“来人可是山阳机伯兄？”

　　经历了一番拷打的伊籍，刚踏入一处昏暗的牢房，耳边便传来了一声虚弱的话语。

　　借着狱卒手提的灯火，伊籍扭头看去，便见牢房的角落处趴着一个身影。

　　昏黄的火光下，里衣破碎，看其模样，应是鞭打所致。

　　其内，乌黑色的血迹堆积，条条状状，纵横交错，貌似蚯蚓，又似长虫。

　　那肥硕的脊背之上，竟好似无一块好肉。

　　让人一看，便不禁心生怜悯。

　　此刻，他正昂着头，努力地伸长着自己粗短的脖子，直勾勾地注视着伊籍，满含希望。

　　一张圆形大脸上，难见双目，浓密的眉毛，塌陷的鼻梁，外突的嘴唇上胡须杂乱生长。

　　也许是多日未曾打理，上面残羹剩菜暗藏，隐隐泛起油光。

　　蚊虫飞舞，鼠蚁乱窜，全然不避人前。

　　“嘉禾，可是嘉禾？”伊籍嘴唇颤动，忍不住向前踉跄了一步，眼含泪花，“何以至此，何以至此啊？”

　　嘉禾，名田，姓李，字嘉禾，伊籍之同乡也。

　　因战乱，避难荆州，后不知何故入了军中，属张允。

　　当初伊籍出城，便赖其相助。

　　“机伯兄到此，可是来救吾出狱？”

　　闻言，伊籍苦笑连连，看了看脚上的镣铐，又瞅了瞅手上的枷锁，终是无言。

　　“李屯长就不要做此番妄想了，伊书佐如今自身尚且难保，又有何等能耐济汝脱困？”

　　这时，一旁的狱卒接过了话头，脸上尽是讥讽。

　　“在这襄阳地界，除非军师点头，否则又有何人能够安然走出此间？”

　　说完也不理会二人的反应，闭了锁头，转身就走。

　　牢房之内，一时之间陷入了黑暗，难以视物。

　　屋外，一缕凉风，透过小窗，挤入，带来了簌簌声响。

　　安静！

　　此正可谓，两种思绪，一处烦愁！

　　过了一会儿，李田撑着稍显无力的身躯，缓缓坐了起来。

　　看着黑暗，没人知道他在想些什么。

　　“不知机伯兄，可见到了大公子？”

　　伊籍点了点头，随后应是意识到他并不能看到，又开口补充道：“嗯，见到了。”

　　呼吸渐深，李田再次开口问道，语气中似带有几分急切。

　　“那……不知大公子如今到了何处？”

　　此时的伊籍，满心都是愧疚，并没有注意到李田的异常。

　　或许，即便注意到了，他也并不认为，此番状态有何不对之处？

　　于是，他开口答道：“大公子在岘山东麓，岘首山地界。”

　　“当真？”李田身躯一板，声音也不自觉地高了几度。

　　此时此刻，他的激动之情已经无法言表。

　　他真没想到会有此番之收获，如此，则功劳到手，升官发财就在今朝。

　　想到这，他不禁哈哈大笑。

　　伊籍虽感诧异，但转念一想，也只是摇头苦笑。

　　说实话，对此，他并没有多大的信心。

　　不过是尽人事，听天命罢了。

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　　天边刚一泛起鱼肚白，便见襄阳城门缓缓打开。

　　一队兵士排着整齐的队伍鱼贯而出，骑马的，执锐的，不一而足。

　　为首之人，乃陈生，襄阳人士，曾与江夏张虎据乱襄阳。

　　后有刘表入主荆州，招为将领，因蔡瑁等故，留为守备，巡视襄阳。

　　踏着官道，卷起尘土，他们径直去了岘山，中途没做任何停留。

　　明眼人自能看出，他们有着清晰的目标。

　　到了岘山脚下，循着山路，他们散开队形，以伍为单位，相隔几许，保持着警惕。

　　走不多时，便有哨兵来报，“禀曲候，前方发现匪军营寨。”

　　陈生闻言大喜，忙下令道：“传令，全军加快速度，切勿走了贼寇。”

　　于是，全军急行，秣马厉兵。

　　而此时，营寨之处，人声嘈嘈。

　　旁侧，流水荡漾，三两士卒正汲水造饭。

　　刘磐伸着懒腰，出了营帐。

　　担心大公子安危的他，昨夜并没有睡好。

　　长长地打了个哈欠，他抬头远望。

　　只见，白云慵懒，幻化着模样，随意飘荡。

　　间隙之处，有微光洒落，照耀在花草树木之上，映出七彩的光芒。

　　抬步轻踏，那晶莹的露珠附着，渐渐湿润了鞋子。

　　这时，一股凉风侵面，带着草木的清香，驱散了他一身的疲惫。

　　枝头之上，一番低吟浅唱，叫醒了沉睡的朝阳，也唤起了世间勃勃的生机。

　　炊烟袅袅，蜿蜒而起，代表着远处人家。

　　蹙鼻轻嗅，就仿佛能够闻到饭香，勾勒出人间模样。

　　这般秀丽的风景，宛如一幅画卷，平铺在眼前，他却无心欣赏。

　　看着襄阳城的方向，他思绪万千，不知未来怎样？

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　　息了声音，闭了马嘴，众步卒四散开来，将此处寂静的营寨团团围住。

　　探头细瞅，只见营帐之间空无一人，就连马匹也没了踪迹，唯有不远之处有淡淡烟雾飘荡。

　　估计是仓促之下，刘琦等人未能将灶火完全熄灭。

　　见此情形，陈生挥了挥手，身后自有一队人马走出。

　　不多时，便听到前方传来了一声呼喊：“曲候，这里没人。”

　　皱着眉头，陈生自藏身处走出。

　　仔细地检查了一番营寨，他勃然大怒，眼见功劳到手，岂容它这般溜走？

　　“给本曲候追，他们定然没有跑远。”

　　然而，话音刚落，还不等众兵士反应，便见四周有箭矢横空，似摄魂夺魄一般，攒射而来。

　　顿时，一阵人仰马翻，军阵大乱。

　　乘此间隙，喊杀声四起，刘磐一马当先，挺枪直刺，就好似串冰糖葫芦，诸多兵士尽数赴了黄泉。

　　在此危机之下，陈生仍旧不忘整理队形，以图再战。

　　却也不过枉然，久疏战阵的兵丁们又怎能经此恶战。

　　见此，陈生大怒，拨马便要力战刘磐。

　　只见一道枪影闪过，刘磐勒住了马匹，挑起陈生的头颅，喝道：“陈生已死，尔等还不速降？”

　　很快，兵器落地之音，此起彼伏，不绝于耳。

　　收拢降卒，掩埋尸体，又是一番忙碌。

　　此时的他，愈发担忧起了大公子的安危。

　　原来，早在陈生大军到达山脚之时，刘磐便已经得到了消息。

　　却说，他本独自伤神，心忧荆州未来，忽听一声哨报。

　　“禀将军，山下发现兵马，约有五百之数。”

　　“可有旗号？”刘磐收敛心神，沉声问道。

　　“襄阳守备，‘陈’字旗号。”

　　“陈……生！”刘磐微眯着眼睛，喃喃自语，似带着几分仇恨，又有一丝暗喜。

　　“今，此番得见，吾必报连年之仇。”

　　“传令，整军备战！”

　　“诺！”

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　　襄阳城内，蔡氏宅邸。

　　自从陈生领军走后，蔡瑁的心中便有一股不安在不停地涌动。

　　“军师何必心忧，想那刘琦不过数十轻骑，就算有刘磐在侧，也是插翅难逃。”

　　瞥了一眼张允，蔡瑁停住脚步，略微沉思少许，吩咐道：“再令张虎带本曲兵马在后，以为后援。”

　　虽有些不解军师之谨慎，但既然已得吩咐，张允便只有照办而已。

　　于是，城门之处，又是一曲兵马急赴岘山而去。

　　再看，此时的凌霄阁后院之地，刚刚躺下的刘琦，又被喊醒了。

　　披上一件薄衫，轻开房门，刘琦睡眼惺忪地看着来人。

　　话语间，他浑身一个激灵，顿时没了睡意。

　　踱步来回，念头飞转，他快步到了案前。

　　铺开竹简，研上磨水，他手提毛笔，挥蹴写就。

　　望着来人远去的背影，他目光幽幽，无人知其所念所想。

　　“蔡瑁已然入瓮，且看各自手段！”

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　　岘山营寨，刚刚结束战斗的刘磐，又接到了来报。

　　看着手中的竹简，他心中大定，再无一丝犹虑。

　　于是，等到张虎来到岘山之中，便看到了此番之场景。

　　刘磐身骑高头骏马，顶盔披甲，手中长枪斜指，凛凛然不可侵犯。

　　身后，有骑兵列阵，锐士张弓，腰间刀，手中枪，正熠熠生辉，放着寒光。

　　至于先前俘虏则是被赶至一旁，俱以绳索缚住双手，令其进退失据，难成威胁。

　　两军阵前，还有陈生的头颅高悬，震慑着来犯之敌。

　　这时，刘磐打马上前，高声喝道：“张虎，汝欲谋反乎？”

　　见此情形，张虎大惊失色，连忙滚落马下，伏地请罪。

　　“刘将军误会矣！小人也不过是奉命行事尔，岂敢生此念头？”

　　他属实是不曾想象，所谓剿匪一事，竟会有这般隐情。

　　此时的他就好似那砧板上的鱼肉，炉火中的焦炭，任人宰割，全无反抗之力。

　　“哦，奉命行事？那不知奉的是谁的令，行的又是哪般事？”

　　张虎讪讪一笑，不敢言语。

　　“如今，不知汝又欲做何选择？”

　　低头，不语。

　　张虎心知，这个回答关系着他以及众位弟兄们的身家性命，是以不敢轻下主张。

　　但是，要他反抗，却也是未曾想过。

　　一来，陈生所部尽没，其本人更是被削了脑袋，身首两分，而刘磐军势依旧，锐气正当，绝不是他所能抵挡；二来，即便获胜，不论所付之代价几何，都是他不能承受的。

　　毕竟，在如今之乱世，手下的士卒才是他立身之本，进阶之希望。

　　想当初，他与陈生二人呼为兄弟，拥众万余，一同啸虎襄阳，那是何等之风光！

　　然而，随着刘表的到任，一切尽皆化为了乌有，二人从此却也有了官身。

　　哪曾想，那陈生因着出身襄阳，凭借着军师蔡瑁的信任，竟全然不顾兄弟情谊，屡屡侵占他手下之兵众，致使他众叛亲离，再难有可用之人。

　　虽也曾有过反馈，但大都石沉大海，不见下文。

　　是以，他对蔡瑁等人亦是颇多怨言，心中愤懑堆积，无可排解。

　　抬头看了一眼刘磐，“敢问刘将军，缘何身在此处？”

　　“汝在质疑本将？”刘磐沉着面容，冷声道。

　　“不敢！”张虎将头颅埋的更低了。

　　看到他如此作态，刘磐嘴角处显有一丝笑意，随之便隐没了。

　　“现在，告诉本将汝之选择。”他的声音更冷了。

　　而张虎的心也在此刻倏然沉底，他知道他必须做出选择了。

　　作为一个小人物，即使双方并无人在意，但既然事已临头，便不会再有他拒绝的理由，哪怕他不愿，却又能如何，并不会有人去在意他的意愿，询问他的诉求。

　　说到底，也只不过是稍微大点的蝼蚁罢了！

　　但现在，他想再拼一把，一如当初。

　　正所谓，蝼蚁也可撼天，小人物亦能左右大局的发展，爱拼才会赢！

　　重新挺直了胸膛，眼中的谄媚不再。

　　“愿为将军效死！”