“哇，老四回来了。”
坐在大门口的中孝，率先看见了蔫头耷脑的中信，立刻大声地招呼了起来，语气中透着浓浓的惊喜。
“大哥。”
“赶紧进屋吧。”中孝接过中信的背包，引着他向屋里走去。
“四爹。”
“四爹。”
伴随着两声欢快的童声，两个孩子跑了过来。
“小月，小满，长这么高了都。”中信笑着应和着大侄女、大侄儿的问候。
两个孩子一把抢过中孝手里的背包，拿到一旁小桌子上，就翻找了起来。
“大哥，这~我着急回家，都忘记买东西了。”
中信一脸的尴尬，心中不停懊恼着，他的包里除了两本书，和几件破衣服，再没有其他的东西了。
“你现在就是一个穷书生，哪儿有钱买东西啊，他们就是小孩，不懂事，哈哈，就是不懂事。”
中孝满脸笑意地说着，像是在缓解中信的尴尬，又像是在为自己的孩子解释着。
中信弯下身子，显得很不好意思，轻声对两个孩子说道。
“小月，小满，对不住啊，四爹忘了，等会儿我就上街去买。”
此时，月英已经从后屋出来了，一把抓住中信的胳膊，仰头端详着，眼中似有泪水：“儿啊，你瘦了。”
“妈~我回来了。”中信眼眶一红，热泪顿时流了下来。
“不哭，回来就好，多高兴的事啊。”月英用手帮中信抹了抹眼泪，拉着中信就去了后屋。
后屋有三间正屋，和两间耳房，面南背北，阳光充足。
老顾正站在门口望着外屋，看见中信等人进来，脸上顿时浮现出笑意：“中信回来了，学校放假了？”
中信紧赶两步，来到老顾跟前答话：“爸，我回来了，学校放假了。爸，你身体还好吧？”
“我身体还可以，现在活也不重了，干一天，歇一天。”
老顾那古板了几十年的脸也不再严肃，他满面慈爱地看着中信，接连问着：“在学校还好吧？吃的习惯吗？学业紧张不紧张？”
“都挺好的，你不用担心了，等我毕业了，你就可以好好歇歇了。”
月英端来了椅子，中孝也端来了茶，父子三人一起晒着暖，聊着家里的近况，也聊着中信学校的事情，婆媳两个在各自的厨房里忙碌着午饭。
“爸，街上那老房子？”闲话说完，中信直接问起房子来。
“卖了，那儿大门朝北，又破又阴冷，就我和你妈两个人住，留着也没多大意义了。”老顾语气淡然地说着，解释也算合情合理。
“可那儿……”中信满肚子的话却不知道怎么措辞了。
老顾不等中信继续开口，便掷地有声地说道：“我在哪儿，哪儿就是你的家，这儿挺好，暖和。”
中信环顾一下四周，方正宽阔的院子，左边是围起来的菜地，右边是街边的平房，前面是一排小房，再加上一樘形式主义的大门，还真有点儿四合院的雏形，倒也不错，也就不再纠结这个问题了。
中午，老顾发话了，菜合一桌，人聚一处，全家人一起吃饭。
中孝笑呵呵地拿出了酒，中信却全然不在状态，刚喝了两杯便上头了。
他随便吃了点儿东西后，便上床躺着了，很快就沉沉睡去了……
下午四点左右，中信醒了，因为口渴得厉害。
月英送来了热茶，中信喝过之后，向母亲说了一声，便独自出门了。
他直接绕开了老街，由新开的大路直奔白鹭河而去。
冬季枯水期的白鹭河，一片凋落萧飒的气息，满眼望去皆是黄沙与枯草，孱弱的溪流苟延残喘着。
中信走到青石桥的中段，转而向北，穿过堤坝，踏上沙滩，向着寂寥的深处走去……
在一块突兀的大石旁，中信停下脚步，并顺势坐了下来，没有做任何的辨识，他便直接用手刨起了干冷的河沙。
大约尺许的深度，他触碰到了一个硬物，他连忙向四周扩散挖掘，直到取出了一个锈蚀斑斑的铁盒。
他小心翼翼地打开，盒子里还残留着不少水，纤维化的纸片纠结在一起，粘在了盒底，已然腐了。
他轻轻倒掉盒里的水，不敢去触碰那些纸屑，只是默默地凝视着，希望可以寻到一丝字迹，很显然，数年的浸泡腐朽，他什么也找不到了。
他从口袋里掏出了那张宣纸，迟缓的动作显露了他的犹豫，他数次打开却又合上，始终没敢再去看一眼那熟悉的字迹，终是郑重地将宣纸放进了铁盒，盖上了盖子，并再次投入那个沙坑中，一捧一捧地填沙，一寸一寸地拍实，到最后，又用拳头重重地击打着，一下，两下……
中信转过身子，背靠着大石，拿出从知昔家顺手牵来的半包香烟与火柴，点上了一支，抽了起来。渐渐地，中信觉得有些迷醉了，原来抽烟的感觉这么好啊！
河岸边的高坡早已阻挡了阳光，巨大的阴影也早已把沙滩吞没了。
中信一身轻松地站起，向着来时路走去，身后的沙滩上留下了一地的烟屁股。
路过那间换了主人的商店时，中信进去买了些零食，他已经不是小孩子了，是长大成人的叔叔了……
老顾的二徒弟江海已经回去两三个月了，铁铺的生意也是每况愈下，老顾平常只是做些小活，以及帮人磨磨刀剪，中孝闲了的时候，会帮着老顾打打下手。
中信回来后，父子二人几乎天天开炉，同样是些小活，但老顾却轻快不少，脸上始终挂着笑意。
春节到了，中智赶回来了，中礼也赶回来了，还带着媳妇和孩子。临近中午吃年饭的时候，知昔和夏放也来了。就这样，老少三辈一共13人，吃了一个异常热闹的大年饭、团圆饭。
酒至酣处，夏放敬烟给老顾，并帮着点上后，向中信递过去一支，嬉笑道：“小弟，来一支。”
当着老顾的面，中信哪儿敢接呀，连连摆手。
老顾见状，心中已然有数，但没有丝毫责怪他的意思，反倒笑着说道：“你哥给的，你就接着吧。”
老顾看了看身边的儿女，再次说道：“烟这个东西百害，但有一好，可以解烦，中信，还有中智，你们都是一个人在外面，烟可以抽，但要适可而止。”
“还是爸有文化，说得多好啊！来，小弟，我帮你点上。”夏放由衷地佩服老顾，一直是沉稳有态度，从来都是以理服人。
“就是，今儿高兴，夏兄弟，给我也来一支。”中礼也伸手要烟了。
“好，还有谁抽？”夏放也很兴奋，对于老顾，他是敬畏尤重，眼见气氛活跃起来了，也便放开了些。
大屋里，欢笑声不断传出，这一刻，年味儿是最足的，年龄不问大小，知识不在多寡，最朴实的语言，最厚道的喝酒，最开怀的大笑……