古人云：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

　　昔日天下分崩离析，太祖高皇帝率九人创业，聚集豪杰，历时四年，一统寰宇，再造山河。后越王内乱，中宗宣皇帝临危受命，御驾亲征，挥鞭讨逆，再兴山河。传至于此，以立七世，当今天子宠溺东方、慕容两大家族，这两大家族把持朝政，舞弊科举，使朝堂之内莫不出此二家门生，天下才子无施展之地。

　　隆泰十五年三月二十日夤夜，熟睡中的天子忽然惊醒，面如死灰，冷汗布满全身。喘着大气道：“去唤丞相、太尉！”门外的内侍道了声“是”，便招呼几个随从出大内，一队出东门赶往丞相府，一队出西门奔向太尉府。

　　一时半刻的功夫，丞相、太尉已在紫宸殿候旨。“宣，丞相东方泰，太尉慕容秀入殿。”东方泰和慕容秀一起迈进殿内，在帘外三呼万岁。惊魂未定的天子整理好仪容，道：“朕方才做一噩梦，身陷槽内，有万千青蛇怒目于朕，心中余悸未消。”天子闭目停顿了一下，又道：“卿等可会解此梦？”东方泰和慕容秀面面相觑，默不作声。

　　此时，殿外传来内侍通报：“启奏陛下，司天监史相殿外候旨。”天子摆摆手，道：“宣！”史相疾步走进殿内，帘外躬身行礼道：“陛下，臣夜观天象，紫微星暗淡，乃犯冲之像，主大凶。”

　　天子听完，面露惊色，道：“方才做一噩梦，身陷槽内，有万千青蛇怒目于孤，此梦爱卿有何解？”

　　史相听完，推算一会，道：“陛下，蛇者乃小龙也，青蛇乃预示青龙，主方位东；万千青蛇怒目乃预示穷凶极恶之徒；身陷于槽乃预示歹人出自曹姓；此梦预示将有东方曹姓歹人危及神器。”

　　天子听完史相解梦，又问道：“东方之位如何标记？”史相再次推算，道：“陛下，槽也可解作朝堂。此人必在朝堂之中。”

　　天子站起身来，看着东方泰和慕容秀道：“丞相、太尉可知此人是谁？”两人一齐道：“御史大夫曹琳！”天子立刻下令：“传令御林军，即刻押解曹琳满门，关进死牢，听候问斩！”

　　曹府内四下已经灭灯，只有书房里烛光摇曳，曹夫人拿着一件外衣走进书房给曹琳披上，看着案上堆积的案卷，道：“夜深了，老爷应当珍重身体。”曹琳拉了拉身上的外衣，笑着道：“多谢夫人提醒，我曹家世受皇恩，这点算不了什么。”

　　曹夫人瞟了一眼案卷，只见上面写着“东海盐场”四个字，脸色立刻警觉道：“裴杰势大，背后牵扯甚广，老爷不应涉此漩涡中。”曹琳放下手中的笔，叹了口气道：“我何尝不知这是漩涡？可是我身为御史大夫，职责所在。”曹夫人听完，用手抚拍着曹琳的后背，默默无言。

　　曹琳握住曹夫人的手，道：“这些年你跟着我吃了不少苦。还好孩子们都长大了，不用操太多心了。”曹夫人欣慰地点点头，道：“要是三郎能快点长大，我也不操心了。”曹琳“嗯”的一声，严肃道：“管家，老三回来了吗？”

　　曹府大管家曹福小跑过来道：“回禀老爷，三郎还未归府。”曹琳蹭的一下站起来，道：“孽障，不知道读圣贤书，成天舞枪弄棒，和一些鸡零狗碎的泼皮厮混！真气煞我也！”曹夫人忙递上一盏茶，道：“老爷休气，已派人去寻了。”曹琳接过茶，饮了一大口道：“派的谁？”曹福道：“是吕通，吕侠士。”曹琳摆摆手让曹福退下，站在门前看着夜空，一股孤独之气窜上心头，不由得打了几个喷嚏，道：“夫人，怎么有些寂寥之气。”曹夫人帮曹琳整了整外衣，道：“老爷，快到扫墓的日子了。”

　　“当当当——当当当——”曹府门房揉着惺忪的眼睛嘟囔着：“大半夜就来敲门，死不死啊。”说着把大门打开，一名御林军军士手持圣旨闯入府中，道：“御史大夫曹琳接旨！”曹琳披着外衣跌跌撞撞走向院内，伏身接旨。军士展开圣旨，宣读：“天子诏令：御史大夫曹琳，冒犯天颜，冲撞紫微，罪同谋反，着令满门押入死牢，听候问斩！隆泰十五年三月二十日。”曹琳听完圣旨，大呼：“臣冤枉，臣冤枉，臣冤枉！”当即昏死过去。御林军统领陆通下令：“拿人！”数百名御林军涌入曹府，见人就拿。顷刻间，偌大的曹府空无一人，只留下一片火海。

　　正在回家路上的曹晃看着远处曹府的火光，心里嘀咕着：“家里怎么起了火？得赶快去救火。”正欲加快脚步朝家中赶，突然后面一只大手把曹晃抱起，曹晃不有分手挥舞着拳头朝后面打去，一看此人正是吕通，伸出拳头立刻收了回来，道：“吕大哥！”。

　　吕通做了一个“嘘”的动作，道：“三郎，你得随我离开京师。”曹晃一脸疑惑，道：“为何？”吕通指了指曹府，道：“曹公冲撞紫微，罪同谋反，不日就要问斩了。”曹晃一听，手中的木剑从手中落在了地上，呆呆地道：“那我娘亲，哥哥姐姐他们也……”吕通点点头，道：“对，满门问斩。”

　　曹晃低着头拿起地上的木剑，指向皇宫的方向，眼睛透出杀气，狠狠的低声道：“此生必报此仇！”。吕通听着远处有马蹄声，抱起曹晃向东跑去。

　　曹晃和吕通两人在一座杂草遍地的荒山上度过了数月，随着天气转冷，两人相互搀扶着跌跌撞撞朝山下走去。

　　山脚下，几十个破落草房连成一片，死气沉沉。村头一位老妪远远看到曹晃和吕通二人朝村内走来，连忙起身走上去，喊道：“远处的人，快逃命去吧，别往前走了！”二人听到喊话，止步不前。

　　吕通打量了一下自己，朝曹晃道：“三郎勿忧，待某前去打探。”说着走到老妪身旁，道：“老妈妈，为何不能前去？”老妪打量着吕通，但见他破衣烂衫，形容枯槁，摇摇头，道：“我只当你们是精壮劳力，未曾想却是行乞之人。”吕通听后，更加疑惑，问道：“老妈妈这样说，却是为何？”

　　老妪见吕通行为礼貌，不像是普通乞丐，便道：“此处三十里有一盐场，盐场主人是宫中裴太监。村中精壮劳力都被裴太监抓去挖了盐，想是人力不足，又时不时在村头抓路人，若是精壮劳力就抓去挖盐，若是美貌姑娘就抓去伺候盐监。”说着，老妪眼泪哗哗直流。

　　吕通忙跪下，道：“还请老妈妈活命！”老妪擦拭着眼泪，道：“为何如此？你们两个花子，他们是不抓的。”吕通伏地流涕，道：“我二人虽是花子，但身无残缺，亦有气力；若被抓，只是苦了小弟，口不能言，手不能提。”老妪看着远处的曹晃，被风吹的摇摇曳曳，便道：“既如此，我给你指一条小道可绕过盐场。先翻过山，朝东北走，只走小路，切莫走官道。”吕通连忙叩头拜谢，道；“谢老妈妈救命！”说着拉着曹晃朝山上跑去。

　　天公并不作美，二人艰难翻过荒山，行走在羊肠小道。顷刻间，狂风骤起，黄沙漫天；不多时，一阵大雨倾盆而下，使得小道泥泞不堪。吕通背着曹晃一步一滑地挪着步子，大雨冲刷着泥泞，小道愈发难走，吕通脚下一滑，两人朝山下滚落而去。

　　盐场一排排棚子里聚满了人，这些人头顶着斗笠，手拿着挖盐的工具，呆滞的看着这倾盆的雨柱。“褚大哥，看那边，有东西滚下来！”一名十五六岁的男孩指着对面不远处的山坡。褚胥顺着男孩指的方向望去，道：“还在动，会不会是山上的樵夫？张峰随我去看看！”说完拉着男孩跳出遮雨棚。

　　褚胥和张峰走到山脚下，只见曹晃和吕通两人面朝下，满身泥泞，略有血迹。张峰小声的问道：“褚大哥，他们还活着吗？”褚胥把两人翻过身，定睛一看，不由得惊出一身冷汗，道：“吕兄！吕兄！”吕通慢慢睁开眼，模糊地看着褚胥：“你是何人？”褚胥见吕通醒来，大喜道：“吕兄，我是褚胥，褚子禄啊！”吕通听完，点点头，指了指曹晃，又昏死过去。褚胥立刻招呼雨棚的人，大喊道：“快来救人，快来救人！”听到喊声，来了几个大汉，七手八脚地把曹晃和吕通抬进草房内。

　　雨继续下着，草房内生起了火。半晌，吕通微微睁开眼看到守在身旁的褚胥，虚弱地道：“子禄，公子安在？”褚胥端来一碗热汤，道：“兄长说的可是那个小孩？”

　　吕通接过热汤，点点头。褚胥朝内侧指了指榻上的曹晃，道：“已在榻上睡下。”吕通顿时泪流满面，道：“多谢子禄搭救！”

　　褚胥看了看四周，示意其他人退下，问道：“兄长，这小孩何人？”吕通放下碗，小声道：“曹公遗孤。”褚胥听后，面露惊色，道：“曹公还有遗孤？！”吕通点点头。

　　褚胥看着榻上的曹晃，狠狠地道：“天佑曹公，有此子在，吾等犹如群龙有首，定报曹公冤屈之仇。”

　　曹晃听到此话，心中默道：“想必此人是父亲故人。”于是立刻起身，跪在床上涕流满面道：“褚大哥，请受晃一拜。”说完立刻朝褚胥叩首。

　　褚胥连忙跪地，道：“公子不必如此，令尊当年活我族人几十口性命，我怎么能受此大礼？”说完又赶忙搀起曹晃。

　　曹晃看着吕通和褚胥，道：“二位大哥，可敢与我一同起事，除了这暴君！”吕通和褚胥一听，浑身惊出冷汗。曹晃看着二人的脸色，心中默道：“此二人若不坐实，定不能与我起事。”

　　这时，张峰急忙忙闯进来，道：“祸事了，监管太监带人来了。”话音刚落，草房内闯入数名官兵，为首的监管太监趾高气昂道：“听说了来了生人，想必是这二位了？”然后摆摆手，道：“带下去审问，为何偷入盐场！”几名官兵走过去要去抓拿吕通和曹晃，只见曹晃从榻上跳起，从官兵腰间抽出一口刀，左右挥刀砍死前来的两名官兵，大喝一声：“敢向前者死！”

　　监管太监大声道：“你敢杀官兵，你这是造反！”曹晃拿着带血的刀，冲着吕通道：“还不拿下此贼！”吕通见此，一手把太监揽入怀中，一手从怀中抽出匕首架在太监脖子上，对着剩下的三名官兵道：“卸掉武器，跪到一边。”三名官兵见状，纷纷卸掉武器，抱头跪在一边。

　　雨逐渐变小，天色透出晚霞，吕通押着太监走出草房，曹晃登上一土坯，俯视众人，道：“当今天子用一梦而斩杀大臣，是为不明；宠信宦官，开矿贪私，重徭役而苦民力，是为不仁；此不明不仁之主要他何用？我等何不效法陈胜王，举仁义之旗，除暴君，造山河！”

　　众人听后，默默不言。吕通和褚胥相互递了一个眼色，大呼：“除暴君，造山河！除暴君，造山河！除暴君，造山河！”众人亦跟随大呼：“除暴君，造山河！除暴君，造山河！除暴君，造山河！”真可谓地动山摇。

　　曹晃见状，指着吕通押解的太监道：“此乃盐场监管太监，今日用此人头祭我义军大旗！”说完从怀中掏出一红色锦袍挂在刀尖高高举起：“此乃我义军赤旗，今东海盐场举义，除暴君，造山河！”吕通听后，一刀割下太监的头颅，鲜血飞扬数米，大呼：“今我等举义，推曹晃为主！诸位，随我叩拜主公！”说完，伏地叩拜。褚胥也立刻伏地跪拜，道：“臣等叩拜我主！”随后众人亦伏地跪拜：“臣等叩拜我主！”

　　“官兵来了，官兵来了！”朱旦挤进人群，气喘吁吁道：“盐场总领洪昇率数十人过来了……”褚胥见众人面露怯色，大声道：“弟兄们，拿起手中铲子，为死去的弟兄报仇！”众人在褚胥的带领下，高呼：“报仇！”朝官兵冲去。洪昇见众人来势汹汹，叫了声“不好”，立马调头就朝盐司跑去。随行官兵来不及反应，被砍死十几人。

　　“咣当——”盐司的大门被洪昇撞开，大呼：“陈总管，那帮盐工造反了！”内房的盐场总管太监陈广听到喊声，慢悠悠地走到大厅，道：“洪将军为何如此狼狈？”洪昇上气不接下气指着盐场方向，道：“陈总管，盐工反了！”陈广心中一惊，立刻镇定道：“来人，速传令左右卫营传令前来平叛，着洪昇统领中卫营护卫盐司，以待贼动！”陈广令下，两名哨骑飞奔左右卫营。

　　盐场收拢数千人，沿途又收降数百官兵，阵势浩大。曹晃、吕通和褚胥三人手握长刀率领这支勃勃生气的队伍杀出盐场，朝盐司奔去。