翌日一早，后宫里便传出消息来：令问香身边的李朝贡女尹兰生殇了。

　　事情发的突然，却也不突然。

　　她早病了那么些时日，太医也说过好几回了；伺候的宫女哭着说：“就觉得昨儿尹太史有些不对头：分明病倒这么些日子了，并没有什么好转，可是昨日忽然就坐起来了，我进去的时候儿，瞧见正坐在镜前梳妆……我就知道糟了，怕是应了回光返照之兆。可是心下未免也有些侥幸，总希望是真的好了也说不定，却不成想，果然就这么去了……”

　　听她这么一说，所有人便都忍不住落泪。

　　令问香更是拖着染了病的身子亲自来看，扶着棺木大哭，怎么都想最后再看一眼溲。

　　可是来处理后事的太监却叫人将令问香架开了，怎么都不叫近前。说是暴毙，病气能过人，必得立即挪出去火化了。

　　令问香哭得几度晕厥，以侍寝女官的身份跪在那老太监面前，苦苦哀求。说这一生相遇一场不容易，好歹相伴一场，怎么能最后这么突然走了，见都不能再见一面？

　　老太监也是叹气，却还是劝说：“这就是宫里的规矩。咱们总归都是奴侪，怎能坏了规矩，而让主子们有可能被传染了病气去。恧”

　　老太监说完了便叹着气一甩廛尾，叫小太监将棺木抬了出去了。

　　令问香哭倒在地，只能远远目送。

　　唯一唯一的心安，是皇上好歹格外施恩，赐给了兰生一副棺木。若是普通的女官和宫女，死了便只得草席一卷便挪了出去了。

　　.

　　按着宫里的规矩，若是宫女和女官暴毙，必得当天就得挪走火化了，唯恐病气过给了人。于是尹兰生的事情处理得格外利落，太阳还没落山的时候，外头已经层层奏了进来，最后由长安亲自走进皇帝的寝殿，禀告说尹兰生的尸首已经化了。

　　皇帝彼时正在作画，听见了，画笔还是悬空一停，下一笔便怎么都画不下去了。

　　他立起身来，走向殿门。抬头看，日头已经斜向西去。

　　不由得又想起曾经有过一队老鸹堂而皇之地飞进他的大殿，绕梁三匝；不由得又想起那一句：枯藤，老树，昏鸦；小桥，流水，人家。

　　彼时他说单就这一联看起来，只是归去田园之相，到不觉得有什么伤悲。

　　而此时，他心里想到的却只是后面的那句收尾。

　　夕阳西下，断肠人在，天涯……

　　她走了，他这一生再也见不着她。

　　.

　　是夜，秦直碧被招进乾清宫来。

　　他得着旨意，几乎是连衣裳都顾不得换便急匆匆入宫。是到了朝房，才在黄门太监的提醒下，将存在朝房的官服换上。

　　他纵然官拜首辅，可终究是外官，对后宫的消息得到的不那么迅速。

　　这几日已然隐隐听说了煮雪不见了，接下来今日又影绰绰听说什么李朝的贡女殇了。

　　虽则只是一名李朝贡女而已，死了便死了，没什么大不了。但是这个贡女死的时辰未免有些不是时候。

　　这个时候恰好是李朝君主李隆向朝廷公开讨还贡女的时候。这是藩属国里绝无仅有的事，甚至就连李朝贡女本身，在史官记录入史册的时候都要隐笔成“进贡白纸”，所以这李隆敢在这个时候公开挑开这件隐秘，简直是公开跟朝廷叫板。

　　一个小小李朝倒也罢了，可是此时辽东的女真也跟着又闹腾起来。

　　原本朝廷在辽东的策略，是一定程度上倚重李朝，与朝廷合兵一处共同围剿女真的。于是这一回李朝反倒借贡女一事与朝廷博弈起来，仿佛倘若朝廷不将贡女遣还，那李朝还当真就不一同剿灭女真反叛了。

　　甚至，有的朝臣也担心，李朝也许可能反倒过来与女真兵合一处；而倘若再加上这些年一直未曾尽肃的日本倭寇一同袭扰，朝廷纵然定能歼灭，只是也要费些人命和钱粮。

　　而这个尹兰生竟然就在这个节骨眼这么死了。

　　知道的是她真的病了多日；不知道的还以为是朝廷故意给李朝脸色看，再活活逼反了李隆……

　　秦直碧对此事更多一重担心：他隐约听说是李朝贡女死了，虽然不能确定是不是固伦，可是终究担心是固伦啊！

　　如果真是固伦，那么她的死岂非不是皇帝得知了她的身份之后的故意？

　　于是秦直碧今晚更悄然藏起了一枚磨尖了的发簪。

　　倘若进宫之后确认是皇帝赐死固伦……他今晚便拼了这条性命去，豁出去弑君，也要替她的孩子讨一个公道。

　　.

　　秦直碧走进寝殿，便一皱眉。

　　偌大的大殿，竟然流溢满了酒气。

　　他走向前去，见少年皇帝竟然端坐在龙座之上，左手抱着一只酒坛，右手举着酒杯，一张脸孔已然酡红。

　　秦直碧皱眉，悄然望了长安一眼。

　　长安也没辙，搓着手低低道：“奴侪该死……只是今儿，奴侪拦不住皇上了。”

　　因为今晚儿，他也知道皇上心里苦啊。

　　皇帝瞧见秦直碧来，便笑了，“恩师，坐。好酒，一起喝。”

　　秦直碧耐着性子，认真陪皇帝喝了几杯。也想着唯有让皇帝喝醉了，才能问出固伦生死的实话来。

　　可是秦直碧终究是书生，加上心里急，几杯之后竟然也有了酒意。

　　少年皇帝便转着晶亮的眸子，眯眼望他：“恩师，当年兰伴伴……死后，那些日子，你竟是，怎么熬过来的？”

　　皇帝忽然这么问起，便如一柄刀直插到了心窝子上。

　　秦直碧小心地笑：“还能怎么熬？专心国事，一力辅助皇上。那是她托付给微臣的心愿，微臣便一心一意想着得完成她的心愿……”

　　皇帝盯着秦直碧良久，垂首一笑：“恩师也算幸福。好歹，兰伴伴还留了一个心愿给恩师；可是朕，朕……”

　　他说到这里却说不下去了。

　　他就连一个心愿，也没从她那里得到。

　　她来这一场，她对他无欲无求。他想给她的什么，她全都不要。

　　他的心，他的情，他的玉佩，他的……一切一切，她全都不要啊。

　　他便仰头再喝酒，掌心里悄然地握住了一个金哨子。

　　他最后最后留下的属于她的物件儿，竟然也只是这样一个别人做给她的金哨子罢了！

　　今晚的皇帝……实在太不对劲。

　　秦直碧心下越发紧张，便又帮皇帝满上酒杯，小心翼翼问：“皇上可有心事？今日微臣听闻后宫里有些异动……不知皇上此时，是否与那些风闻有关。”

　　皇帝笑了笑，努力摇头：“那件事，是朕自己的事。朕要你们所有人都记住，那个人，无论什么都与你们无关。无论是李隆，还是右尚宫，甚至恩师你……那个人，所有的决定，都只能由朕一人来下。那个人……只是朕，一个人的。”

　　.

　　半月后，一直被派在京外办事的凉芳，忽地被皇帝调回。

　　对此，外人猜测不休。有的说皇帝终于狠下心来要杀了凉芳了，有人却说皇上可能又要重用凉芳，东厂大祸又要再起。

　　却没人知道，皇帝却将凉芳叫进了御马监主管的内库去。

　　凉芳心下也没底，奉旨而入，却见少年皇帝一人落寞地站在七窖的黄金前头。

　　满室的金光，却染得那少年更加落寞。

　　见礼毕，皇帝没回头，冷冷淡淡地说：“朕派你一个差事。李朝君主李隆擅自上疏讨还贡女，朕心震惊。着你去当廷训斥于李隆。”

　　凉芳心里划魂儿，着实想不通皇帝为何忽然将这个差事派给了他。

　　皇帝又静默了良久，忽地高高仰头，在满室金光里闭上了眼。

　　“还有，你去的时候将这七窖的金子都一并带去。朕想，你该明白要送去何处。”

　　凉芳大惊，吓得噗通一声跪倒在地。

　　这是皇帝的私房钱，岂能说全都给拿走了？那他在史书上该是何等的罪人？！

　　况且，皇上说什么呢？送给谁去？

　　皇帝却在金光里，浅浅一笑：“多年前，有人曾经送给了朕一片金叶子。朕竟没回礼，于是欠她这一场。这一生，朕也没什么可以还她，既然她最爱金子，朕便将自己所有的都给了她吧。”

　　.

　　一月后，皇帝下旨命翰林院将史书中有关建文余脉的所有记录全部抹去。

　　皇帝晓谕朝臣：建文余脉早已不在人间，现有的传闻不过是有心人故意传扬，扰乱民心罢了。从今往后若有人敢再传扬，祸及满门。

　　所有史书都改过完成的那一天，皇帝掩卷，握一柄金哨子幽幽吹响。

　　你说你不喜宫廷，不爱那些劳什子的宫规，那朕便都替你废除了去吧。

　　从此你只是固伦，自由自在，远在天涯。