“最近附近出现了可疑的危险怪物，千万要小心，不要随便外出。”禓君惨白面皮上浮现哀相，满脸担心。它宽大柔软的身体漂浮半空，对手掌上的妮可叮嘱：“那种怪物看起来像是某种星星，会散发出邪恶迷惑人心的闪光，还能读心，来无影去无踪。”“星型怪远远窥视着这边，虽然虚空鱼们发出了严厉警告，但它似乎没有放弃的打算。如果被抓住，可能就会被吃掉。”妮可好奇：“八目首领都无法驱逐它们吗？”“星型怪非常强，如果贸然出击，会造成虚空鱼们的死伤惨重，所以八目首领采取保守的防御姿态。双方目前还在对峙。”这让妮可有些吃惊。【占星钟】周围的广袤区域都是虚空鱼的领地，这里是由八目为首的鱼群地盘。其他族裔，不论是别的鱼群还是影魔，率领咒虫的羽人或是恶魔，亦或是那些复苏的星主，都会忌惮八目首领而保持距离。战争和冲突，已经是非常久远的记忆。上一次爆发与外界战斗，妮可记得，应该是荧惑星的偷偷靠近，试图造成这里的混乱和灾厄。这为【占星钟】带来了大量故障和报错，让妮可这位钟表匠忙得不可开交。但荧惑星很快就被八目首领击伤后逃走。对于主动上门挑战的星型怪，妮可无法想象。到底是什么样的怪物，让八目首领都如此谨慎和紧张？“妮可。”占星候的声音打断她的思绪。“占星钟最近有报错和故障吗？”“有报错，但是还没有到故障的程度。”妮可如实说：“最近几天，对黄道星轨捕捉的前后误差又变大了。还无法确定准确原因。”作为时之钟的首席钟表匠，妮可很擅长捣鼓【占星钟】。她能在每一个齿轮、每一个擒纵机构、调速器、驱动器、报时器等诸多机构里看到它们的连线。这是她的天赋。生命与世界产生的连线，通常变化多端且杂乱无序，就仿佛是点燃柴火之后冒出的无数黑烟，无迹可寻。可【占星钟】却是横平竖直，每一条线都有固定连接的轨道，它们不会凌乱和纠缠，彼此有序连接，共同组成一个工整精密的整体。妮可很喜欢这种整齐感。她的工作就是确保这些规则之线没有紊乱，如果出现了偏移与缠绕，就要先确定原因，再去调整和修复。“不是所有异常都能确定原因，只要占星钟还正常运转，就不用担心。”占星候的面部变成了喜相，它另一只手缓缓展开，将一把颜色各异的果子放在妮可旁边。“这些都是大傩们在外面找到的甜食。”“好的！”妮可先啃了一个红果子，然后打开自己的背袋，将它们装起来。她看了看手腕上的计时表：“占星候大人，我该回上弦塔了，该做新一轮的校准了。”“先走了。”妮可从这位禓君的手中一跃而下。她手腕臂铠上飞出一根钩索，缠住下方一根齿轮轴体，依靠那一股力量，她下沉后荡了个半圈，然后踩上最近的齿轮。双手的钩索帮助她一路跳跃，在齿轮与平行轴、相交轴、交错轴和格式蜗杆之间轻盈前进。最后她随动链轮一路上升，来到那座金属高塔前。妮可回到了自己的工作台。她双眼瞳孔变成了亮银色，眼前的占星钟陡然一变，数量众多的线遍布和贯穿其表面，就像是造物主还未擦去的制造草图。从上弦塔往下俯瞰。下面是各尺寸的齿轮组成的奇特陆地，它们彼此咬合和带动，分成上下多层，无数齿轮、轴体、杠杆与滑块构成了这个世界。妮可确认了每一个区域的运行情况。12个分区都运转良好，显示着不同区域的实时时间，它们通过机械连接最终汇聚于塔顶，组成星盘。它是一个巨大的金属圆面，上面分成多层环环形，重叠组合出远在真理侧黄道星轨的现状。妮可看向星盘，上面两个最大的球体仍在缓缓自转。它们是双子座的主星，天秤座的主星。黄道星轨目前仅有两颗主星还在运行，更多的小型球体则是围绕着两者而运转，它们是二等星和三等星，是辅星，都是围主星运行。整个星盘，是以两颗主星为主角，它们带动辅星呈现出不同的运动轨迹。“看起来倒还好。”妮可观察了一阵。她翻出堆叠在支撑架上被打磨得锃亮光滑的铜碟，插入一旁的轮轴里。伴随着滋滋的声音，高硬度的金属针开始在铜碟上刻绘，将最近的黄道星轨刻录保存。不久后，轴体停止旋转，一张占星碟就制作完成。妮可将其取出，仔细端详。原本光滑的环形轨迹上，却有一小段非常明显的上下震荡和波峰，和周围光滑线条格格不入。妮可看得皱眉。有震荡是正常的，因为占星钟对黄道星轨的捕捉会受到外部环境的影响，导致出现一定程度的误差。但那个波峰太高了。从时间刻度来看，就在五天前。更像是一种干扰和报错。妮可将目光投向星盘下方深处的轴体，那里巨大的密闭结构是占星器。占星器有着最为繁多和复杂的规则线条，它也是占星的核心。然而根据这些线条的反馈，出问题的地方就是占星器。得下去检查才行。妮可打开背上的包袱，抓起里面的瓜果先是大快朵颐。甜食让她的头脑变得更加清醒和专注，这也是她最喜欢的东西。好。准备修理。妮可将工匠外甲穿戴整齐。这层甲胄将她身体完全覆盖，在手臂、双腿和腰背上都增加了一层金属支撑和连杆，让她能够用最少的力气去拉动里面那些沉重的拉杆和螺栓。最重要的是，它本身就是由众多齿轮、轴体和滑块组成，需要时随时可以拆卸下来更换。然后她又检查了钩索、工具箱、油箱以及校准器。一切完好，可以作业。少女看向铜镜。她小巧的躯体穿着笨重宽大的外甲，像是一头不灵活的熊。妮可拉下面具，用蜂窝覆面甲将头部完全罩住。“占星钟第139次修理，开始。”她走到高塔边缘，借助动链轮向下面占星器降落。妮可抵达占星器的高台，站稳了脚。检查维修占星器，是在暗室的墙面进行。那是一个黑漆漆的洞，空间并不大，但非常深，妮可从没走到其底部。过去是占星候做这事，不过妮可醒来后，这就变成了她的工作。她比占星候要更敏锐和精准，因为她能看到每一个物体背后的线。妮可小心翼翼地从洞口往里爬。里面伸手不见五指，充斥着金属的咬合声。她拉开头上挡板，里面的照明石将周围镀上了一层蓝色幽光。在这里不能随便用火或者其他力量照明，或者是用特殊的力量去触碰，会导致非常灵敏的占星器元器件出现误差，所以只能用最笨的方法。好在妮可能看到线的本事，倒是不会影响这里。她顺着线的波动一路抵达故障区域，开始进行检查流程。作业时，耳边忽然传来一个声音。妮可对此见怪不怪。占星器要去捕获真理侧黄道星轨的运行，有时候也会抓获一些声音，但大多数都是求救信号，也有听到呼唤的声音。不过占星候它们却听不到，妮可知道，这是那些线传递出的声音。她还听过另一个声音。不过这些声音都是通过震动器传递出来的。倒也无法确定是不是同一个人。今天却很奇特。竟然是两个人在对话。似乎有人听到了星轨里的呼救，正在尝试营救那位陷入其中的落难者。尧族？还是第一次听说这个名字。妮可全神贯注地聆听。妮可心里一惊。占星钟……虚空鱼……这说的是我们这里？占星器的核心，竟然是这个呼救者？她有些无法相信。这句话让妮可毛骨悚然，她慌忙一路用钩索上升，逃也似地离开。她坐在上弦塔的长杆上，久久都没缓过来。一名大傩从空中飞下。“妮可小姐，占星候大人请您去一趟。”妮可回过神：“去哪？”“外面的客人来访……指明要见您，还给您带了礼物。”大傩说：“就是之前和八目首领打过交道的星型怪，它们属于一个叫做尧族的文明，现在已经谈好了，正在商量合作呢。”“不过使者却知道您的名字，真是奇怪。”妮可全身一僵。