羊祜在襄阳接到晋武帝要他立即以五万精锐驰援西陵的诏令，心里就叫苦不迭。因为在他与晋武帝密议的平吴谋划中，在晋吴全面开战之前，尽量避免大的局部战争，以促成蓄势审时全面开战时的突然性。
谋划中的晋吴全面开战，战略目标是吴国京城建业，战争的目的是兼并吴国实现华夏一统。而因为步阐突然反戈，一场兴师动众的大战，战略目标却只是为了争夺一个西陵城。用一个形象的比喻，就像一群彪形大汉大打出手，却是为了争夺一只小鸡的归属。不过，羊祜知道自己的唯一选择就是坚决执行皇帝的诏令。
紧急驰援西陵的会议在牛山营垒召开，参加会议的署僚将佐有从事中郎邹湛、牛山营垒主将封銘、江夏郡太守贾舯、右录事参军王戎、粮草督运官甘闳、副监田督韩青等人。
羊祜一反平时的随和，根据晋武帝诏令和细作侦得的军情，语气严肃地通报军情说：“步阐在西陵城反戈，是残暴的孙皓将要灭亡征兆。现在的大势，西陵城的争夺战将有三个战场，一个是西陵城内外的吴、晋攻防战；第二是西陵城上游吴国拦击益州徐寅将军东下西陵的援军；第三个是我们驰援西陵途经江陵的夺城战。对于我们荆州五万兵马来说，快速攻下拦路虎江陵城，就是我们的主战场。现在，陛下已经命游击将军杨肇为荆州刺史、帅三万精锐择路直援西陵。我们剩下的五万大军要以最快的速度包围江陵城，故副州督覃封将军为先锋，率两万精锐先行进发。本督和大队人马转运粮草随后进击。敢有懈怠军令、贻误军机者，本督军法从事，绝不姑息。”
不等覃封表态，王戎抢着说：“启禀都督，江陵城为吴国荆州重镇。城池坚固，正是英雄用武之地，末将愿意随覃将军进攻江陵城。”
王衍虽然因病临时回京了，王戎仍是贴在羊祜身上的一块膏药，他反感王戎的锱铢计较和华而不实，可又无法避开他参赞荆州军事的身份。他正要呵斥王戎浮躁之际，一向反感王戎的覃封说：“启禀都督，末将欢迎右录事参军参赞进攻西陵。”
羊祜知道覃封对王戎的态度，也只能把他放在覃封身边为妥，只好点点头表示赞同。他不想多看王戎一眼，把目光转向甘闳问：“粮草督运官，十天调集二百万石粮食，可有难处？”
按照将帅商议军事惯例，除了主帅羊祜，其他将佐都站立两厢，但羊祜有自己的规矩，凡与属下议事，其他人各有自己坐席。监田督甘闳直起身子说：“回禀都督，十天调集二百万石粮食不难，难的是……我们带着……？”
甘闳害怕自己的话说出来动摇军心，迟迟疑疑想吞回去。羊祜明白甘闳话里的意思，伸手示意甘闳不要说下去。甘闳想说的话，正是羊祜心里结下的大疙瘩。万岁诏令除了驰援西陵外，要羊祜亲率的五万人马多带两百万石粮食到西陵城。
晋武帝考虑问题总是很全面，他担心步阐坚持三个月后就会全城断粮。自古道：兵马未动粮草先行，五万兵马，每人按一斤半粮食计算，每天自用粮是七万五千斤。如果这场战争预计三个月，五万人马的自用粮草就需一百万石。让羊祜多带两百万石粮食，就是让他背着一个大包袱上阵杀敌。
羊祜不担心攻不下西陵城，他担心的是几百万石粮草的集中和运输。等覃封说出自己的攻城谋略之后，羊祜匆匆结束军事会议，他要和贾舯、粮草督运官甘闳、副监田督韩青立即商议粮草的调运以及民夫的征集。由于事发突然，急切征集五千名民夫，把两个囤垦区的军粮集中起运，都不是很容易的事。
因为步阐迟迟不离开西陵，引起多疑的孙皓的疑心，他立即密令陆抗收捕步阐。
陆氏家族和步氏家族是西陵城内两大仇家，陆抗接到密诏迟迟没有动手。他料定到步阐的反心，西陵城已成了龙潭虎穴。陆抗没有进西陵城收捕步阐的打算，却提前做了步阐反戈后多种应对准备。当步阐叛降晋国的消息坐实后，陆抗不等孙皓新的诏令，立即命游击将军蔡贡、左奕、吾彦起大军五万讨伐步阐。
蔡贡、左奕、吾言率三万大军先行出发后，陆抗和张耀在西陵城做了一番周密策划。他料定羊祜大军必然采取围魏救赵的策略进攻江陵城，决意就此报偷袭小葱岭失败的一箭之仇。他安排好一切，临去西陵指挥攻城战前，北望襄阳方向心里默默说：“羊公啊羊公，两军交战，各为其主，我陆抗对不住你了。”
兵家博弈，制胜要旨在于抢占先机和掌控全局。陆抗在吴、晋西陵之战中就抢占了先机和掌控了全局。在晋朝尚未对步阐的反戈做出军事上的应变策略时，陆抗已经开始了争夺西陵城的具体部署。
第一着，命令先期到达西陵的攻城军队，围着西陵城形成一个大的包围圈。紧接着构筑深沟高垒，要在西陵城形成一个“城外城”。吴军据守“城外城”与西陵城之间，对内包围步阐城内两万军队，对外抵抗蜂拥而至的晋军。
第二着，急令长江水师迎战于西陵城上游西陵峡，使益州顺流而下的水军不能接近西陵城。在迎对襄阳的方向，围绕着江陵城，提前给羊祜准备下水网阵。
第三着，陆抗决定亲自统率主力部队，进入包围西陵城的深沟高垒，先打败晋军直接进攻西陵的军队，然后对城内步阐发动进攻。
陆抗于公于私都对步阐恨之入骨，皆因步阐原本就不是一只好鸟。
从步骘算起，步氏家族在西陵城盘踞四十多年。在四十年中，陆抗也曾以左将军驻守西陵城。
为了确保西陵城的安全，陆抗在驻守期间，对西陵城进行了大力加固。当西陵城加固完毕，陆抗因和步阐不合被排挤出西陵。步阐的父亲步鸷在孙权面前说过陆抗父亲陆逊没本事的话，事实却证明陆逊很有本事，也许这就是陆家和步家不合因由之一。
步阐之所以能够排挤身为名将之后的陆抗，是因为在晋泰始元年，孙皓听从步阐的建议，将吴国的都城从建业迁到了上游武昌。
一个国家迁都，绝对不是一件小事儿。但是孙皓已当两年皇帝，养成了孤家寡人一意孤行的脾气。任凭丞相陆凯和几个正直大臣苦谏，孙皓说迁都就迁都了。
陆凯是陆抗的族兄，从陆凯那里陆抗知道，步阐上书孙皓迁都武昌的理由是，相术者说荆州有王气。若把晋朝的荆州所属七县加上，荆州共有二十二郡、一百七十余县。地方数千里，人口千余万。大江大湖，大山大川，难免藏龙卧虎滋生王气。迁都武昌，可破荆州王气。
步阐在上书中还对“武昌”二字大做文章，“天命所归，尚武而昌”。迁都武昌，上应天命，下合人心。成就一统华夏大业，就在迁都武昌一举。
去掉冠冕堂皇的理由，明眼人都能看出，步阐撺掇孙皓迁都武昌，目的是自己随时能就近到武昌伴驾皇帝，是争宠固荣的手段。孙皓在建业时，喜爱扬州的稻米、茭白、青豆等物，自迁都武昌，每日从扬州逆水供给的船只往来不断。夏天酷暑，茭白、青豆等新鲜菜蔬经过一千多里逆水运输，到达武昌很难保持新鲜。因菜蔬不鲜击杀光禄勋以下官吏十数人，普通庶民更是苦不堪言。新都武昌流传起“宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居”的儿歌。
不食武昌鱼，不是武昌鱼味道不鲜美，是食武昌鱼的代价太大了。儿歌是小儿们唱的歌，但儿歌非小儿们创作。丞相陆凯策略地将儿歌的内容告诉了孙皓，希望万岁顺民意还都。
因陆凯声望日隆，孙皓对陆凯的劝谏不予计较、不予采纳。直到第二年十二月，孙皓新宠爱的姚妃水土不服腹泻不止，才动议还都建业。当步阐这只坏鸟自己坏了事，陆抗不处心积虑置其于死地，他自己就是一只呆鸟。