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　　就在众人以为她已经服软的时候，沐清瑶却突然话锋一转，容色凛然，“那么同理，我管教我帘溪綄的丫鬟，也轮不到杜姨娘来质疑吧！别说只是掌嘴二十，就算我要杖毙她，也是我这院子的事情，杜姨娘你刚刚不是就做了我现在准备做的事吗？”

　　杜鹃这个时候才反应过来，明显是中了沐清瑶的套，一时无以为辩，过了好一会儿才勉强道：“四小姐张口管教，闭口杖毙，若传扬出去，未免会让人以为你狠毒刻薄。我原本是一片好意，没想到四小姐却这样顶撞，倒像是四小姐不是为了惩罚翠竹，而是冲我来似的。”

　　“姨娘进门来，也不问事情缘由，就先数落我不该管教自己院子里的丫鬟，倒好像我这帘溪綄里所有的动静，姨娘比谁都清楚似的！”沐清瑶半步不让，针锋相对地道。

　　“姨娘执掌管家之权，我倒要问问姨娘，翠竹身为丫鬟，竟然贪掉我应得的例菜，而将这样的饭菜端来我用，如此欺主的奴才，难道我不该教训教训吗？”

　　沐清瑶指着案桌上的例菜，开口问道。

　　翠竹哭着说道道：“四小姐这样冤枉了我，您凭什么说我贪了您的例菜？是您亲眼看见了吗？”

　　“有句话你没听过吗？偷吃要记得擦嘴，你瞧瞧你自个衣裳上沾的菜屑，再对镜子照照你嘴上的油光，我却不知道，什么时候咱们府上丫鬟的例菜反倒比小姐的还好，若不是贪了我的例菜，怎么会端了这样的饭菜给我？难道你的意思是说，是大厨房的人故意慢待我，故意给我这样的饭菜？”

　　翠竹这次不敢再辩，只求救地看着杜鹃，。

　　她们偷吃例菜的事情，杜姨娘自然知道，也并未苛责，但现在沐清瑶提到大厨房……

　　这沐府上下，谁都知道，掌管大厨房的张婆子是杜姨娘的心腹，她若再辩下去，牵扯到大厨房，那事情的性质可就变了。

　　她杜姨娘苛待嫡女，这样的风声传出去，传到老爷的耳朵里，恐怕就不好听了，而且杜姨娘一向爱惜自己的羽毛，怎么可能承认这件事情。

　　只能对着翠竹摇了摇头……

　　翠竹看到杜姨娘根本没有帮助自己的打算，她终于害怕了起来，不住地磕头道：“四小姐开恩！”

　　沐清瑶冷眼看着杜鹃，冷声开口问道：“杜姨娘，我父亲把整个家族交给你打理，现在我就想问问，偷食主子例菜，该如何惩治？”

　　杜鹃真的很想扫掉沐清瑶颜面，但是她知道，自己如果不处置翠竹的话，那么自己纵容下人，苛责嫡女的罪名，恐怕就不胫而走。

　　最后想了想，她还是不想因小失大，只能咬牙说道：“杖责二十，罚半年月钱。”

　　“刚才当着众人的面，她就满口我呀我呀的，这不敬之罪，又该如何处罚？”

　　杜鹃强忍着心中的怒气说道：“杖十。”

　　“唉，我本来就想掌嘴二十，以示惩戒也就算了，但杜姨娘掌府，既然您都这样说，那我也只能照办了。”沐清瑶轻叹一声，淡淡的吩咐道，“没听到杜姨娘的吩咐吗？还不把人拖下去，杖责三十，罚半年月钱，以儆效尤。”

　　这次交锋，沐清瑶占得上风，罚了翠竹，已经让杜鹃极为不忿，可是这会儿听沐清瑶的意思，倒像是这责罚是她吩咐下去，沐清瑶反是仁慈，原想轻办，只是拗不过她才不得已似的，更听得她几乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的荷疑轩中。

　　一进院门，她的奶娘王嬷嬷便迎了上来，欣喜地说道：“姨娘，舅老爷刚送信过来，说老爷已经奉旨回京，再过三四天就要到了。”

　　王嬷嬷说的舅老爷，就是杜鹃的亲哥哥杜磊，按照规矩，杜鹃在沐府只是一个妾，杜家与沐府算不上亲戚，但杜鹃管事时久，府中权高位重，众人渐渐的，也就这样叫开了。

　　杜鹃一惊，急忙开口问道：“月前不是才传书说前方战事吃紧，没有个一两年的时间，是不可能完全处理好的，怎么突然想到就回来了？”

　　“您不是天天盼着老爷回来吗？”王嬷嬷有些不解的问道。

　　杜鹃焦躁地道：“我当然盼着老爷回来，可现在不是时候。”

　　说完之后，用手指了指帘溪綄的方向，轻声的说道：“那边才刚退了婚事，而且那丫头现在病的这么严重，老爷回来后，我要怎么交代？如果被老爷看出什么端倪，我……”

　　想到可能出现的结果，杜鹃心中不寒而栗，沐擎天对于自己的这个女儿，一直都是非常看重的，要是让他知道自己做的一切，轻则被冷落，重则恐怕会被逐出沐府。

　　原本以为沐擎天一年半载都回不来，到时候等他回来了，这事儿也就尘埃落定，没想到……而且，今天沐清瑶异样的表现，也让她心中极度的不安。

　　王嬷嬷醒悟，也愁了起来，毕竟她是杜鹃的心腹，要是杜鹃被罚，她的日子也不好受，忽然心中一动，在杜鹃的耳边轻声说道：“依我看，四小姐这病病得正是时候，病得极好。若是再重一些，那就更好了。”

　　见杜鹃凝神看来，王嬷嬷浑浊的眼睛里闪过一道亮色，缓缓道，“她若不病得重些，别人怎么能知道您对她有多掏心掏肺呢？只要老爷觉得您对四小姐是个慈母，又怎么会怀疑您呢？”

　　杜鹃听了王嬷嬷的建议之后，也满意的点了点头。

　　“小姐，小姐……”

　　迷迷糊糊中，沐清瑶似乎听到有人在推她，而起非常急切的叫喊着她。

　　沐清瑶费力地睁开双眼，却发觉现在已是半夜，四周寂静，水银般的月光从窗口泻入，伴随着屋内摇曳的高烛，屋内空无一人，唯有空气中弥漫着一股陌生的药草清香，昭告着曾有人来过，只是已经不知所踪。

　　沐清瑶急忙坐了起来，自己的闺房，都有人能够随便进来，本来想叫丫鬟的，却觉得手腕处有异常的东西碰着自己。