，倒葫芦山上的云山派，你可知晓”“知，知道……”“知道什么”王爷面对沈炼，总感觉全身压迫，不敢隐瞒半分，老老实实把知道的都说了出来。云山派一共数百门人，他们平时住在倒葫芦山上。倒葫芦山上有果树动物，云山派人也种有菜园，还有山泉水可饮。可以说吃喝方面，不用下山，云山派也勉强能做到自给自足。但其他杂物，如衣物、香烛、部分生活器具等，云山派还是需要来沧章县城采购，大概每半个月就来采购一次。不过自从云山派在倒葫芦山建立起后，沧章县城部分猎户上山打猎，便会被一些蛮横弟子打下山来。说是此山归他们云山派所有，外人不许上山打猎。为此一些猎户还告到过县令处，请求主持公道，结果可想而知，县令才懒得理会这种事，也不愿招惹江湖高手。师爷一股脑把自己知晓的全部说出。沈炼听完，心中有了主意。和普通西凉士兵不同，他们这一批锦衣卫智能程度是很高的，假扮真人完全不会让人瞧出端倪。除此之外，他们思索事情也比较缜密，擅长根据已有情报来进行分析、归纳、总结。眼下沈炼听师爷说完云山派情况，已做出一个决定。“师爷，请你去找几个熟悉倒葫芦山的本地猎户来，限一个时辰。”“是，是……”说是“请”，但实际上在师爷看来，这就是命令。他可不敢不从，当即和俩衙役飞奔回城，一方面找熟悉倒葫芦山的猎户，一方面把镇北军无意夺取沧章县的消息告知县令。县令此刻正在县衙战战兢兢，好不容易等到师爷回来，听他说了一切，才稍微放下心。“还磨蹭什么！快去找猎户！”“县令大人，已经去派人找了。”“唉……看来这大军还真是冲着云山派去的，幸好，幸好。”县令一屁股坐在木椅上，他是真怕镇北军发起攻击。就县城里这点衙役捕快，真要打起来，估计给镇北军塞牙缝都不够。安心之余，他又不免幸灾乐祸：“这下山上那群家伙可惨咯。”……倒葫芦山上，云山派。此刻全部门人都集中在练功大院，个个神情紧张，搓手顿脚。先前刚有人传来消息，说是镇北军真的来了，此刻就在山下，而且看声势人数足有万人之多！这不光让弟子们心惊胆战，连同掌门长老等人，也在屋内紧急商议。一长老脸色难看道：“怎么会这样镇北军没回撤难道五大家族和北疆大营的公孙阔没有进攻北风城”“不知……”掌门刘运风摇头。先前张远东写来的信中明确说，苏元大军前往倒葫芦山之日，就是他和公孙阔里应外合夺取北风城之日。到时这支来云山派报复的大军，自然会以大局为重，撤回去。可是现在……另一长老沉声道：“现在上万铁骑就在山下，没有半点撤走之意，我等必须小心应对！”“怕个鸟！”脾气火爆的震龙长老猛地一拍桌子，铜铃般的双眼瞪圆，“他大爷的！那镇北军有胆量就上山来试试！”“若是镇北军匆忙上山，那倒是我们的机会……”刘运风道。倒葫芦山虽不如一些高峰险峻，可山路也颇为崎岖狭窄。山道一次可通行人数不过数人，若是镇北军要上山，那大军的优势将荡然无存。反观他们云山派，随便派出几名后天弟子，互相支援形成防卫，便能守住一条山道，让镇北军士卒无法上来。“让弟子立刻去准备些圆木滚石！镇北军胆敢上山，就让他们知道厉害！”有长老安排道。这时，一直默不作声的宣竹居士开口了。“诸位，那苏元谨慎小心，恐怕不会轻易让大军上山。”“这……”“掌门！各位长老！”这时，一名弟子冲进屋来，手中拿着一封信，信封上写着“最后通牒”四字。“这是一名镇北军送上来的！”“哦”刘运风立刻拆开查看，看了一眼便勃然大怒，怒斥一声：“竖子尔敢！”“写的什么！”震龙把信抢过，读出声来。“限你云山派酉时前交出朱旭、宣竹居士二人。否则我大军将攻破云山派山门，灭派除名！”“哇呀呀！气煞我也！”震龙念完，面容狂怒，一个箭步夺门而出。刘运风意识到什么，赶忙出声：“震龙长老，别——”已经来不及了，冲出屋门的震龙，寻到那送信的镇北军士兵，隔着四五米凌空一掌轰出，内力迸发击在士兵脑门，“哗啦”一声，红白溅洒一地。周围弟子们见震龙长老暴起杀人，俱是一惊，后退几步。“你——唉！”刘运风见震龙掌毙镇北军，叹息一声。他看了信中内容，同样很生气，但还不至于要把气洒在一个送信的人身上。两军交战不斩来使，震龙把人杀了，想找个回信人都没了。震龙一掌毙命士兵，还不满足，口中大叫着要冲下山杀光所有镇北军。还是几名长老齐齐出手，才将其拦住。宣竹居士这时站出来道：“我……”他刚开口，震龙便冷冷盯着他：“宣竹，你个死老头子，要是敢说什么‘把我交出去’之类的话，我就先把你宰了！”“震龙长老，你胡说什么！”“老子没胡说！”震龙大吼道，“这镇北军敢说要灭派除名，明摆着没把我放在眼里，我非得宰了他们不可！”