次日，

　　大渡口前，

　　迟渊提枪立马，心中不免泛起一丝凉意，像吞了一块冰块。

　　“如何？”

　　“老荆他们回来了，还是没能找到另外的船，我已经让他们再往上游去找。又多派一伙人往下游去寻。”

　　“偌大的济水江，竟只剩下一艘渔船？”

　　迟渊昨夜好不容易按下的疑心，此时再次升起。

　　周瑾从队伍里走了出来，犹豫地说道：“会不会是前面出城的那几批佣兵把船征用了？”

　　一旁的秃子还没说话，队伍里一名昨天新招的老头开口了。

　　“他们是凑人数去冒领粮饷的，本就奔着钱去，怎么可能花钱征用船只渡江。走陆路才是他们的不二之选。”

　　周瑾一听声音，心里突然咯噔一下。

　　他忙转过头去，仔细辨别后眼神显得有些惊慌，但又不敢表露出来。

　　他安静了下来，不再言语。

　　秃子对这个老头很有印象，毕竟这么大岁数还有此等身手，属实少见。

　　“他姓邹，我们都叫他邹老。”

　　秃子抢在迟渊问话之前开口，生怕邹老会因为年纪太大而被迟渊嫌弃。

　　“别看他年纪大，可他的身手非常了得，真打起来，我一时半会还拿不下他。”

　　迟渊略显吃惊，虽然他对秃子能招募到这样一个高手感到很意外，但他不会蠢到刚认识就去询问对方隐私。

　　毕竟，

　　他可是有外挂的人。

　　【鉴定：……】

　　突然，一阵马蹄声急促传来，打断了迟渊的查阅。

　　荆七步带着赶往上游寻找船只的队员，恰在此时再度返回。

　　邹老古怪地抬头看了迟渊一眼。

　　他刚刚有种很奇怪的感觉，好像自己身上的衣服都被人扒光了一眼，赤裸裸的，很不舒服。

　　“如何？”

　　迟渊着急地询问。

　　荆七步表示，他们好不容易才找到家住附近的船工，一番打探后得知，如今江面上的船都被官府征用了，说是要筹集粮草物资，大部分船工也被叫去了，就剩那一个船工因有事没去成。

　　“那我们只能分批过去了？”周瑾站出来急声说道。

　　自打认出邹老后，他的心里就开始打起了自己的小算盘。

　　秃子看了迟渊一眼，显然并不赞成周瑾的话。

　　他们半年前在大渡口一战，正是因为赶时间而分批次渡江，才导致人马未齐，中了贼人埋伏。

　　这一次无论如何都不能再栽一次。

　　迟渊还没拿好主意，另一队赶赴下游寻找船只的队员也在这个时候回来了。

　　他们这一次同样没能带回来船只，但却带回来了一个坏消息：

　　一队穿戴军制装备的十人队伍正从下游赶来，应该是帝国的巡逻步兵！

　　在这一带的帝国兵几乎都是杨家的私兵，迟渊现在最不想听到的就是杨家。

　　“竟然这么早就在巡逻？”

　　一切似乎是那么地凑巧，可偏偏又在情理之中，这令迟渊不得不立马做出决断。

　　他转过头看向邹老，问：“您会使船吗？”

　　“尊称就不必了，我还没那么老。”

　　邹老抓了抓他脸上那道旧疤，似乎有点痒，“多少还是会一些。”

　　“那好，你跟着我。”

　　迟渊说着便叫一名老队员把马让给了他，并从队伍里喊出了那名“贵人”。

　　秃子有些激动，刚从马背上站起来，迟渊一把就将他按了回去。

　　他沉声道：“计划有变，由我和邹老护送那名贵人渡江，你按我先前说的，带人回云水镇接牧力，如果任务成了我会找人通知你们，到时你们再北上；如果不成……”

　　迟渊用力拍了拍秃子的手背，不再说下去，带着邹老他们就要往船上走。

　　秃子急了：“让我去，我替你去。”

　　迟渊呵呵一笑，打趣道：“我还没死呢，你就这么快想坐我位了？”

　　秃子却没心情跟他开玩笑，硬是拽着迟渊的缰绳不让他离开。

　　“不行！你是当家的，不能去冒险。”

　　迟渊一把掰开秃子握绳的手，他的力气可比秃子要大。

　　“别婆婆妈妈的，按我说的去做。你在我手下都撑不到五十回合，别人就更不行了，我要是想走，谁能拦得住我？再说了，不是还有邹老护着我吗？”

　　秃子表情复杂，心里被迟渊说服了几分，可身子依旧不肯让步。

　　迟渊宽慰道：“行了，你别以为你的任务轻。如果我回来了，你还没能把队伍发展起来，看我揍不揍你就完了。”

　　秃子挣扎着，好不容易才压下内心的情绪。

　　他打马来到邹老身边，铁青着脸说：“护好当家的，等你们回来，我带你去吃酒逛窑子，江南江北任你挑。”

　　邹老只是贱贱地笑了两声，以示回应。

　　周瑾也显得很是激动，因为他也想跟着，可他又怕死。

　　他的内心忐忑不安，脸上又藏不住事，站在前面显得太过明显。

　　于是，他只能按下内心的失落与不安，重新回到队伍的中间。

　　…

　　云水镇，

　　平津馆。

　　这里的饭菜挺可口的，不过来这里吃的人并不多。

　　因为饭菜价格高，而且云水只有少数的两家士绅，大多百姓都没这个能力来这里消费。

　　是以平津馆的顾客以佣兵为主。

　　佣兵，干的是刀口舔血的活，他们对吃喝一向不挑。只要能在野外活下来，进了城县，基本都不会吝啬上下两张嘴。

　　谁知道明天会不会就死在野外，还不如今天多快活一天。

　　这也就导致了大多佣兵存不到几个钱，富的只有佣兵头领。

　　赵长缨领了七十多个兄弟，乌泱泱地进了平津馆，坐了七八桌。

　　店老板赶走想要上前店小二，自己堆着笑脸迎了过来。

　　这可是大生意，顶自己好几天的开张，要是让店小二哪句话说得不好，冲撞了这群杀种，指不定就要把店给砸了。

　　他不得不小心应付。

　　迎来送往的，眼睛都很灵，他走到赵长缨身边，陪着笑脸伺候着。

　　赵长缨此时有点忧心忡忡的，见了店老板也没给好脸，叫手下弟兄自己安排，自己则端坐在一旁想事情。

　　他的队伍与那些滥竽充数的不同，七十多人是实打实的丙级佣兵。

　　整个南方，丙级佣兵不会超过二十支，乙级就更少了，最多也就一两支。

　　是以，他对前往北域前线协助宇文家抵御北庆一事，显得并不那么热衷。

　　每人五十兰盾，确实很诱人，顶得上一个队员两个半月的工钱。但行程就要花掉一个半月，期间还要支付住宿伙食费等等。

　　这样划算下来，其实并不值当。

　　是以，他也萌生了如那些低级佣兵一样的想法，在路上招些庄稼汉或是流民，一人只要两三枚兰盾，还不用怎么管吃的，一天一顿包子就够了。

　　等到了北域，一人就能换回五十兰盾，良心好的再给他们一两枚打发他们回家，剩下的钱就都装自己口袋里了。

　　这样的买卖确实很划算，而且还不用担心路上会有麻烦。

　　这么多支队伍一起开拔，上万人的阵仗，就是滩泉湾那几千名水匪联合起来，都未必敢打他们的主意。

　　可是……

　　他一想到无咎城里那个骑白马的年轻男人说的那句话，心里就不免直突突。

　　赵长缨能够把队伍扩展到丙级，自然是个有脑子的人。

　　他当然知道这样的一群乌合之众，是绝无可能挡得住敌人的一个冲阵。

　　更何况，上万人的阵仗，哪怕有佣兵公会背书，沿路的城县也是不会放任他们进城。

　　无咎城只有一个。

　　是以夜宿野外，万一真的发生意外呢？

　　万一真的有那么几个不要命的，胆子大的，往这佣兵阵里一冲！

　　好家伙，那佣兵这边这群乌合之众，在黑夜里只会败退得更快，说不定到那时自己连这几十名老伙计都保不下来，一夜过后就直接穿回开裆裤。

　　因此赵长缨很纠结。

　　佣兵是爱财且不惜命的，而头领则要考虑得更多，好不容易拉起来的队伍，总不能就这么憋屈地没了吧？

　　一旁的副头领见他如此忧虑，不免举起酒杯，开怀道：“放心吧当家的，大家都是这么做的，我们跟着还会有错吗？”

　　赵长缨又想到了迟渊，苦笑道：“也还是有人没跟来的。”

　　“那是他们蠢！”

　　副头领灌了一口酒，畅快地说：“一人五十兰盾，这种买卖还有什么可犹豫的！直接干就完了。你就说吧，要招多少流民，五十还是一百？”

　　赵长缨摇摇头，说：“先等等吧。”

　　“哎呀！”副头领拍着桌子站了起来，

　　“这还有什么好等的？有钱不赚王八蛋！人家王二狗一个丁级佣兵都招了一百多个流民，咱们怕什么！往海了招，招个三四百个，兄弟们也好过一过甲级的威风。大家说是不是？”

　　“是——”

　　七八张桌子呼啦啦地喊叫起来，差点没把一旁的店老板吓坏。

　　赵长缨眉头一皱。

　　这时，一个笑声呵呵传来，一个身穿轻甲的男人拿着空碗，在柜台前敲了敲，拐着弯骂道：

　　“要我说啊，像这种敢拍桌子敢咋呼的手下，就该一刀一个砍了，保管没杀错。”