政治的精义是平衡，只有妥协，才可以达到平衡。李世民虽然贵为大唐的秦王，又是前线的元帅，但他依然不是高居长安城庙堂之上，那个至高在上，不可违逆的皇帝。李世民向李渊的代表们屈服，这是对父权，也是对皇权的必要的顺从。他命令屈突通和齐王李元吉留下继续围困洛阳城，可以保持持续的压力，为了避免遭到不可预测的失败，李世民特意交待了一个原则。那就是以静制动，围而不战。李世民千叮万嘱，绝对不要和王世充开战，只需要深沟壁垒，相持不战，保持围困的压力就可以了。但同时，他坚持由自己亲自率队，赶赴虎牢前线。为了达成共识，避免全军崩盘，李世民将大部队留在了洛阳。这样即使他在东方的虎牢失利，李唐依然有东山再起的实力。李世民似乎一切尽在掌握，作为先锋，他只率领精锐的三千五百名骑兵，杀向东方。在正式出兵前，李世民将惑敌之术，发挥得淋漓尽致。李世民在洛阳城外，王世充的眼皮底下，上演了一场骑兵东出的大戏。当他们这一支部队，在光天化日，朗朗乾坤之下，浩荡东去时，王世充在洛阳城头，只看得到他们扬起的漫天尘埃。他的心中涌出一种不可言说的情绪，似乎是伤感，又好像是失落。更像是一个时代的远去。虎牢之战正式开始。这李世民和窦建德第一次交手，同时，这也是他们第一次会面，但双方已经是不死不休之局，必须在最短时间，分出胜败。非常残酷的是，这是一次既分胜负，也决生死的战斗。李世民想掌握先手，他不准备藏私，想给窦建德一个下马威。刚到虎牢，按照惯例，李世民必然亲自察敌。他亲自挑选了五百骑兵，准备先干一架再说。李世民延续自己每战先察敌的传统，他艺高人胆大，将这五百骑兵，一直带出虎牢关以东二十里，然后沿途在形势险要之地，设立几道伏兵。最后只留下四个骑兵和自己一起前行。李世民当然不是准备自投罗网，他带的兵虽少，但自古兵在精，而不贵多，其中，有一个后世神化成了战神，他就是尉迟敬德。尉迟是当世豪杰，素有重名。在洛阳城一战之中，李世民对他推心置腹，他投桃报李，转眼之间，又救了李世民一命，这让他们结成了过命的交情。事实上，终李世民一朝，尉迟一直是他的铁杆心腹。但尉迟最大的本事，并不只是忠心，他确实是勇冠天下的马槊高手，号为天下第一。盛名为累，树大招风，自然有大把的人，会不服气。至少李渊的三子李元吉就不服气，因为他也是当世勇将，他也以马槊闻名。自古文无第一，武无第二，在李元吉处心积虑想求证之下，李世民让他们进行了一场别开生面的游戏。尉迟和李元吉比试马槊。但尉迟毕竟是当世大豪，何曾放李元吉在心里，一是为了避免误伤李元吉，二是为了立威。他提出了一个新的玩法。他不以为然地对李元吉说：“纵使加刃，终不能伤。请勿除之，敬德槊谨当去刃。”以无刃对有刃，这当然是让了一先，战场之上，差之毫厘，谬以千里。李元吉觉得受到了羞辱，本来想借机狠狠报复尉迟敬德，但在游戏中，连续几次都无法刺中尉迟。不过，尉迟毕竟也是老成之人，知道身份高下之别，不敢过于得罪李元吉，没有用自己的马槊去刺中李元吉。此事本来已了，但李世民却并不是一个省心的主。他问了一个很有意思的问题。“夺槊，避槊，何者难易？”尉迟敬德老实地回答说：“夺槊难。”显然，李世民是行家，他一眼就看出了其中的深浅和诀窍。尉迟刚才在场上，可能是心有顾虑，只顾避槊，却绝不反击，看来还留有很多余力。那完全可以借此打击李元吉的嚣张气焰。尉迟心中通透，有李世民撑腰，他也不嫌事大。事已至此，也由不得李元吉不应战，但李世民要惹事，他李元吉何曾是个怕事的主。李元吉动了杀心。但他再一次体会到技不如人的痛苦，事情的结果让人大跌眼镜，李元吉连续三次执槊跃马，竟然每一次都被尉迟手到擒来。这让李元吉吃了一个哑巴亏，从此，他自以为豪的马槊之术，名倾天下的马槊之名，成为他的难言之隐。但作为李渊的三皇子，他却必须在失败之后，故作大度地赞扬尉迟敬德的神首其技。这当然已成为传说。但尉迟敬德，确实也是李世民的倚仗之一。他们区区几人，竟然一直骑行到离窦建德的大军营帐三里之地。李世民一不做二不休，有意让窦建德巡营的游骑兵发现，李世民唯恐他们不来追击自己，大声扬言说：“我秦王也。”这下真的炸了锅。四骑人马，大摇大摆地逼近自己军营，视自己如无物，如此嚣张，是可忍孰不可忍。不应战，是绝不可能的，但如果太多人群殴，一样也有失山东豪杰的威名和荣誉。但老成持重的窦建德，依然派出五六千人去追击李世民。千载之下，可以想象当年李世民马鸣风啸啸，单人独骑立于窦建德大军之前的雄姿。秦王李世民，真乃神人也。毫无疑问，窦建德的军队的思想，受到巨大的冲击，但他们的震撼才刚开始。因为，这支五六千人的军队竟然没有留下李世民，并且还被俘了二员大将，损失三百精骑。这一战，显然是输人又输士气，大仗还未正式开打，窦建德军中就弥漫了一种不妙的氛围。李世民却早就预料到这个结果。他并不惧怕这种追击的游戏，在洛阳之战中，他已经多次在死神边缘游走，炼就了他浑身铁但，况且，他也并不是盲目自信，他手上有一张王牌。那就是尉迟敬德。他曾经当众对尉迟敬德心悦诚服地说：“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！”他还说过一句话，“贼见我而还，上策也。”李世民这样大言不惭，一方面是为了振奋军心士气，另一方面，确实也是以当世第一神箭手自许。他的这种自信心爆棚的行为，在这次追击战中完美地展示出来。当随行的人看到窦建德大军来追击时，无不吓得面无人色，但李世民气定神闲地说：“汝第前行，吾自与敬德为殿。”他们按辔徐行，有意等到追兵相近之时，便加身引弓射击，追击之从，无不应弦而倒。慑于李世民神箭之威，追兵只能稍稍退却，但一退再进，又被射杀一人，进退之间，已是数个回合。事实上，追兵们更多的是被尉迟敬德的强悍所灭杀掉。第一轮下来，窦建德的追兵，有几人葬送于李世民的箭下，但有十几具尸体，却是拜拜尉迟所为。对手的点子太硬了，这种明摆着送死的行为，再一次让追兵们失去继续的勇气。但李世民一不做二不休，他看到追兵们没有跟随上来，竟然折转马头，又回去挑逗追兵。二军相遇，这是一种莫大的侮辱。李世民的挑衅达到了效果，窦建德的追兵终于放马来追。这正好落入了李世民的圈套，他们一路打打停停，随着沿途的唐军越来越多，窦建德的追兵终于意识到，再继续下去，他们有全军覆没的风险。风紧，扯呼。李世民大获全胜，他基本上以零伤亡的代价，换来了窦建德三百战士的性命，还要搭上二个大将，做了他的俘虏。李世民杀人诛心。他手上有了本钱，于是，他写了一封信，数落窦建德说：“赵魏之地，久为我有，为足下所侵夺。但以淮安见礼，公主得归，故相与坦怀释怨。世充与足下修好，已尝反覆，今亡在朝夕，更饰辞相诱，足下乃以三军之众，仰哺他人，千金之资，坐供外费，良非上策。”然后，在信的末尾，他给窦建德指出了一条明路，“故抑止锋锐，冀闻择善；若不获命，恐虽悔难追。”但窦建德倾巢而来，当然不是区区一封信和一场小小的遭遇战，能说服或吓倒。要想有说话的权力，那就要看谁的拳头更硬。战场之上，胜者为王。窦建德想要正面决战，但李世民不给他这个机会，一是他手上并没有足够的军队，去正面拼杀，而最主要的是，这不符合李世民一贯的战法。他早看出了窦建德的弱点，那就是他比他以前的对手，更不经拖。这是可以理解的，窦建德远道而来，并不是在自己的主场作战，这就引发了一个巨大的问题，他的粮道太长，更容易出现问题。于是，李世民再一次坚守虎牢，偶尔出下小分队，活动一下筋骨，但这只不过是开胃小菜而已，于战局并无任何决定性的影响。窦建德终于拖不起了。