晋武帝接到荆州署衙那份《吴主孙皓二月新选宫女五千，太傅万布诤谏遭到鞭笞》的吴国例报不久，又接到羊祜请求从京城运粮十万石赈济荆州七郡春荒灾民的奏疏。晋武帝通过笔迹知道，这份数百字的奏疏是羊祜亲自操笔写下的。羊叔子的忠君之心，爱民之情，时时让晋武帝两眼潮湿，不得不揉揉眼睛接着看下去。

　　“……蒙皇恩出任州督、郡守、知县者，当上报皇恩，造福子民。子民呼我以父母，是期我以父母之心以待黎庶也。平心据实论之，州督、郡守、知县乃至朝廷百官，衣食住行，莫不取之于民。食君俸禄，为君尽忠。忝称父母，为民呕心。黎民有冤，我辈明之。黎民有饥，赈济解之。黎庶饥寒一日不解，州督、郡守、知县当一日不安。故而，臣羊祜泣泪恳请万岁速速从太仓调粮十万石，以缓解襄阳郡的严重春荒饥馑……”

　　晋武帝放下羊祜的《为赈济襄阳郡春荒疏》，又拿起荆州署衙那份《吴主孙皓二月新选宫女五千，太傅万布诤谏遭到鞭笞》的吴国例报看看，明白了羊祜的良苦用心。自古有道伐无道，无道天灭之。晋武帝心里起下了从速赈济襄阳郡的念头，对外喊了一声：“传中书监、大司农进见。”

　　随着张义在乾明殿外一声歌吟般地宣旨，中书监荀勖、大司农李骞来到乾明殿便殿，晋武帝待他们行过君臣之礼赐座后问：

　　“羊叔子的奏疏，中书监、大司农可看过？”

　　荀勖二人躬身答了“臣都已看过。”

　　“朕意准了羊祜的上疏。你们若无异议，就让大司农从速办理吧。”

　　荀勖看了李骞一眼，李骞就躬身对晋武帝说：“万岁从速对襄阳郡赈济春荒，足见皇恩浩荡泽润天下。不过，以臣守荆州五年之经验，郡县局部春荒年年都有，只要各郡太守及时调余补缺，襄阳郡这点小困难，不必动用太仓粮食。”

　　“荀爱卿，你的意见呢？”

　　荀勖阴阳怪气地说：“臣以为此事不能就事论事。”

　　晋武帝：“说下去。”

　　荀勖把锦凳往晋武帝身边挪了一下说：“臣知道万岁把羊祜依为股肱重臣，臣也知道羊祜德信远播清廉自守。从羊府管家所记羊府每年开支帐薄看，羊祜的清廉家风，简朴风范，大晋朝第一，秦汉以降，为数也不多。”

　　晋武帝有些不高兴：“朕问的不是这个？”

　　荀勖赔了个笑脸说：“臣说的这个就是回答万岁问的那个。人都是父母所养，一样吃五谷杂粮。趋利避害，欲望皆同。所不同的是，有人以金钱利益为追逐目的，有人以美誉名声为追逐目标。物利名利，殊途同归。羊祜初到荆州，便想通过万岁的太仓为自己争得亲民爱民的好名声。情有可原，事不足取。况且太仓储粮，为应付全国军需为主。十万石粮食换一个臣子美誉，合算不合算，请万岁自己定夺。”

　　晋武帝听了荀勖一番话，竟找不到话语驳斥。他沉吟一会儿说：“爱卿的话虽然有些道理，朕还是欣赏羊叔子清德自守。真正追求美誉声名者，必定像爱护自己的眼睛一样爱护自己的声名。有此追求，不会像随地吐痰一般，将自己的污行播撒身后的。”

　　荀勖又笑笑说：“万岁圣聪明断，微臣听着振聋发聩。微臣以为，羊叔子爱好美誉声名，万岁就可赐予他美誉声名。臣愿意立即拟旨，对他去荆州之后体察民情之举措进行表彰，鼓励其调余补缺，自行解决春荒。”

　　荀勖话音一落，李骞忙说：“中书监大人的话臣也明白了。此举羊祜有所得，朝廷省下十万石粮食，也是有所得。一举两得，不知万岁意下如何？”

　　晋武帝有时在重大问题上很尊重大臣的意见，他经不住两个大臣的攒划进言，最终没有从太仓播出十万石粮食赈济襄阳郡的春荒。

　　羊祜没有在襄阳坐等晋武帝调粮赈济，他是荆州都督，首要任务是都督荆州现有的六万人马，随时准备抵御吴国的突然进攻。还要长远谋划对吴国的讨伐，实现华夏一统的大业。经过进一步了解，羊祜知道，不仅荆州民间缺粮，就是军队，库存军粮只够半年敷用。军粮尚且如此，与吴国的边备士气怎样？御敌方略如何，羊祜心里觉得空落落的。

　　在安排好襄阳郡的春荒赈济自救之后，羊祜带着游击将军杨肇、从事中郎邹湛、录事参军王戎、王衍、署衙都尉刘武、都督掾史韩青等一行五十余个骑从，便装快马踏上千里巡边之路。

　　就晋吴两国对峙全线看，从曹魏景元二年到晋武帝泰始五年，两国十年没有发生大的战争。局部间的偶而摩擦，就像后世的擦枪走火，不是主帅的战争动作。一方吃了亏的打落门牙肚里吞，万不得已上报朝廷时，也是大事化小小事化了。刀枪对峙的军士们巡哨时相遇不仅互致问候，胆大者私下里还互通紧缺，走私赚钱以补贴家用。这种边境暗中友好相处的状况，松懈了双方将士的斗志。再加上双方主帅盼望自己任期内边境无战事，一味的克扣军饷，那身披铁甲手持长矛的普通军士的一日三餐衣食住行，也就可想而知了。

　　襄阳东南方向六百里外，是曾经做过吴国荆州临时州署的石城。石城临汉水筑城无所凭险，吴国西越汉水离石城七十里外，在山地择险结下一个博山大营屯兵两万。后来吴国荆州署衙他迁江陵，博山大营仍然保持两万人马。这两万吴军，就像一把钢刀，抵在在晋朝的襄阳郡和江夏郡的肋间。与吴国博山大营相峙是晋朝的襄阳郡的牛山营垒和江夏郡君山营垒。若吴国北侵，襄阳郡牛山营垒必然首当其冲，江夏郡的君山营垒的作用只是牵制呼应。用现代军事术语说，牛山营垒就是晋朝的一线要塞。虽然是一线要塞，牛山营垒里的军士因为越来越觉肚子吃不饱，冬天里衣单身寒，他们就懒穿铁甲罢操练，努力追求着军营里的闲适散淡。

　　暮春的阳光使牛山小葱岭前哨营兵士忘记了初春的寒冷，除去巡哨的哨队，除去坚持每日操练的兵士，还有二十几个穿的破破烂烂夸大病情的军士，躲在营区外小树林里晒太阳，七嘴八舌拉闲话混时光。长的五大三粗的马咆嘎嘣嘎嘣嚼着生蚕豆，很惬意地说：“日他娘的，肚子饿很了，吃颗生蚕豆就香透顶门芯儿。”

　　老猫子的裆间有些瘙痒，褪了裤子裸露着下身睡成个“大”字晒太阳。接了马咆的话“啐”了一下说：“生蚕豆硬的像鹅卵石子还香，那是你马咆没见香的。”

　　老猫子四十多岁，胡子拉碴像个五六十岁的老头，十几个人中只有他结过婚。于是马咆就逗引他说荤话：“老子没见过香的，你狗日的见过了？”

　　老猫子说：“你晒太阳就晒太阳，还想听我说说人间‘四香’啊？”

　　周围的人知道老猫子是在借机骂马咆，十九岁的小安鹏怕马咆看出这一点儿还嘴，连忙接嘴说：“马咆想听，我们都想听。”

　　马咆见人们都冲他笑，自己也就笑着说：“你老猫子说吧，说出来不是‘四香’，老子把你长在前面的猫尾巴揪下来。”

　　老猫子倚老卖老清了一下嗓子说：“老人言，老人言，不放盐巴话也咸。我说话你们心里琢磨着听啊。四香是，猪骨头，猴脑髓，黎明的瞌睡、姨妹子的嘴。姨妹子的嘴你们没尝过吧？你狗日的们没睡过女人，那滋味心里想得到，嘴里说不出。说个比喻，睡女人就像偷吃东西，别人锅的东西味道就是不一样。娃子是自己的好，女人是偷来的好。老婆的嘴香香一会子，姨妹子的嘴香香一辈子。”

　　众人大多是没接过婚的，一时觉得老猫子说的不怎么好笑，有的仅咧咧嘴，表示了自己想笑。马咆说声“不好笑”，一把抓住老猫子那玩意儿就揪。老猫子大叫：“别揪别揪，我再说个四软，说的不好再揪。”

　　老猫子见马咆的手拿开，忙用双手护住裆间说：“把我这个扶不起天子排开，那四大软是，熟透的柿子、棉花包，新絮的袄子、大姑娘的腰。”老猫子知道大家觉得不过瘾，紧接着又说：“有四软就有四硬，铁匠的砧子、石匠的錾，驴子肾筋……”

　　小安鹏见老猫子停下不说，就催问：“驴子肾筋后边还有一硬呢？”

　　老猫子一本正经说：“还有一硬是，小安鹏的脑袋第一硬。”

　　小安鹏还在发愣之际，众人已经哈哈大笑起来。

　　马咆笑过之后悻悻地说：“操他娘，在这儿死不死、活不活地窝着，连只母野猪都看不到。赶明和吴国开战，老子第一个杀进石城，先摸摸吴国大姑娘的腰到底软不软，然后就试试她的嘴香不香。”

　　矮矮壮壮人称矮石磙的徐胤接过马咆的话说：“等去石城还不等到猴年马月，申宝到乌鸦垒驮粮的驴子是头草驴，你去亲亲草驴子的嘴就知道大姑娘的嘴香不香了。”

　　马咆正要和徐胤斗嘴，恰好申宝赶着那头草驴驮粮过来，老猫子一下坐起身子拿申宝开心说：“申宝，站住站住！”

　　申宝三十岁了，粗手大脚。人长的夯实，心眼也就略缺一窍。任何人的话他当都着皇上的圣旨，小安鹏也能支使他端洗脚水。他见老猫子喊他，就拉着草驴站下问：“猫叔，啥事？”

　　“申宝，知不知道草驴子会下小驴子？”

　　“知……知道。”

　　“知道就好，今天老老实实给我们交代，你干过几回草驴子。”

　　申宝的冬瓜脸上陡然泛了红，一反常态恼怒地说：“你……你爹才干过草驴子！”

　　老猫子站起来嘻嘻笑着，走到申宝面前脸上蓦然变色，两眼恶狠狠盯着申宝说：“老子家里的两个儿子，都像和我一个模子倒出来的，你现在坦白了，我能帮你给草驴子打胎。不然的话，哼！等草驴子下个小驴子和你申宝一摸一样，百夫长就砍下你的脑壳当夜壶。”

　　老猫子的话音刚落，申宝一下跪在当地哭丧着脸说：“我坦白我坦白。你们知道，畜生都不穿裤子的。我天天跟在草驴子的后面走，经常看那东西人就上火。前几天忍不住动了一次歪心，刚挨着就被它踢了一蹄子……”

　　众人再没想到开玩笑开出这么个结果，一起东倒西歪地哈哈大笑。

　　毫无保留地尽情大笑，使他们暂时忘记了衣单春寒。

　　牛山营垒是羊祜千里巡边的第一站。

　　羊祜和游击将军杨肇、从事中郎邹湛、都尉刘武一行几乎全程观看了小树林里的活宝剧。

　　为了看到牛山营垒军营里真实情况，羊祜一行均是不官不民的便装打扮。来到牛山小葱岭前哨营时，羊祜没有惊动营垒主将封銘，也没让前哨营百夫长知道。在此之前，羊祜他们到过前哨营平时练兵的小校场，看见只有稀稀落落五六十人在哪里儿戏般的比比划划。这样的军队别说和吴国的军队开战，就是遇上占山为王的乌合之众，也是一触即溃溃不成军。羊祜看着负有尖兵之责的前哨营的操练，心里一阵阵惊怵不安……