等待的日子是最难熬的。会试是最关键的一道门槛，会试考中者，就有资格参加殿试了。殿试只是排名性质的考试，通常不会废黜考生。但是，排名性考试也是有区别的。第一榜只取三人，就是状元、榜眼、探花。二榜录取人数不定，第一名被称为传胪，前两榜的就是正经的进士，被称为“两榜进士出身”。要是第三榜，就是赐“同进士出身”。一个“同”字，和进士就大不同了。读书人嘴巴也很毒的，有一句话叫做“同进士，如夫人”，如夫人就是小妾的意思，他们就是把同进士比作小妾。考了个同进士，基本上这辈子的上限就是地方官了。潘伯亨这次要是拿不到进士，皇帝都不好帮他洗白了。就在某天清晨，潘伯亨还在学习，报喜差突然就到了，敲了他们的门。他“曾”地站了起来，发榜了！经常看古装剧的读者会发现，每次科举考试结束以后，官府都会放榜公布录取榜单，似乎很少看到类似于“录取通知书”这样的东西存在。事实上，古代科举也是有录取通知书的，在不同的时代，送到登科及第的进士手中的这份“录取通知书”，还有着截然不同的称呼。唐宋年间，官府放榜以后，为了激励学子发奋读书，扩大科举的影响力，会制作一份非常精美的“泥金帖子”，前往考中进士的考生家中报喜。发展至大明，原先唐宋年间的“帖子”被“捷报”所取代，这种“通知书”也是现如今古装剧中最常见的一种，而且不只是中了进士才有捷报，凡是通过会试者，郡县也会给考生家中送捷报。捷报所书写的内容比较简单，一般只写考生的姓名、所中的名次、家乡籍贯，还有祖上三代的姓名。由于明代存在专门的科举考试费用，所以自从这个“捷报”出现以后，民间逐渐演变出来了“报喜钱”这样的习俗。这份报喜钱有一部分是从明代朝廷官方资助得来，在明代科举的考试费用中，会专门划分出犒赏报人、宴请乡邻等部门的费用。还有一部分是考生打赏的小费。所以，为了给大户人家送捷报，衙门里的公差更是为了此事争破头，因为这些富贵人家赏的“喜钱”比较多。如若再碰上一些仗势欺人的公差，普通百姓还要将这些公差请进门好吃好喝一顿，给数量不少的赏银，他们才愿交出捷报离去。由于官府有资助，再加上公差的报人的“仗势欺人”，他们除了要拿朝廷专门资助的费用以外，更要通过压榨百姓的方式获得金钱利益。捷报的出现，虽然让整个明朝社会向学风气形成，同时又推动了“报榜、树牌立坊、狎游”等不良风气的出现。高中进士本来是一件喜事，可是这些送报人通过对百姓的压榨，却是加重了社会负担。当然，捷报的积极性是无法否认的，比如它的另一种作用，就是和“金花帖子”一样，有着光耀门庭的作用。捷报的形状规模与当今的奖状差不多，所以家里人会将这份捷报贴在家中最显眼的位置，让来访的客人一眼就看到这份荣耀，新大明的科举仍然沿用了前明的“捷报”。潘伯亨人还没到门口，只听见报喜差在门外大声喊：“会试捷报，贺贵府潘伯亨老爷会试金榜第十名！”无数多言，潘母早就准备好了二十银元的喜钱。把报喜差乐得只开怀，不枉他一早起来抢这趟来潘府的美差！二十银元挺多了，他们潘家又不是商贾之家，二十银元可能就是普通人一年的收入了。潘伯亨却是高兴地原地跳了起来，大声喊道：“母亲！我中了！哈哈哈！”第十名的话，殿试加把劲，拿个状元都不一定呢！潘母也很兴奋，拉着他的手喜极而泣。......终于到了二月二十日，殿试开始！潘伯亨两袖清风，早早乘马车到了宫里。殿试一应笔墨纸砚都是考场准备，不需要考生携带，穿好衣服，人过去就行。按照惯例，殿试一般在皇宫内的金銮殿前的广场举行，由皇帝朱克臧亲自担任主考官。新出炉的进士们就会成为皇帝的学生，被称为天子门生。担任主考官是个累人的活，但确定名次这种事情，必须的皇帝亲力亲为。大明门的御道上，已经有不少考生在排队了。礼部为了维护皇宫秩序，还特意安排了小吏们来整理队形了，态度很亲和，跟之前会试完全不一样。毕竟，眼前这些人都是“天子门生”了，将来也可能同朝为官，客气点好，日后好相见嘛。整理好队形后，就是陆续上前核验身份。经过了那么多场考试，潘伯亨也轻车熟路了。不过，这一环节是由锦衣卫亲自操刀检查，万一有人藏了个手榴弹，藏了把手铳，岂不是要上演“荆轲刺秦王”！验明正身后，考生们按照会试的名次排着队安安静静地进入金銮殿前的广场，此时天已经微微亮了。只见广场上摆放着一张张桌椅，上方的汉白玉阶上有一张龙椅，那是主考官皇帝陛下朱克臧坐的地方。殿试的座位顺序也是按照会试的排名来排，潘伯亨是前十名，座位就在很靠前的位置。想到皇帝到时候就在自己上方不远，难免紧张忐忑。考生们到齐了，副考官们也到齐了。接下来是又是各种礼节，考生们提前经过了礼部的短暂集训，举手投足间都有模有样的。潘伯亨站在前面，随大流地完成了所有礼节，终于可以坐下，然后就到了发试卷的时间。新大明的殿试只考策问，时间为一天，黎明进场，黄昏交卷，时间还是比较充裕的，想写多少就写多少。潘伯亨原本自信满满，结果看到试卷的时候，他当场傻眼了。这赤裸裸的恶意简直要从试卷上溢出来了！但是，懵的绝不是他一个人，潘伯亨敢保证，在场的人全懵了。因为题目是：《圣天子在上当何为》！意思就是如果你是朱克臧，该怎么干！