“既然我们已经开始了这个场赌局，那事不宜迟，你先给我找个能下榻的地。”
曹真对着陈炽道。
“你不是应该先了解一下你应该做的事吗？”
即使不希望也不觉得曹真能赢，陈炽还是出于良心提醒提醒他。
“来的路上我都看到了，我不觉得有什么事等着我做，就算真有，我大老远来，总得先休息休息吧。”
看到曹真那一副懒洋洋的样子，和之前那番模样大不相同。
陈炽叹了口气，果然还是纨绔子弟，本性难改啊。
不知怎地，他倒是宁愿自己猜错，宁愿自己赌输，因为百姓实在太苦了。
于是陈炽怏怏不乐的让一个衙役收拾出一间屋子来，让陈炽奇怪的是，曹真这个公子哥竟然没有表现出一点的不满，这么简陋的屋子他居然也肯住？
“好的，公熙自便吧。”
曹真将行囊全部放下后，立马下了逐客令。
见此，陈炽只好告退。
于是，曹真将屋门关上，往榻上一躺，闭上眼睛，微皱的眉头却不像一副睡觉的样子，也不知道他在想些什么。
东方微亮，陈炽的院子外就响起一阵阵急促的敲门声。
“来了来了，这是谁呀，快别敲了！我家这门板都快被敲坏了！”
陈炽把外衣随意的往身上一披，快步走出屋门，打开院门一看，正要说些什么，却惊住了，
“曹真？怎么是你？”
“早啊，公熙。”
那斜椅在院墙上，正一脸微笑问好的不是曹真又是谁？
陈炽还以为曹真会睡到日上三竿，哪知竟然这么早，还把他也吵醒了。
“公熙真是清贫啊。”
没等陈炽抱怨，曹真已经走了进去，环顾一周后，曹真感叹道。
陈炽的家就在府衙不远处，他稍稍一打听就知道了，然后看到陈炽的家这么…陋。
小小的院子矮矮的墙，院子里有一颗不大的翠柏，角落里整齐的堆放着一些工具，两间矮小破败的屋子挨在一块，舍此之外，再无别物。这就是上蔡县丞的府邸。
面对曹真的感叹，陈炽却只当是调侃一样，然后讥讽了一句，“下官人贱身微，又哪比的了县令，您可是从许都来的。”
曹真没有料到陈炽居然讥讽他，突然想到在陈炽心里自己还是一个公子哥呢。笑了笑，也就不辩解什么。
“公熙可先去梳洗梳洗，然后随我走一趟吧。”
“去哪儿？”
“上附近的乡里农家去看看。”
上蔡作为从前的汝南郡治所，其实还是不小了，下辖的乡，亭，里，都不算少。可正当战乱，人都不剩几个，那些什么官职更是都空缺了，就连堂堂的县衙在他来之前都只有一个县丞主事，什么都没有。
而且，一路行来，所见的人同样稀少，不禁让曹真思绪万千。以前他不是没有出过门，只是颍川素来安定，少有战乱，何况许都之后，周边更是聚集了不少百姓。他所见不说皆为繁荣，也可以说是民康乐就。只有来到了汝南，来到了上蔡，来到了乡里田野。
曹真和陈炽两骑一前一后在田间小路上慢走着，曹真一边看一边想。
而陈炽骑在马上，漫不经心的样子似乎也在想着什么。至于周围的贫瘠，他早就习以为常了。多看反而心痛，因为他什么也改变不了，什么也做不到…
看着曹真那在马上也依旧挺拔的背影，一个念头在陈炽心里产生：也许他可以改变…
突然，曹真下马，向旁边的一排屋舍走去。
“老人家，我来帮你。”茅草屋边，一个佝偻的七旬老头两手颤巍巍的举起斧头正在劈柴，曹真看他一把年纪，不忍他劳累，便出手相助。
“哎，这怎么使得？”
“没事，没事…这样吧，我刚好有些口渴，老伯就给我接点水来，便当作雇我劈柴的报酬了。”看到那老头十分过意不去的样子，曹真笑了笑。
看着曹真如此善良和熙的面容，虽然穿着体面，却古道热肠，还这么风趣，老头点点头，柱起拐杖就进屋去，接着就舀了一瓢水出来。
曹真走了一路，正好口渴，连忙接过一饮而尽，吧咋嘴点点道，“多谢老伯，这水可真甜！”
老伯摸着白花花的胡子一脸笑意接过瓢。
然后曹真抡起那边有些年头的斧子就开始劈柴，几下子就劈好了一小堆。
“小伙子，你看着瘦，想不到力气这么好啊。”老头看着曹真又快又稳的劈柴动作，吃惊的道。
“哈哈，老伯，我正年轻，有这点力气不当奇怪。”曹真对此只是一笑，劈柴算什么？我射虎都没啥呢！
“哎，老汉在你这个年纪可是不如哩。小伙子，你打哪来呢。”老头想到年轻时一叹，又转而问道。
“从县城来。”
“哦，我看你也不像是农人。”
“老伯，不知这附近还有多少人家啊？”
“人家？连年战乱，哪还有什么人家哩？这里原来是有几十户的，现在人死的死，逃的逃，只剩几个老家伙等死呢。”
老头听到曹真问他，摇头答道。
“老伯家中还有人吗？”
“没喽，老汉总共有两个儿子，都死在了战场上。孩子他娘得到消息后，大病一场，就再也没起来…如今只剩老汉一人了。”
闻言，曹真不再说话，只是更加奋力的劈柴
又过了一会儿，就全部劈好，曹真又抱了一堆入屋，剩下的全部堆砌在一边。
做好这一切后，曹真向老头告辞。
骑身上马，曹真对着陈炽道：“我们走。”
赫然是下一个村庄的方向。
“哎呀，县丞大人怎么亲自来了，也不提前打个招呼，这，这小民也没准备好什么。”一个中年人对着陈炽道。
“咳咳，张里正，这是新任县令，你还不来拜见。”陈炽指着旁边正打量四周的曹真。
“什么？”看着那个比陈炽还年轻的人居然是新任县令？
中年男人不可思议的再次看着陈炽，仿佛想知道他没有听错吧？
“岂有此理，我骗你作甚？”
眼看陈炽面露怒意，中年男人一惧，连忙向着曹真拜道：“上蔡县新文乡平安亭张家里里正张贤拜见县令。”
此时，曹真正在篱笆院外看着四周。一路走来，终于看见几个有人家聚在一起的村庄了，而这座村庄，是最大的，足有三四十多户人家的样子。
张贤一脸尴尬，还拜倒在地，却迟迟不见让他起来。
这时陈炽注意到曹真似乎没注意到张贤，就挥挥手适宜张贤起来。
“嗯，那啥…”曹真正要问张贤，却不知道他叫什么。
陈炽一脸无语，让你刚才不听，走什么神啊。又示意张贤。
张贤一会意，不情不愿地重复一套刚才的举措。
“嗯，张贤？张里正快起来吧。”
张贤这才闷闷不乐的站在一旁。
“张贤，当里正多少年了？”
曹真又看了看外面，然后一问。
“回大人的话，承蒙村民们看得起，小人当了十年里正了。”
张贤当即答道。也不知道为什么突然来了个县令，还直接来他这里…
莫非是他的那些事被发现了？
想了想，他也没干过什么啊。
也就私吞了二狗子的抚恤金，反正二狗子家又没人了…
再然后就是使了点手段让和他一直不对头的蛋子去服徭役…
可这几件事断无被人知晓之理…
突然他记起刚才曹真在似乎在看着村东方向，那是寡妇家方向…
莫非他胁迫顺子家的寡妇和他好被拒绝之后，那贱人竟将他告发了？
想到这里，张贤不禁冷汗直冒。
现在又还有他最敬怕的县丞也在此。若果真是来抓他的，他可就没了…
不行，他一定不能认！他还有大好前程，还要当亭长呢！
于是连忙补了一句：“小人一直奉公守法，不敢坑害他人。请大人明察！”
“嗯？”
曹真和陈炽都奇怪地看向他。
“明察什么？”
不是吗？哎呦，吓死老子了！
张贤送了一口气，打着哈哈道，“没什么，没什么。”
“嗯。”
汉制，十里一亭，十亭一乡。
里为汉代地方编制中最低的一级，其实说来还不算编制，因为朝廷最多只管到县级。县级之下的这些什么乡，亭，里的大小职位都是由当地有名望的人选拔推举，或是直接由县官任命。
里有里正，而里正作为最低的一级，可谓是毫无存在感，基本没什么权利和职责…嗯，说白了，就是那么几户人家总要选个大冤种出来，反正有事就赖里正，里正也基本上就等同于是村长了。
“你这里有多少户人家？”
“一共三十九户，共百二十三人。”
“可能再具体报之？”
“这百二十三中，妇孺老弱居多，青壮者还都是放回来秋收的。眼下到处战乱，估计来年开春就要打仗了。”
张贤叹了叹道，也暗自庆幸他是里正，在服役上还是比较有选择权的，能不上战场送死就好。
“今年收成如何？”
“唉，这收成啊是一年不如一年，青壮者大都入了行伍，或是服徭，根本没有劳动力。
好不容易得来的那么点粮食，又要上税，又要来吃，时不时还有贼兵抢掠，到头来也几乎不剩。苦啊！”
说到这里，连他也是真心叫苦。
“唉，值此乱世，百姓之苦，何时能解？”陈炽也叹道。
曹真同样的哀愁，又将目光看向远处，也不知他在想什么。