叶忍冬和项子明三年多没见过面。

　　此时，项子明正用力地把三轮车往前推，眼里有愤怒、责备、怜惜……

　　见到项子明的刹那，叶忍冬的眼泪和着汗水、雨雪扑簌簌地流淌下来，怎么也止不住，就像遇见久违的亲人，再也无法克制长久以来压抑在心底的悲苦。

　　如果没有这个和她在一个大院长大、身世相同的男人暗中保护，叶忍冬几乎熬不过那些苦难的岁月。回武汉后，她才得知宝贵名额背后的真相。

　　叶忍冬暗暗懊恼当年的粗心和迟钝，又苦于身在婆家不方便打听他的下落，日子就在煎熬中一天天过去。

　　她希望有一天再见到项子明，能让他清清楚楚看见自己的幸福美满！然而，她怎么也想不到，重逢，竟在雨雪交加的街头，而且见证自己的困窘和狼狈。

　　眼前的一切，她多么不堪啊……

　　项子明一直没有叶忍冬的消息。三年后回到武汉，才打听到她已经嫁人生子，生活依旧艰辛。

　　他不敢打搅她表面宁静的生活，只能像过去那样，默默关注她的一切。

　　没想到雨雪天的街头偶遇，他原本不太平静的内心再起波澜。

　　他以为嫁给池旭东后，叶忍冬的生活会有所改变，谁知苦难远没有尽头。既然池旭东不能给她带来安宁的生活，他就不能再像过去那样隐忍、袖手旁观。

　　项子明依旧像过去一样，偶尔出现在叶忍冬的视野里，以大哥的名义，给她力所能及的帮助。但是，他忘记了自己和叶忍冬的身份本来不被世人认可，忽视了人言可畏将带给叶忍冬的灭顶之灾。

　　流言，飘进了郑桂珍的耳朵。

　　素来横挑鼻子竖挑眼的人，怎能容忍叶忍冬做出有辱家门的事？她一定要清理门户，不惜一切代价。

　　池旭东在排水站工作，一遇到下雨，武汉的街头巷尾一片汪洋。为了排涝排污，加班、晚回家甚至不归家是常有的事，与叶忍冬的交流越来越少。

　　池旭东知道母亲和媳妇关系处得不好：大嫂是个性格火爆的人，二嫂却精于算计，都不会对母亲言听计从。结婚后大哥、二哥两家人搬出去了，再加上两个哥哥生的都是女儿，母亲更不待见两个儿媳。

　　原以为自己的忍冬脾气温和，肚子也争气，给池家添了第一个男丁，母亲会另眼相待，谁曾想母亲还是不喜欢。

　　池旭东很为难，按照家里的规矩，他不可能像大哥二哥那样搬出去住，实际上他也暂时没有那个能力。他知道家里的大事小情让叶忍冬劳累不堪，他知道自己的经常加班让叶忍冬有些落寞，他知道叶忍冬对亮亮倾注无微不至的关，也能忘记过去的苦难，但是他并不知晓叶忍冬微笑背后，早已伤痕累累，长久的沉默意味着情感的冷却、消亡。

　　回到家，母亲郑桂珍气势汹汹地把池旭东拉进房里，添油加醋地将叶忍冬在家里、在外面的情况有所选择地告诉了小儿子，有意夸大了流言的真实性，省掉了对媳妇的种种谩骂、折磨，更省掉了媳妇在街道工厂的种种辛酸、辛勤付出。

　　池旭东早知道项子明。如果没有他当初放弃自己回城的指标，叶忍冬至今还会呆在那个远隔千里、险象环生的山村。他感激项子明成全了他和叶忍冬。但是男人的自尊和猜忌，让他对项子明生出难言的嫉恨和戒备。

　　郑桂珍以为小儿子听后一定会暴跳如雷，直接休掉叶忍冬。谁知道，脸色越来越阴沉的池旭东一直沉默着，最后起身出了母亲的房门，在门口留给她两个问题：亮亮怎么办？你想要怎样的结果？

　　看到小儿子若无其事，郑桂珍恨他软弱、不争气，对叶忍冬的厌恶与日俱增，她一定要找出叶忍冬见不得人的证据。

　　郑桂珍在人前口口声声：辣的是椒，疼的是幺！她以为找出小儿媳见不得人的证据就是疼小儿子。

　　于是，她像《羊城暗哨》中的特务似的，开始了跟踪、监视叶忍冬和项子明的工作。

　　不过，几个星期的偷偷尾随，令她失望：没有任何人找过叶忍冬。而叶忍冬每天早出晚归，经常一个人顶着单薄瘦弱的身子，艰难地拖着三轮车往返送货。那么寒冷的冬天，居然汗湿衣衫，舍不得多吃一口饭、多喝一口水。

　　其实换做任何一个母亲，看到自己的女儿累成这个样子，心都会碎的。

　　但是，这个受苦受累的女人，是别人家的女儿，和她郑桂珍势不两立，她犯不着去同情这个走资派、丧门星。

　　郑桂珍的连续侦查一无所获，近乎绝望。突然，看到了振奋的一幕：项子明手里提着一个布袋，在街道工厂的巷子口守候着。

　　郑桂珍一阵欢喜，终于逮着机会了！她要当着所有街坊邻里的面，撕破叶忍冬的皮！

　　郑桂珍，这个仰仗父亲是老红军、享受军属待遇、却没有受过任何教育的女人，完全丧失了理性，她要搞臭叶忍冬！要看到她在所有人面前难看，最后的目的只有一个：赶出池家！

　　这件损人不利己的事给她带来了无以名状的快感，女人的狭隘、阴毒和野蛮本性全部爆发。

　　眼看着项子明把布袋交给叶忍冬手上，郑桂珍大喝一声：狗男女，都给我站住！

　　叶忍冬打开项子明递过来的布袋，里面是他送给亮亮的生日礼物，正要表达谢意时，突然听到婆婆的粗大嗓门，知道又一场风暴来临了。

　　她急切地说家里有急事，催项子明赶紧走，返过身，义无反顾地朝着婆婆的方向迎了上去。

　　郑桂珍大步流星地跑过来，准备抓住两个人，看见叶忍冬一手推开了项子明。

　　眼看现场捉奸的机会就这么溜走了，郑桂珍气急败坏，口里谩骂：“小贱人，有胆子做，就有胆子承担啊！”

　　她一路追击，沿途叫骂，把叶忍冬从巷口赶到家门口。

　　这时，半路上杀出一位个头稍大的女人，双手叉腰，拦在了她的面前。

　　郑桂珍记得她是叶忍冬的表姐，曾经在巷口给亮亮带好吃好玩的东西。看那面相，骂战经验丰富的郑桂珍知道，遇到对手了。

　　表姐姚丽萍一把拉过叶忍冬，像母鸡护雏似的，挡住了叶忍冬。

　　她大义凛然地盯着乱叫乱跳的郑桂珍，口里的话像连珠炮似的蹦出来：“亮亮奶奶，您年纪大了，整天上蹿下跳，脸红脖子粗，当心急火攻心，闹出什么毛病就麻烦了！”

　　“哟哟哟！哪个洞里钻出来的土拨鼠？你算老几啊？要你来教训老娘？滚一边去！老娘家的事有你说话的份吗？”郑桂珍跳起来叫骂着。

　　她最擅长的就是跟人吵架了，逢架必胜的战绩，在街坊邻里间所向披靡！哪里会把这个年轻女人放在眼里？眼看围观的人越聚越多，她不能在气势上输给这个女人。

　　“亮亮奶奶，忍冬整天在厂里送货，风里来雨里去，回到家还要烧火做饭端茶送水，伺候老小，看不到一点好脸色！你当她是旧社会给地主家干活的丫头啊？你家姑娘被这样呼来唤去，当街辱骂，你看得过去？都是女人，给自己积点阴德吧！”姚丽萍牙尖嘴利，知道吵架的重点。

　　她必须抢在郑桂珍开口前把话说完，否则叶忍冬受的屈辱，外人永远不知道。

　　以她火爆的个性，早就跟这个不可理喻的老巫婆爆吵了。但为了一向隐忍的表妹，她将心头的怒火按了又按，不温不火地看着窜来窜去、指手画脚的郑桂珍。

　　站在表姐的身后，看着灵活转动着粗短四肢、活像马戏团小丑的郑桂珍，叶忍冬忽然明白了一件事：这个专横跋扈的婆婆，对自己三年来的悉心伺奉全无顾念、毫不领情，甚至毫不不顾及儿子和孙子的感受，反而变本加厉要让自己在众人面前颜面尽失。对于这样一个看不到人性的冷血女人来说，自己再怎么忍辱负重也是徒劳。

　　叶忍冬一阵寒颤：在亮亮两岁生日的当天，婆婆再次撕破脸皮、肆无忌惮的大吵大闹，无非是要赶走自己。

　　想到日渐冷漠的池旭东，还有年幼可的亮亮，她心如刀绞。

　　即使最坏的结果出现，她也不能让亮亮离开自己。

　　叶忍冬疯了似的拨开众人就往家里冲。她要带亮亮和自己一起走！

　　正在地上撒泼打滚、闹得不可开交的郑桂珍眼看叶忍冬要走，“腾”地从地上一骨碌爬起来，抢步上前，一把揪住叶忍冬的头发，使出扔铁饼的力气，把叶忍冬朝自己身后甩去。

　　街坊邻居都知道郑桂珍力气大，手脚灵活，擅长手抓脚踢，但谁都猝不及防，她会当众打媳妇。

　　“啊！”一阵惊呼，狂暴的郑桂珍回过头，看见叶忍冬从墙上滑下来，瘫坐在地上，鲜血从她的额头流淌出来。