祈蒙用牛尚夺五关连环计满盘皆输，前后损兵折将两万多人。幸好羊祜先后放回被俘吴军将士七千余人，祈蒙在奏报朝廷时只说自己以损失五千余人，杀伤晋军八千余人，夺回当阳县县城一座。

　　吴天玺元年（晋武帝咸宁二年）初春，孙皓对于祈蒙兴师动众，未能拔除晋朝在南郡的五关，最终给予降秩六百石的处罚。为了这个不痛不痒的处罚，祈蒙请丞相陆凯、宫下镇楼玄代为在皇帝面前通融转圜，先后花费九千万钱。

　　吃一堑长一智，祈蒙终于明白，明枪明刀和羊祜干，自己远远不是他的对手。就拿羊祜放回七千余名被俘吴军一事，就让祈蒙感到十分后怕。

　　吴国也是实行军户制度，这七千被俘将士，不仅不能遣散，还得好言抚慰。若让他们解甲归田，只能让他们成为无田可归的流民。从而引起其他军户对自己产生觖望，从而自毁长城。如果容忍羊祜继续对吴军待以诚信，将来吴军将士只知有襄阳羊公，还能去襄阳打羊公么？

　　为了除掉这个宿敌，搬掉这个影响自己加开府仪同三司的拌脚石，祈蒙决定双管齐下，提前动用红颜间谍和剑客高手，让羊祜立即在襄阳消失。

　　江陵城祈蒙的将军府远非襄阳城羊祜的将军府可比，真个是：红墙碧瓦，鳞次栉比；楼台亭阁，画栋雕梁。窗前久有蕙香暖，庭上常耀琥珀光。除了富丽堂皇称雄一方，祈蒙在运筹帷幄之余，酷爱美人香草红袖添香。时令虽是初春，将军府的绣户暖阁，已是花团锦簇玉嗓新声。

　　祈蒙的执戟卫士华勇在将军府老管家的带领下，逶迤曲折到了将军府的畅春阁。听到阁内大珠小珠落玉盘的琵琶声，老管家对华勇道：“后生子在此稍等，待畅春阁的琵琶声停下，即可报名进见。”

　　华勇给老管家道了谢，老管家就去了。华勇是第一次进到将军府内府后苑，既受宠若惊，又大惑不解。

　　五年前，跟着军中教头学了三年武功的华勇，在一次教场比武中，以马术、剑术、射箭第一的成绩，被恩主祈蒙选为四十个马前侍卫之一。

　　恩主升任荆州都督，二十四岁的华勇又被选为中军帐执戟卫士。中军帐执戟卫士位同于百夫长，若再晋升一步，就是六品武职的执戟郎中了。华勇虽然在祈蒙身边侍卫四年，但几乎很少和祈蒙说话。不是华勇不想说，而是一个小小的执戟卫士没有和都督说话的机会。想到都督马上要单独召见自己，华勇心里一阵惊喜一阵忐忑。

　　华勇英气勃勃，中等身材。一双眼线很长的丹凤眼经常细眯着，偶尔射出的如电目光，透出他的干练非凡。就在华勇成为马前侍卫不久，他的父母亲先后因病辞世。母亲辞世时是个冬天，华勇当时正跟随都督在乐乡关巡视。等到他见到母亲时，辞世多日的母亲圆睁着两眼不肯瞑目。

　　华勇长大后知道，他能进学堂读几年书，他的父母能够衣食不愁，都是姐姐换来的。当时华家的恩人说，姐姐是在悄悄为吴国干一件大事，将来也是享不完的荣华富贵。

　　姐姐信中他们，不要打听也不要寻找。待到功德圆满，一家人自然会幸福团聚。可是，父亲没有等到这一天。现在母亲又等不住的去了。华勇知道母亲牵挂的是十年没见面的姐姐苗子，就跪在母亲的灵柩前给母亲磕着头发誓，一定要想方设法找到姐姐。

　　给母亲发过誓，华勇就悄悄打听姐姐的下落。可是当年姐姐学艺的官府乐坊物是人非，大家不知道有一个叫苗子的小姑娘。十余年了，华勇对姐姐的印象早已模糊了。

　　自姐姐去了官府乐坊学艺，就再也没有见到姐姐。就是自己跟着军中教头学武艺，也很少获准回家看望父母亲。好在那时的唯一目的是让父母双亲永远衣食不愁，华勇没觉得军中教头对自己过于苛刻。反而更加克尽职守，渴望有朝一日在建功立业之后，给一辈子含辛茹苦的父母晚年一个富贵荣华。

　　现在父母亲都去了，华勇唯一的希望，就是实现父母亲让他寻找到姐姐的愿望。

　　畅春阁的琵琶声停了，华勇从有些纷乱的思绪中惊醒，急忙朗声报名请见：“启奏大都督，中军帐执戟卫士华勇在阁外候见。”

　　“执戟卫士华勇进见。”

　　华勇得到恩准，立即低首叠掌以小碎步进了畅春阁，对着斜倚在几案边的祈蒙一个跪拜大礼：“执戟卫士华勇叩见大都督。”

　　祈蒙一身寻常的褒衣竹冠，鹰隼一样眼里露出少有的柔和目光。他对华勇略略摆手示意道：“华勇一旁坐下说话。”

　　华勇一看，都督的华丽耀眼的虎足几案上并无琵琶琴瑟，几案右侧，已经预设了一方猩红蜀锦坐席。华勇再敛目悄悄四下一瞥，见那方猩红蜀锦是唯一的坐席，只得跪坐于猩红蜀锦上又叩首道：“谢大都督赐座。”

　　祈蒙又微微伸手制止道：“这是本督后府，华勇不必拘谨多礼。看见你这般英气勃勃，本督既有欣慰，又有希冀啊。”

　　“小卒因大都督青睐擢拔，得以执戟帐下。虽肝脑涂地粉身碎骨，不足报大都督万一。”

　　祈蒙轻轻一笑：“言重了言重了。既来之，则安之，华勇可平心静气，陪本督听歌一曲再说话。”

　　祈蒙话音刚落，一架楠木真丝百花屏风后响起激越琵琶声，华勇一见是位妙龄女子在弹唱，心里惶惶不知所以，立即垂首敛目，双手扶膝，挺直身板凝神静听，只听那女子唱道：

　　按剑抒胸臆，

　　勒马立高堤。

　　名在侠客籍，

　　壮志比云齐。

　　父母尚不顾，

　　何况子与妻？

　　临行唱易水，

　　水咽波文低。

　　女子玉音刚落，祈蒙笑问：“华勇听懂了歌词妙语么？”

　　“小卒读书有限，生性愚钝，不能尽得歌词妙语。但小卒听了玉女歌喉，有一种慷慨激昂，愿为都督效命沙场的激情。”

　　祈蒙颔首一笑：“很好很好，你已经听懂歌词大意，也算是弹唱者的知音了。方才弹唱的女子，是本督义女丹娲。如蒙不弃，本督就让丹娲今生与你执帚叠被。娲儿，见过执戟卫士。”

　　“娲儿遵命见过执戟卫士。”

　　随着一声莺啼燕语，袅袅婷婷艳艳润润的丹娲款款对华勇施了一礼。

　　一切发生的太快太突然，原本惶惶不知所以的华勇如受惊的小鹿，几乎要逃出畅春阁。他忙不迭给丹娲磕一个头，就对着祈蒙叩头不止道：“不敢不敢，华勇不配，也万万不敢，请大都督一定收回成命。”

　　祈蒙对丹娲轻轻一摆手，丹娲对华勇深情地看了一眼就敛目退去。

　　待丹娲含羞敛首退出畅春阁，祈蒙起身走近华勇一声冷笑道：“好马配金鞍，壮士配婵娟。以你现在执戟卫士的身份，当然不配与丹娲婚配。但是，只要你干成眼下一件大功回来，本督擢升你为执戟郎中，并在这畅春阁为你和丹娲主婚。”

　　值此，华勇终于明白今天大都督给自己殊恩的因由。明白了因由，华勇一阵热血沸腾。建功立业封妻荫子，不正是大丈夫所盼所为么？何况真能成为大都督的东床快婿，寻找姐姐的下落，不就轻而易举了么？华勇不容自己多想，立即跪直了身子表态说：“大都督厚爱，华勇没齿难忘。只要大都督一声吩咐，华勇赴汤蹈火粉身碎骨，绝不惜命贪生！”

　　祈蒙满意地伸手示意华勇起身道：“本督相信自己的眼睛，也相信你的忠心。至于眼下要干的大功，可立即去见副州督张耀将军，他会对你一一交代清楚。”

　　“华勇遵命！”

　　华勇响亮应了诺，大步离开了畅春阁。