“太叔差人来见姜氏了？可说些什么？”
一小臣躬身对祭足回话:
“回大夫。只是遣人来问安，带了一枚玉环与一些吃食。太夫人没有私下问话，只是让他稍待。”
“嗯，盯着和他接触的人。”
暴躁多日的姜氏今日安静了下来。
就在前日，姜氏与郑寤生母子又吵了一架。姜氏再次指责这个长子没有兄弟情分，设计坑害自己的胞弟。郑寤生竭力否认，并怪罪郑段在自己生病期间不守君臣本分。他最开始是希望弟弟自己收敛的，给了他很多时间也不见他停手，无奈之下才公开收拾边鄙局面。姜氏指出长子不是希望幼子收敛，而是故意放任，没有尽到做兄长的责任。而郑寤生则怨称姜氏也没有约束郑段，导致他不敢越过姜氏惩戒胞弟，因为他还要对姜氏尽孝。姜氏见长子将责任推给了她本人，勃然大怒，当场离席。双方不欢而散。
然后郑段派遣的人就来了，给姜氏带了一枚精美的玉环，以及她爱吃的水果野菜，问母亲安好。
姜氏冷静下来，她把自己关在寝室中，一呆就是半日。
到了日之方夕，她才走出内寝，来到堂上，并命随身女史准备笔墨简牍，也让人把郑段的使者招了过来。
当着下人与使者的面，姜氏持笔而书。半晌之后，木椟上写满了字。而后姜氏从腰间摘下一块玉佩，连同木椟一起，指使小臣将它们交给郑段的使者。
“带给段。”
说完，姜氏长出了一口气，颤巍巍的站起来，像突然老了十几岁一样，被侍女扶着下堂歇息去了。
使者将玉佩与木椟置于囊中，当即离开了姜氏之宫，前往北门。而后不久在半路就遇到了带着几个小臣的次卿祭足。
使者驻足，行礼。祭足对这使者并不客气，直接发问:
“太夫人让你给太叔捎了些什么？”
使者来时郑段有所交代，一应物品，除非太夫人有所交代，否则不要遮掩。他老实的拿出皮囊，取出了玉佩与木椟奉上。
祭足看了一眼玉佩，是块好玉，但没有什么异常。他拿起木椟，仔细端详，只见木椟上写了八句诗，每句四字，共三十二字:
黾勉从事不敢告劳
无罪无辜谗口嚣嚣
知子之好杂佩以报
天实为之谓之何哉
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“黾勉从事不敢告劳
无罪无辜谗口嚣嚣
知子之好杂佩以报
天实为之谓之何哉”
郑段手持木椟，倚床而卧，口诵诗句，心下迟疑。
“黾勉从事，不敢告劳。无罪无辜，谗口嚣嚣。”这四句他是学过的，乃出自一首雅诗，以首句“十月之交”为名。这是一首悲愤时局之诗，诗中的这四句话确实也和他目前的境遇相似。他郑段替邦君管理边邑，就算没有功劳也有苦劳，但现在却有人进谗言，以他为罪。他有何罪？
后面四句“知子之好，杂佩以报。天实为之，谓之何哉。”是知其心而安慰他，将不协之事归于天意。但出于何诗，抑或为姜氏自作，郑段就不知道了。
不过，以郑段对自己那强势母亲的了解，他并不觉着姜氏只是安慰安慰他就算了。也或者，是郑段自己不甘心，想抓住任何可以改变目前处境的机会。
于是他叫来他的长子郑滑，一起参谋此事。
郑滑对着木椟看了又看。
“父亲，滑知道第三句的出处。”
“哦？可速道来。”
“这是我邦民谣，讲男女好合之事。”
“女曰鸡鸣士曰昧旦
子兴视夜明星有烂
将翱将翔弋凫与雁
弋言加之与子宜之
宜言饮酒与子偕老
琴瑟在御莫不静好
知子之来之
杂佩以赠之
知子之顺之
杂佩以问之
知子之好之
杂佩以报之”
郑滑抑扬顿挫的吟出此诗，看来是对本邦风诗烂熟于心。郑段没理会他儿子不好好学习雅诗，却于风诗上下功夫。因为他听到郑滑念第一句的时候，就有所明悟。
“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”
“十月之交，朔月辛卯。”
“女曰鸡鸣，士曰昧旦!”
“十月之交，朔月辛卯!”
“我儿，今日是什么日子？”
一直颓废的郑段有些过糊涂了。
“啊？王历五月初七，乙酉日。”
“辛卯日是哪天？”
“六日之后。”郑滑屈指算了一下。
“六日之后，六日之后……”
郑段从床榻上猛地坐了起来，吓了郑滑一跳。
“你去找个懂诗之人，去问问‘天实为之，谓之何哉’出自哪首诗，快去!快去!”
郑滑有点惊讶其父的慌张表现，他来不及细想，口称“唯”就快步离开，走到门口，又被郑段叫住。
“别慌张，不要让人看出来。”
“唯。”郑滑暗叹，“慌张”到底说的谁…
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“君上，这是版犊上三首诗的完整文字，乐师已经确认无误了。”
祭足双手奉上竹简一卷。郑寤生接过来，放在案上，从右至左缓缓打开，边看边问:
“子仲如此慎重，想来已经看出其中的问题了？”
“是，臣下昨晚仔细思量，有个猜测。”
郑寤生抬头看了祭足一眼没出声。虽然是他的腹心之臣，但郑寤生仍然很讨厌祭足的卖弄玄虚。
“表面上，太夫人截取了三首诗的各一部分，以用来宽慰、开解太叔。实际上，臣发现这三首诗中或有日期，或有时辰，或有地点，连在一起就是太夫人与太叔在约期、约地。”
得到祭足提醒的郑寤生仔细端详竹简有晌，不确定的道:
“十月……辛卯？鸡鸣……昧旦？——北门？”
（春秋之时，一天分为十个时辰。鸡鸣大约是夜间三点，公鸡第一次鸣叫，而昧旦则是太阳升起之前，约么五点之时。）
“君上睿智。十月估计是虚，其余连起来就是本月辛卯日，鸡鸣昧旦之交，北门之地!”
郑寤生“哗”的一下将打开的竹简卷起，“梆”的一声掷于地上。他奋而起身，想找个什么东西砸下去，环视四周却什么也没有，只有祭足伏倒在地，口称“君上息怒”。
郑寤生冷静了下来，颓坐于席，发出长叹。他本是个恩仇必报的激烈性子，只是被多年的邦君生涯磨平了棱角，日常才显得喜怒不形于色。但大怒之时，郑寤生仍然难以控制自己，年纪带给他的，不过是比年轻的时候更容易息怒。
“是我失态了……离辛卯日还有几日？”
“还有六日。”
“这么说，再过六日，我就能看到我的好弟弟了？也好，也好……”
祭足犹豫了一小下，还是忍不住提醒道:
“说不定太叔看不明白。”
“呵呵。母氏从小就说他比我多智，他哪能看不明白？早做准备吧。不仅是辛卯日，临近之日都要有所防范，你知道该怎么做吧。”
“我这边没问题。其他大夫们……”
“寡人来安排即可。”
郑寤生说完，以手扶额，闭上了眼，不再说话，祭足小声告退他也没有反应，就这样一直歪着，似乎只要不把手从脸上拿下来，就可以勉力遮掩一下那满面泪水。
作为邦君，他该做的事都做了。作为儿子与兄长，他该如何面对呢？