“就在一个月前，我的至交好友、保静城的副将杨挥云，便与我暗中约定，他已取得保静校尉信任，只等时机一到，便可里应外合，共谋此城！”
冯兴环视众军官，“你们对此有何看法？”
第一都的都将张贵成笑道：“将军此计真乃妙冠三军！我等只需派几个小卒混入保静城，与杨副将联系，便可内外夹击，一举破城！”
“奉承话少说，”冯兴敲了下桌道，“怎么混入保静城？哪一都愿意派遣可靠军士？”
张贵成笑道：“当然是我第一都！”
“我第三都全员康复，当然是要看我第三都将士的表现了！”傅申紧随其后道。
张贵成瞪他一眼道：“别的你跟我抢就算了，这么重要的事，你老三还排在我老一前面？”
傅申面色不变，“你要是手下全都可以作战了，那我半句话不说。”
“嘿哟~你这小子！”张贵成叉着两只大手，放起狠话道：“你别得意，你现在本事，排在我前头，将来可不要落在我后面！”
“随时奉陪。”傅申看都不看他，朝冯兴抱拳道：“属下愿率领都下第十三队、第十四队，共十名干练军士，亲自入城与杨副将联系！”
冯兴点头道：“你亲自去，不失为一个好法子；但你要记住，隐藏自己第一，保护自己第二，一旦事不可为……”
“一旦事不可为，属下宁肯死，也不会泄露半个字出去！”傅申斩钉截铁道。
冯兴稍稍眯起眼睛，喉头轻动，想说点什么，却一个字也没说。
“拿酒来！”他大喝一声。
守在门外的亲卫立即回应一声，过了数息，一位军士捧着散发着连绵清香的酒坛，穿过众位军官，来到冯兴的面前。
另一位军士拿出两张陶碗，分别放在冯兴与傅申的面前。咕咚，咕咚，香浓的酒液倒入碗中，没有溅出半点水花。
“敬傅都将！”冯兴举碗，轻声说道。
傅申回敬道：“敬将军，敬诸位将士，敬与我一同赴死的军士。”他忽然请求道：“可否让我手下的死士一同来饮？”
死士——没错，现在的十一人，孤零零地前往那座危险的城市，不是死士又是什么？
冯兴看到傅申一口饮尽碗中酒，便放下了自己的酒碗。
他又不出兵保静城，自然不需要真喝。若是给属下送行自己也一块儿饮酒，岂不是有‘借机尝酒’之嫌？作为一军之主，这点自制力还是有的。
冯兴笑道：“他们的酒就留着吧……如若安然回返，我定当为他们庆功！”
傅申慨然抱拳。
然而，正当他准备起身，忽地听到第二都都将徐有义疑惑地询问：
“将军，杨挥云副将真的可靠吗？”
“什么？”冯兴盯着他问。
徐有义沉声说道：“将军，杨副将与您的约定，已经是一月前的事情了。”
“那又如何？”
“或许……在外界的眼中，我等已经因瘴气而全军覆没了。”
“我们全军覆没……”冯兴细细琢磨着这句话，背脊却不声不响地起了一层冷汗，“你的意思是，既然我们全军覆没了，那与杨挥云合作的夺取保静城的，只能是……”
张贵成嘶声道：“南平军队！”
“嗯。”徐有义依旧用他那询问般的语气说道，“记得杨副将，当年与将军一样，都是南平国的将领吧？”
“没错！”冯兴微眯双眼，脸上的刀疤似乎游动起来，如活了一般。“当年我与杨挥云在南平共事，后来他辞职南下投楚，是得到南平国正式认可的，不像我，呵呵，叛逃南下，至今带着大家漂泊无定……”
说到这里，冯兴看向众军官的眼神中，多了一丝深深的歉意。
“将军这么看着我们做甚？”张贵成笑道，“我们既然是您的兵，出生入死，哪能不跟着您呢？”
冯兴笑骂道：“这话要是傅申说的，我肯定感动得紧；可说这话的，是你这么个成天夸人的家伙，我现在倒想笑了！”
傅申冷不丁续道：“将军说得对。”
众人面面相视，纷纷大笑。
“哼！”张贵成怒道，“你要是死在了保静城，我第一个为你收尸！”
傅申笑道：“谢谢。”
张贵成一怔，无声地骂了几句。
冯兴沉声说：“杨挥云是南平将领，和南平的兵马至今都留有一份香火情……一个月前，他就有和南平军队合作谋取保静城的打算。”
“但你们也知道，南平毕竟是一国，国主更是十国有名的‘高赖子’，媚大而欺小，毫无信誉可言！杨挥云也知道这一点，他和南平军合作，算得上是与虎谋皮了……所以，他还是选择与我联手，里应外合。”
徐有义细心说道：“属下的建议是，主要还是打听情况，顺便探一探杨副将的口风。”
“有道理！”冯兴认可道，“既然这样，傅申你就不用去城里了，张贵成，你和你的队正不是挺机灵的嘛？这次就让你带两名队正、十名军士，前往保静城与杨挥云试探着联系！”
张贵成点头道：“是。”
“将军！”傅申脸一阵红一阵白，“那我……”
——他可是喝了壮行酒！
冯兴当然不会忽视傅申的感受：“你带你手下的斥候，去保静城外查探！兵力多少、有无村镇，这些都不用我教你吧？”说到这里，他微笑的神情猛然一肃，“这可是比进入保静城更艰险的任务！我们能不能安然兵临城下，就看你了。”
王治平补充道：“我们都相信，你能做到最好。”
傅申用力抱拳，“属下一定竭尽全力！”
冯兴望向倾听已久的陈宪书，询问道：“咏光，那些‘口罩’……”
“已经制作完毕。”陈宪书说。
“好！”冯兴朗声道：
“张贵成！”
“属下在！”
“傅申！”
“属下在！”
冯兴下令道：“你们两人找到那个负责口罩的黄海，让此行的每位军士都带上两个口罩！”
两人齐声应答：“是！”
众人看见张贵成与傅申一齐站在议事房门口，又听得冯兴问：“诸位还有事情要说吗？”
“没有了！”那名胆大的队正喊道。
冯兴斥道：“何广义，你给我安分点！”
又问了一遍后，听到有两名队正反应，自己队下的数名军士常常神情低落，这种情绪有时还从个人传到全队。冯兴皱着眉头安慰了两句，说到了保静城就会好起来的。
“既然大家没有事了，”冯兴站起身说，“那就散会吧。”
陈宪书看见军官们一个接一个地走出房门，屋内只有冯兴、王副将与他。他也站起身子，却看见冯兴霍然恨声道：
“南平！南平！”
王治平安慰道：“将军，南平活不了多久了，听说后周皇帝郭威雄才大略，您看着吧，不出几年，南平保证亡国！”
“是吗？”
冯兴用探询的目光看向王治平，又看向陈宪书。
“是的。”
陈宪书回答道。
他并不知道南平什么时候完蛋，但肯定是在后周后面，由赵匡胤灭亡的。
然而，比起赵匡胤，他更相信事在人为：“南平虽是一国之地，但国势衰朽，我相信将来，一定有一强大势力如风卷残云般崛起，进而横扫十国，奠定大一统之盛世基业！”
冯兴和王治平同时望向陈宪书，他们眨着眼睛，陈宪书还是那个陈宪书，可那平常的身躯却又给人一种发自灵魂的震撼。
“我能看到这一天吗？”冯兴茫然中又带着期盼，脱口问道。
陈宪书走上前，那个震撼的陈宪书又变回普通的陈宪书了。他笑着说：“不管看不看得到，都要好好保重身体，这才是最重要的。”
他整理了一下衣襟，走出议事房的大门。
冯兴说：“我以为他会说，‘一定能看到的。’”
王治平莞尔一笑，“那我们就更要好好保重身体，将军。”
距离议事房大门的不远处，陈宪书看见张贵成在招手。左右无人，想来是要找他了。
“老张，叫我？”陈宪书走过去问。
“陈先生……”
陈宪书笑眯眯道：“我记得我们打了赌，你输了，得称我为大哥。”
张贵成面色难看道：“我……我一个大男人，我喊得出第一声，喊不出第二声。”
“所以，你喊我过来，就是为了这个？”陈宪书踱步道，“怪不得三天前咱们打的赌，这两天你一直没见我。”
“你……算了！大哥！”张贵成头也不回。
陈宪书看着他移动的影子在阳光下越拉越长，甩了甩胳膊说：“我说，你可以不用那样叫我。”
“你说什么？”
张贵成顿时反过身来，这速度陈宪书都诧异不已。这一脸谄媚的模样，和须臾前那孤寂的背影宛如天壤之别。
“你真是个奇葩……”陈宪书嘟囔道。
“您说得对！”张贵成笑容灿烂。
“慢着！”陈宪书说，“我们之间的赌债可以一笔勾销，但你也得帮我一个忙。”
张贵成疑惑道：“什么忙？”
陈宪书笑道：“你不是要去保静城吗？我和你一起去。”
“这，这……我不能做主。”
“怎么？我还去不得保静城了？”
“那倒不是……”张贵成一脸牙疼地道，“可您要是去了保静城，我们一是舍不得，二是我们还需要您的帮助。”
陈宪书随意地道：“你放心，我不是离开你们，我只是要去那里有点事情。”
“真的？”
“我骗你做甚？”
张贵成拱手道：“我跟将军说一声。”
“你去吧。”
陈宪书走到第一营的驻地，看见江城与三十五人围坐在一团，毫无半点疏离感，不禁走到他们身边，坐下来说：
“你们现在选五个人，与我一同出森林，前往保静城。”
“保静城？”一个少年问，“是朗州大都督辖下的保静城吗？”
朗州大都督所指的，便是南楚国同平章事、检校太师，并辖朗州辰州的大都督刘言了。南楚灭国，同平章事与检校太师已成虚名，唯有大都督一职，仍表明刘言为军政一体的一方诸侯。
“你既然了解保静城，那就与我一同前去。”陈宪书说，“还有谁了解保静城的吗？”
“我，还有他。”一位青年指着自己和旁边的少年说，“那里是我们的故乡。”
江城右侧的少年喊道：“带我兄弟俩去吧！”
“你们去那儿，打算干什么？”江城好笑地问道。
“我们肚子大，吃得多！”少年自豪地大笑，“我一顿的饭量，比他们两个人还多，我要去了保静城，一个人就能吃两个人的饭菜！我们兄弟俩，就是四个人的分量！在这里，吃穷的是咱们自己，到了保静城，吃穷的不就是别人了？”
少年的兄弟一拍他的脑门，“别人还巴不得你多吃呢！你当你不用付钱啊？”
青年少年们吵吵嚷嚷，江城站起身来，与陈宪书走到一旁。
江城问：“去保静城，是会议的结果？”
“为什么这么说？”陈宪书反问。
江城笑道：“首先，你现在就要去保静城；其次，这里毕竟不是久留之地，一个人生存一年半载都不是问题，但现在足足有一千五百多人，我估计要走也就在三天之内了。”
陈宪书说：“三天之内就要走，你要是来的再晚一点，恐怕一辈子都要呆在这林子里头了。”
“最后，保静城也是理想的目的地，城边有河流，而且位于中游，无论是暴力夺取、还是和平交流，它都是最好的去处……上游下游两座城池若要走水路，保静城也是必经之路。”江城将手中的木板递给陈宪书，上面有炭笔绘制的简易地图，“我找黄海要了一份地图，对着地图抄画了一份。”
陈宪书赞道：“你的标注，比地图有趣味多了。”
“从小养成的习惯嘛！”江城乐道，“读小学初中的时候就喜欢搞这些地理学，生物学之类的东西，呵，我没有美术天分，却又喜欢画画，像什么素描都学不会，倒是地图和生物模型，画了一张又一张，还得了个市里的奖。”
江城从口袋里掏出炭笔，对着保静城的注记点了点道：
“保静城虽然是小城，但进可攻、中可守、退可撤，又位于河流中游，如果夺取了它，不仅能收获一笔浮财，更会像一把钢刀，直接切断了上下游的关联，给到军队至关重要的喘息时间……有了这么多好处，我想，保静城应该就是最佳的去处吧？”
“说得真好。”陈宪书拍手道。
江城自我调侃道：“纸上谈兵，谁不会啊？”
陈宪书点头说：“没错，好处是很多，但困难也不少。”
“困难要到实际中解决，”江城说，“你不是要去保静城嘛？带上我一个！”
陈宪书笑了笑，却又挑眉道：“我有个疑问，你说夺取中游能切断上下游的联系，但我认为会是另外一种情况：夺取中游，上下游的城市一齐朝中游进攻，两面夹击之下，保静城岂不是岌岌可危？”
江城粲然一笑，“陈兄说得没错，但现在不是信息时代，上游和下游又没有电话，你占据了中游，他们就很难迅速交流，既然不能迅速交流，又怎能同时进攻？”
“嘶——”陈宪书不禁感到一阵后怕。
“陈兄，你怎么了？”
陈宪书声音轻得像徐徐的微风，“我也推演了一阵接下来的战斗，然而，我不可避免地带了很多现代的元素进去。这样不可取啊……不可取。”
“这的确是不可避免的，”江城安慰道，“这就是咱们现代人的烙印。”
陈宪书沉默无言，他来到驻地，召集先前的五位少年青年，然后朝张贵成的驻地走去。江城见气氛淡淡静静，开口交谈道：
“我先前唱的好汉歌，你们都会唱了吗？”
“会啊。”那位叫彭平的青年说。
那位饭量一人顶两人的少年王褚却是开起唱来了：
“大河~向东流哇！天上的星星参北~斗哇！嘿，嘿，参北斗啊，生死之交一碗酒哇！”
“停！停停停停……”
江城连连制止，好不容易才让少年王褚止住他那杀人般的歌声。
彭平怒道：“别人唱歌是气冲霄汉，你唱歌是天雷滚滚啊！你差点把咱几个都劈死啦！”
王褚本来陶醉在自我的歌声中，听到彭平的愤怒语调，瞪起眼睛道：
“你觉得我唱得不好？哼！我偏要唱！”
众人鸡皮疙瘩都冒出来了，王褚仍然陶醉在他‘优美豪迈’的歌声里，周围同伴们的眼睛里燃起一层层凶恶的火光，他仍是浑然不觉。
“你大爷的！揍他！”彭平怒吼道。
除了王褚的兄弟王演，其他三个尽皆把拳头朝王褚壮实的胸腹捣去。
“别打了，别打了！唔……我日你……干……我错了，我错了还不行吗？饶命，饶命啊！大哥，我错了，啊啊——”
彭平一把老拳打得风生水起，噼噼啪啪了足有小半刻钟，才将王褚放倒在地。
真是大快人心！
彭平神清气爽之余，朝王褚斜眼道：“哼！气煞我也！”
“你……日你……”
“嗯？”
江城总结道：“好端端的一首好汉歌，硬是被你唱成了鸡皮歌！不过你小子也是有长处的。”
“什么长处？”王褚问。
“皮糙肉厚，耐打！”
大家你一句我一句地损着王褚，江城妙语连珠，一下就成了小团体的头子。
王褚也不甘示弱，反击道：“大河——”
“大什么？河什么？”
陈宪书沉静的声音从远处传来。
“好汉歌？”他走近了，朝江城问道。
“是啊。”
“还真是！”陈宪书退后一步，嫌弃地看着王褚：“两个字都跑调！”
王褚委屈巴巴道：“你也跟他们欺负我？”
陈宪书不咸不淡道：“我一来就看见你在用你的‘歌喉’欺负他们。”
“哟，在干嘛呢？”张贵成笑眯眯地小跑过来。
江城看见张贵成身后的十名便衣军士，笑着说道：“看来人到齐了。”
“走吧！”陈宪书说。
江城走到黄海身边，和他一同分发口罩。
“一人两个！”黄海吆喝。
“多拿一个不行？”一位军士调笑道。
黄海紧紧握着口罩，像是捍卫自己一样捍卫它们。
江城拍了拍他的手，爽快地递给那军士一个额外口罩，笑道：“你要是多拿了一个，那么你的都将，以及我们所有人都要多拿一个。”
他顿了顿，凝视着军士的目光仍然带着笑意，“依此类推，我们现在有一千五百余人，要是每人都多拿一个，也就是说……黄海啊，你还得再多做一千五百口罩！”
黄海领会到了江城的意思，喜上眉梢道：“我马上去做。”
军士打了个寒噤，拱手递还道：“我不要了，不要了，我拿自己那份就好。”
“小兄弟，是个明理之人！”黄海夸赞道。
军士红着脸，有羞有愧，却也有一丝喜悦。他拱手抱拳道：“受教了。”
他望向江城，想起了小时候的私塾老师，教书时从不打骂，但学生没有一个是不服气的。江城倒不知道军士的回忆，他有条有理地将泛着枯黄的口罩一一发放给众人，然后自己也佩戴好了。
他闻到了雄黄的气味。
口罩是由布巾制成的，经过开水连续蒸煮四次，用陈宪书的话说叫‘土法消毒’；再配上解毒去瘴的草药，足够使绝大多数人不被瘴毒侵蚀。雄黄不产于森林里，而是百姓们从家中带来的。
黄海悠哉悠哉叙述着当地的习俗，“雄黄御百毒，每家每户，只要不是家徒四壁，几乎都会存一点雄黄……现在就起到大作用了。”
十余人的队伍即将行进，江城看到同行者们朝着营地广场方向挥手，恋恋不舍地与他们的朋友们、生死兄弟们告别。
告别……江城没人可以告别。
江城问黄海：“你跟我们一起出去吗？”
黄海缩了下脑袋道：“我就不去了吧？”
江城稍稍仰起头，轻声说：“我信不过别人，我只信得过你。”
黄海诧异地看着他，我们才认识多久？你就谈“信任”——可他点头也不是，摇头也不是。
交浅言深历来受人忌讳，初来乍到就直接说‘相信’，几乎是在考验人性！——但乱世中，同室操戈都是常象，考验人性根本不算个事儿。问题在于，黄海若是点头答应，便要以身犯险；若是摇头不答应，岂不是辜负了江城的信任？
“江兄弟，你信任我，我也该信任你。”黄海抛去所有的杂念，用本心对江城说：“但我的性命只有一条。”
黄海并不讨厌江城，相反，他很喜欢江城口若悬河的风姿，更喜欢江城豪爽真挚的性子。
如果他讨厌江城，江城刚说完“相信”这类的话，黄海就会‘认真敷衍’，随后拂袖而去。但现在他并没有走，而是等待江城的回应。
江城见黄海没有走，发自内心地开怀大笑道：
“黄兄，我知道你是心中有大抱负的人，俗语说得好，富贵险中求！若是不以命相搏，何来一番堂堂功业？”
黄海怦然心动，却挤出一丝忧郁的苦笑，正值壮年的他抚摩着缕缕白发，低着头说：“我一个赘婿，何谈什么功业、抱负？”
赘婿自古至今，都在家庭和家族中没有地位。
普通之家还好，上门女婿也不是不能做活，可要在高门大户里，赘婿还不如一些管事家仆！更不用说幕僚客卿了，赘婿面对他们只有乖乖避退的份儿。
黄海少时穷苦，入赘到了一户普通商家，那时虽然过得颔首低眉，但至少有口饱饭吃、有个活儿干。然而后来，商家发迹，一跃成为当地有名的豪商，于是家族上下越发地看黄海不顺眼了。
就这样，他屈辱地离开了那户大家族，在这乱世中风餐露宿，颠沛流离。
以前他是个勇敢的人，现在却经常拿赘婿身份自我调笑，别人称他赘婿他也微笑以待。
不过这里也有个小忌讳：若要称呼黄海赘婿，他会满脸微笑；可要称他“入赘的”，黄海绝对不会忘记说话的那家伙。
江城感觉两人的距离又拉近了，笑道：
“赘婿难道就不能谈功业、抱负了吗？”
黄海只吐出一个字：“难！”
江城静默无言，他们一行人已经走出营地广场千步之远，离森林外层的瘴气区域越来越近。
黄海愁苦地说：“一天是赘婿，一辈子都是赘婿，这就和家仆、娼妓一样！一天是奴仆，一辈子都要打上奴仆的牌子——这块牌子有千斤之重啊！足以压得人永世不得翻身。”
江城叹息一声，不再劝慰。“我们走了这么久，离瘴毒之地不远了，黄兄你回去吧。”
黄海却话锋一转：“不，我和你一起去。”
江城没有再问为什么，只是欣慰地笑着。
没过多久，这列十九人的队伍便来到瘴毒地带的前面。青绿墨绿的烟雾缭绕，浓密但不深厚，乍一看好似对人毫无危害。
“老子在这儿，把丑话放在前头！”张贵成站在众人身前喝道。
“咱们到了现在，已经不能回头！要想回到这里，只有两种情况：一是胜利，二是死尸！我不敢夸海口说一定能成，但老子保证：要死，也绝对是我死在你们前面！”
张贵成和煦的面孔绽放出猛兽般的凶狠，他从腰间抽出大刀，“我再重复一遍！出了林子，要是没完成咱们的任务，谁要回来我砍了谁！明白了吗？”
众军士大声喊道：“明白！”
被称为“小牛犊”的王褚亦是高喊：“明白！”
张贵成似有若无地笑了一声，静静开口道：“那就走吧。”