羊祜从中庐县乡间回到署衙，收到了祈蒙寄自吴国荆州署衙的信。祈蒙在信中也尊称羊祜为羊公，详细通报了吴国荆州在晋朝荆州对面的军事部署以及主要将领姓名，一再表示，要继续承续陆抗与晋朝荆州的修好的方略。承认羊公在南郡构筑五座关城的既成事实，还说只要晋朝不继续蚕食南郡，在他任吴国荆州都督期间，吴、晋两国的荆州之间就不会发生大的摩擦。

　　羊祜与覃封、邹湛一起仔细研究了祈蒙的来信，基本相信了祈蒙的真诚。就羊祜的本意，抢筑五关之后，他也不想在时机尚不成熟的时候与祈蒙大打出手。基于此，羊祜对五关的守将进行调整。委派王衍率三千人马守卧虎关，其他四关的守将依次是：鸡鸣关游击将军徐胤，老鸦关游击将军齐春，歇马关游击将军赵眭，铁铃关游击将军吴鹏。

　　扬威将军张崇为五关督帅，驻节鸡鸣关，提调指挥五座关城联防守备。羊祜之所以最终重用王衍守卧虎关，也是在有意凉了王衍之后，深刻地反省检讨自己。

　　对于这个从甥，羊祜在他十几岁时就给他下过“华而不实，败俗伤化”的结论，近二十年过去，王衍也成领军将军了。在人手紧缺的情况下，应该给他一次机会，让他去证明自己，也希望让他来证明当舅舅的当年看人走了一次眼。

　　金无足赤，人无完人。羊祜最终启用王衍守卧虎关，也算羊祜在知人善任上的一个败笔。

　　卧虎关是五座关城最小的一座，筑于南郡当阳县与编县的交界处的卧虎山。卧虎山是丘陵山地的一段突然隆起，其山形酷似一只卧虎。关前一条马道沿着老界溪绕关而过，百余丈高的卧虎山自然形成扼控当阳、编县的关隘锁钥。

　　小小的老界溪的对面，是尚未归附晋朝的当阳县。因为晋、吴荆州都督边境修好，对于关前通过的客商行人，一律准予自由通行。不仅如此，根据羊祜明令，凡是吴国行人、客商有求于关城，守关主将还得尽力给予帮助。

　　王衍正式镇守卧虎关，时令已是初夏。光阴迅速，转眼三月如水东逝。王衍新官上任三把火的热情丝毫未减，每日除了检阅兵士操演，还喜欢和千夫长吕石站在关楼上高谈阔论。

　　初秋艳阳高悬，满目山色葱茏。天高云闲，神清气爽。王衍轻盔软甲，按剑远眺，在关楼下踱了几步，呼出一口长气对身边的吕石朗声道：“雄关险隘，凭高望远。不用浮想联翩，就有豪情入怀。早成者未必有成，晚达者未必不达。汉高祖有《鸿鹄歌》曰，鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。我王夷甫不敢比汉高祖，愿效淮阴侯韩信，和千夫长一起仗剑策马，在疆场上建功立业。”

　　吕石虽是军户出身，也算粗通文墨，对于满腹经纶语出非凡的王衍佩服的五体投地。当下也极力效法王衍的斯文道：“王将军熟读兵书，又有阿舅都督耳提面命倚为干城。建不世功勋，只在早晚之间。我吕一磐在将军麾下效命，三生有幸，当然唯王将军的将令是听。”

　　王衍这次到襄阳受到一段时间的冷落，人也学得乖了一些。他和吕石打了个哈哈道：“单枪匹马，怎可建不世功勋？王夷甫守卧虎关，处处仰仗你千夫长吕一磐了。”

　　“王将军言重了，还求将军多提携担待属下。”

　　王衍和吕石正在关楼上闲谈之际，远远望见老界溪对岸一个三十余人的队伍越溪向卧虎关走来，隐隐约约可见骑在马上的几个人还是着吴国官袍的官吏。

　　突然出现的情况，让王衍兴奋起来，大声对吕石说：“不管来者善与不善，吹响画角，让来者看看卧虎关的军威。”

　　“遵命！”

　　吕石大声应诺一声，转身吩咐下去，凄厉尖细的画角声此起彼伏，一霎时卧虎关如临大敌。旌旗下盔甲明亮，关城上刀枪林立。关墙垛口处强弓硬弩，长箭在弦一触即发。

　　不一时，那起人马接近吊桥前。一个嗓门大的跟班模样的人对关上大喊：“卧虎关王衍将军听者！当阳县熊县令求见王将军，有大事相商，敬请打开关门，放下吊桥！”

　　王衍在关楼看的清清楚楚，听得明明白白。他见熊县令一行都是手无寸铁的文吏装扮，便对吕石说：“你传令下去，只准熊县令一人带一名跟随进关，我在中军帐与他见面。”

　　卧虎关下的不速之客，真是当阳县令熊禧。

　　一个小小的县令不可怕，可怕的是他的到来是一个大大的阴谋。

　　王衍很好奇熊县令的到来，但给熊县令的态度很倨傲。他见熊禧屈身进账对他深施一礼，故意半天才冷冷发问：“卧虎关不是吴国的关隘，熊县令知道否？”

　　熊县令五十上下年纪，马脸瘦长，黑髯垂胸。头戴进贤冠，身穿绿纱袍，举止间也有三分贤士之风。他给王衍又屈身行礼回道：“请王将军屏退左右，熊某有要事禀报将军。”

　　王衍打量熊禧片刻，示意帐内侍卫退下，但留下了吕石。

　　熊禧的目光向吕石瞟视一下，欲言又止。

　　王衍轻轻一笑：“这位是千夫长吕石，我的心腹股肱，熊县令有话就说。目前晋吴两军修好，最终还得兵戎相见。倘若熊县令是心怀叵测来者不善，那就少说为佳。”

　　熊禧颔首道：“王将军果然名不虚传，寥寥数语，已显将军坦荡胸怀和洞察秋毫的高深城府。”

　　王衍的眉毛不经意间一动：“我王夷甫不过是晋朝一个小小的领军将军，你就虚伪奉承，可见熊县令是来者不善了。”

　　熊禧陪了一个讪笑道：“王将军过谦了。楚国三闾大夫屈原曰，‘善不由外来，名不可虚作。’当今晋朝风流，莫过于竹林七贤。七贤之一的王濬沖是将军的从兄，想必将军的从兄王濬沖那句‘王夷甫当世之人无可比，若比须从古人中求之’的话，不是熊某可以捏造的吧。”

　　熊禧提及的那句话，是王衍的从兄王戎为了提高王衍的声望，当着晋武帝说的。

　　王衍才总角时，造访当世名流山涛。山涛在竹林七贤中排行老三，由此可知山涛也是顶尖级文彦俊杰。山涛当时见了神情明秀风姿详雅的儿童王衍，嗟叹不语良久。在送走王衍时，看着王衍远去的小小身影说：“何物老妪，生此宁馨儿！然误天下苍生者，未必不是此人也。”

　　古代当代，出名渠道大致一道，被名人赞被名人骂都可出名。山涛初见王衍又赞又骂，一下让王衍少年成名。王衍后来十四岁时造访阿舅尚书左仆射、中军将军羊祜，因为敢和阿舅平起平坐高谈阔论而名声大著。

　　镇军将军杨骏闻知王衍的名声，想把自己那个小名叫“男胤”女儿预定给王衍为妻。杨男胤的大名叫杨芷，生的花容月貌肌肤如雪。杨骏爱女心切，对外放风希望选神情明秀的王衍做自己的娇客快婿。谁知年少气盛的王衍逮着此机会还要癫狂一回，放言“王衍以娶杨将军之女为耻”，把个杨骏气得三天没吃下一顿饭。

　　王衍这样惊世骇俗的闹腾几回，他的名声就传到了晋武帝的耳朵里。在打听过王衍的才能后，晋武帝也给了王衍一个辽东做官的机会。聪明的王衍知道自己吃不了冰天雪地那碗冷干饭，也就辞官不就。

　　王衍虽然没能成为竹林第八贤，仍然十分在意自己的天下美名。当熊禧提及多年前在京城洛阳发生的轶闻佳话，心里就像喝下一碗莲子银耳羹，当下吩咐吕石：“给熊县令设座。”

　　吕石给熊禧搬过一个杌子，熊禧谢了座坐下。