翌日，大明崇祯十七年三月初一，天一亮，近千残兵就已集结在了关门后。一夜过去竟无一人逃走。此刻所有人脸上都带着悲壮与决绝，耐心的等待着他们的大帅到来。半刻钟后，周遇吉终于缓步走来，刚刚与妻儿话别时，脸上流露出来的不舍与柔情，已全部消失。而他身后，妻子周氏带着儿女及一众丫鬟，手持火把，含泪的注视着他的背影，几人身边早已被枯柴包围。显然，周氏与一双儿女和丫鬟们，都不愿独自偷生，选择跟随丈夫父亲共赴黄泉。“夫君，妾身来世还与你做夫妻…”周氏终究还是没忍住大喊了一声。周遇吉脚步一顿，心如刀绞，却强制忍住，没有回头。半晌，才拔出腰间的长刀，冲着千余将士喊道：“将士们，开关，随我杀出去与贼决一死战！”“决一死战！”众将士也齐齐挥舞着兵刃呐喊起来，虽然明知出去，必死无疑，但众人依然毫不犹豫的将门后的砖石搬开。“周总兵何在？”“山西总兵周遇吉接旨…”正当砖石被挪开，几名将士合力准备打开关门时，一道尖音却从后方传来。众人皆是一愣，下意识的回头望去。只见几名锦衣卫护卫着一名太监气喘吁吁的跑来，边跑还边大喊。“臣周遇吉接旨！”周遇吉没想到这个时候天使竟然驾临，回过神后，下意识的就拜道。见大帅都跪下，其余人同样纷纷跪下。就连周氏都扔掉火把，带着儿女丫鬟们，来到外面跪下接旨。可见只要大明一天未亡，皇权至高无上，便牢牢的刻在这些人的骨子中，哪怕将死也不例外。“呼！咱家怎么说这一路行来没见着人，原来都跑到这里来了。”传旨太监来到近前一副恍然的道。“这位公公，可带了兵马前来？”周遇吉急切的问道。其他人心中也燃起了一丝希望。“咱家这次是来传旨的，只带了十名锦衣卫随行。”“公公，难道陛下没有下旨让大同总兵姜镶率军驰援宁武关？”周遇吉一阵失望，随即又不相信的问道。“哼！那狗东西简直无君无父，咱家三日前便到大同宣了旨，他当时也奉了旨，说即刻就出兵。可没过一会儿，却又说士兵闹响，强行开拔，恐生兵变，要咱家给他五十万两响银，安抚军心，简直岂有此理…”这名太监是越说越气愤，最后面容都扭曲了起来，可见着实被气得不轻。他还从未见听过，不给传旨天使银子，反到索要银子的。众人闻言，气的纷纷破口大骂，同时也彻底死心，不再抱任何希望。传旨太监却是没管他们，而是掏出了圣旨。“奉天承运皇帝，敕曰：山西总兵周遇吉，忠肝义胆，武勇过人，以弱少之兵，顽强阻敌十余日，杀贼无数，重挫贼军之气焰，实为众将之楷模…今加封为忠义伯，太子少保，中军都督府右都督，即日率军入卫京师，钦此！”“周总兵，哦不…是忠义伯，快接旨呀！”传旨太监宣读完后，见周遇吉跪在地上抽泣不止，赶忙提醒一句。“臣…臣…臣周遇吉接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”周遇吉擦了擦眼角的老泪，双手颤抖的捧过圣旨。然后沙哑的声音说道：“劳烦公公转告陛下，臣周遇吉无能，愧对皇恩，臣坚守至今，兵尽粮竭，已无以为继，实在无颜回京面见圣上，亦无颜受此厚封，唯有与贼玉石俱焚，已报陛下圣恩！”“周总兵，陛下是让你率军入卫京师，可没让你以身报国，与贼君同归于尽，你可莫要犯糊涂。”“公公，实不相瞒，本帅麾下可战之兵，已全在此处，不足千人，且人人带伤，即便回到京师也无甚作用。”周遇吉一脸苦涩的解释道。原本他就打算以身报国，如今其心更是坚如磐石。“周总兵，陛下可是再三交代过，无论你还剩下多少兵，都一定要让咱家将你带回去，难道你想抗旨不成？”太监一急，赶紧说道。来时陛下可是再三交代，哪怕宁武关只剩周遇吉一人，也得将其绑回京师。“这…公公误会了，臣并非抗旨不遵，而是…”果然，听到抗旨二字，周遇吉有些迟疑起来，脸上露出纠结。“大帅，既然陛下都让我们回京，我们就回京吧！”“是呀，大帅，回京吧！”“夫君！”“父亲…”一时间所有人都冲着周遇吉跪下劝道。毕竟蝼蚁尚且偷生，若有选择，没人会想死，当然除极少数人例外。而周遇吉便是这少数中的一人。“对了，周总兵恐怕还未收到诏书吧？”“太上皇已以十二日前传位于太子殿下，这封敕书也是陛下下发，而非太上皇。”传旨太监想了想，便又解释了一句。“什么？陛下竟然传位给了太子殿下？”周遇吉大惊，显然内阁根本就未将诏书发到这里来，或者是还在走程序。惊讶过后，确定崇祯已退位，周遇吉总算没再坚持。匆匆的带着近千残兵离开了宁武关，向北奔去，好在关中战马一直未损失，勉强能凑够千余骑。显然周遇吉虽然忠心，却也明白陛下刻薄寡恩。如今他手中已没多少兵，自然想要以身报国，不想回京被陛下问罪下狱，最后落个罪臣的身份。所以在听说崇祯已经退位，太子殿下正在京师整顿京营，准备死守，这才没了顾虑，想回京再尽一份力。几乎是周遇吉前脚刚走，闯军就来到了谷中，开始发起进攻。结果一下就攻上了关城，发现偌大的宁武关早已人去楼空，竟无一人。闯王得之后，气得破口大骂，同时也松了口气。虽然不知对方何时走的，但依然派出了一支骑兵追击。显然对周遇吉恨到了骨子里。随即，大军便浩浩荡荡的开进宁武关，宣府大同再无险可守。当晚，大同总兵姜镶便派人送来了降表。次日，宣府总兵的降表亦送达。两镇十数万官兵军民文武皆降。如历史那般，闯军只是稍作修整，三月初五，大军过朔州抵大同，初八兵至阳和，十一日开进宣府。