举例而言，破败的昏暗建筑中，不断传来低响。

　　“……该死，打不开……！”

　　酒红色的长发凌乱，少女咬牙忍住剧痛，向高处伸着手。大门纹丝不动，而空气则焦躁不安。

　　这里原本是一座青楼，历史悠久，奢华复古。时代让其蜕变，成为了一种更加商业化的歌舞场所。这座九层之高的抱厦式建筑，内部错综复杂，无数回廊和灯笼让它宛如空中楼阁。

　　但现在，这些机械交骨灯笼都熄灭了──河屋楼艰难地拖动着身体，单手握枪用肩膀撞击着阁门。右手臂和肋骨的位置……不断传来剧痛，这些先前骨折的地方，随着身体的震动而愈发突出。

　　城市陷落后的十分钟内，她的耳畔寂静无声，唯有心脏急剧跳动。一切来自洪水的轰鸣和外界的嘈杂消失殆尽，巨大的灾难在此刻只余下一片空白。

　　这种无力感如同低烧，给予她沉重的压力。

　　“啧……妈的。”根本使不上力，少女暗自用方言咒骂了一句。

　　先前的伤势还没有恢复。正面挨下雷公一击后，多处骨折让整个身体几乎散架……更糟糕的是，她的左腿义体的机械零件已经损坏，只能指尖死死抠住地板的缝隙，艰难挪动身体。

　　目所能及的电子操作界面里，不断显示着“危险警告！排异反应”的虚拟字样。左半边的“天眼”也在隐隐作痛，滋生着电火花。

　　……

　　该死，居然偏偏在这种时候，没有免疫抑制剂了……

　　……

　　不仅如此，她的脊椎……确切来说是安装在脊椎位置的【灵根】植入体提供的灵力已经枯竭。

　　就像电池没电了一样，她现在异常疲惫。

　　是骨殖瓶里的灵液泄露了吗？是哪里的义体烧坏了吗？还是她的脑子已经报废坏掉了吗。

　　八王寺班鲜少有人见过河屋楼嘴臭的样子。平日里那么认真那么稳重的“二师姐”，偏偏在这种时刻还有骂娘的余裕。

　　──河屋楼其实不喜欢脏话，咒骂也只是为了让自己保持最低程度的清醒。否则在这样的剧痛下，很难保证自己能判断“那些声音”：

　　那些窸窣的低语，刹那间划过思绪表皮，带来明悟。

　　黑暗中楼梯口下方，有一群生物的鳞片刮擦着地板。

　　它们没有腿脚，依靠人类手臂模样的前爪，在陆地上爬行。除此之外，身躯分布着细细的腕肢，跟随雨水中的湿气而轻轻摇曳着。

　　它们有着钢青色的身躯，眼眶凹陷像是干尸，浑身的鳞片都泛着金属般的光泽。

　　它们抽动着鼻翼，搜寻着猎物的行踪。而在这个过程中，不断像海豚一样发出婴儿啼哭般的叫声。

　　危险等级通常在【十年种】的妖魔──【鬼鲛】。

　　河屋楼在脑海中迅速构建着相应的情报。

　　鬼鲛，又称鲛人或者水鬼，传说是淹死者的鬼魂所化。由于主要群居于大型水域中，这种怪物的五感全面退化，主要靠声音来行动。

　　单一的鬼鲛可能算不上什么对手。但麻烦的是，这种妖魔社会性极强，一旦群聚起来，它们发出的声音会互相共振，形成一种高频率的电信号。这种信号不但会让人精神衰弱，而且会阻碍通讯设备。

　　──所谓的“妖魔”大都如此，浑身覆盖黑雾、意义不明的低语，这些都是妖魔的经典特征。

　　根据视网膜上的灵力成像仪的显示，至少有十体鬼鲛在楼道下方徘徊。拜它们所赐，与学院联络断开，她陷入了孤立无援的局面。

　　而就在刚才……它们听见自己的声音了，纷纷包抄过来──

　　……

　　时间回到一刻钟前。

　　二师姐河屋楼是在刺耳的防空警报声中醒来的。

　　被雷公重创后，同伴把她暂时安置在这大楼内，等待学院方面的回收。本该如此的，但莫名听到了防空警报声。

　　然后是潮水声……地面震动……！大楼底层的墙壁自下而上的出现了裂痕，洪水以极高的压力迸射进来形成白色的水龙。千钧一发之际，她躲开坠落的碎片，但一根横飞的钢筋还是刺穿了她的大腿。

　　如果刺穿的是她的钢铁义肢，那无所谓，但好巧不巧，钢筋似乎扎进了自己血肉的部分中。

　　连悲鸣的时间都没有，河屋楼立刻拖着虚弱的身体往高层转移。走廊在瞬息之间变成了河流，灯笼一盏接一盏地熄灭，大楼在震颤，参道在震颤……一瞬间，少女的脑海只闪过一个词语，“山崩海啸”。

　　──这里是四川盆地，不可能是海啸，只可能是洪潮。

　　但究竟什么样的洪潮，才能够达到这种规模……？

　　视线飞过废墟的断墙，从破开的洞口可以看见大楼外的景象。

　　风暴之中，无数鬼鲛涌入了这座城市。雨点密集，街巷的灯火，大片大片地熄灭，消失殆尽。

　　年轻的镇魂师第一次觉得，这座钢铁之城，是那样脆弱不堪。

　　远远看上去，那些高阁大厦的屋檐仿佛成了一座座岛屿，既像是被半途弃置的不幸的桥梁，又好像怅然等待父母归来的孩子。

　　脚下的大楼随时可能被击碎，被吞没，被黑潮一般的鬼鲛之群所餐食，就连少女脚下的这片高地，也没有任何安全的保证。来不及撤离的她，注视着此刻短暂回归平静的成都──

　　被浩瀚妖潮吞没的成都。

　　一切都发生得太突然了，根本来不及反应。

　　时间回到现在──几经波折下来，自己已经被入侵这座歌舞大楼的几只鬼鲛给逼到了绝境。

　　不知是出于震荡的余波，或是出于别的什么理由，不像是属于自身的，异质的液体自她耳中流出，浸湿手套，争先恐后从五指的缝隙间溢落。

　　是血。

　　──黑色的血。

　　据说妖魔身上会散播“妖气”。这种黑雾会侵蚀海洋，侵蚀陆地，侵蚀每一个见过黑雾的生灵。而眼下，它正随着妖潮蔓延开来。

　　年轻的镇魂师不在意流血，不在意自己是否会被侵蚀。

　　不在意机械义体的缺损，不在意自己的机械臂是否还能收紧。

　　──和眼前的死亡相比，所有这些都不值一提。

　　必须坦言，她并非从未想象过自己会死。从选择进入学院的那一刻起，自己早就有所觉悟。

　　……

　　毕竟她一开始，生来没有成为镇魂师的天赋。

　　不，不只是天赋。明明连触碰顶点的资格都没有。

　　“先天残疾”，“四肢不全”。

　　“灵脉缺陷”。

　　这些标签似乎已经给她的人生打上了死刑。

　　成为镇魂师的前提条件是“具备言灵”，而“人造言灵”是最近三十年才投入实验阶段的新兴技术。甘愿成为实验样本的她，自然也要面对肉体改造面临的各种风险。

　　……

　　只是，她意料不到自己会如此落魄地面对死亡。

　　可她这么多年来，忍受植入的折磨究竟是为了什么呢？

　　面对围攻上来的鬼鲛──而且还是在这种孤立无援的情况下，她的红色霰弹枪没有弹药了。

　　“妈的，果真谁都猜不到自己的结局啊……”河屋楼轻声说道。

　　耳中淌出的血液顺着耳廓流向脖颈，带来难言的瘙痒。少女无法不将自己的血液视为某种异物：伤口暴露在弥漫的妖气之中，人体自然会被侵蚀。而流血此种行为，或许正是将异物排出人体的过程。

　　她从不认为自己会产生幻觉，但空白的沉寂已经结束，尖锐的疼痛开始嘶鸣。怪物扑来的阴影在她的瞳孔中越来越大，像是一朵在黑暗中盛开的死亡之花。

　　──不愧是我，她想，连遗言都多少带点脏话。

　　年轻的见习镇魂师有点累了，睁不开眼睛，不远处楼道口涌出蠢蠢欲动的生物的影子，而在女孩残缺不全的视野尽头──

　　高速逼近的鬼鲛，即将扑来撕咬猎物的脖子！这时，视野中闪出了一个不该在此的黑色身影。

　　此刻、人影的存在何其突兀、耀眼的青色火焰一划而过。

　　──河屋楼的瞳眸旋即被那道光芒所占据。

　　她曾经讨厌那样的光芒，因为那些光芒从未照耀她。

　　可此时此刻，飞蛾的眼底闪动着火光。不是街巷贫民窟里蜡烛的光辉，不是城市霓虹灯笼的五彩辉光，不是长夜里最后的守望。

　　至少在那一瞬间，“飞蛾”感觉自己见到了太阳。

　　在少女眼中，那宛如天神赐予的希望之光。青炎所到之处，极致的高温将沿途地面的水渍瞬间加热到等离子化！──蒸汽席卷一切，带着雷电般的闪光。

　　之后沿着划出的弧线，鬼鲛群被青炎覆盖的刀刃斩为两半。火光照亮了她的世界。

　　“【─｜言灵｜｜墨狱｜─】”

　　而在光与影交锋的世界中央，另一个见习镇魂师手握刀剑作出宣言。

　　“【…｜焓｜变｜净｜土｜…】”

　　轰、墨蓝色的火柱冲天而起──！千丝万缕的青色流火，仿佛火山喷发，鬼鲛甚至来不及哀嚎，瞬间被熔穿了头骨和血肉──！！

　　铝热剑上，太阳图案的深海色斑纹闪闪发亮。

　　漆黑的披风与楼外的狂风连成一片，窗外无边无际的暴雨却似乎只是他的衣襟一角。

　　那大概是八王寺班里，二师姐河屋楼最不擅长对付的人物。

　　大概是因为没有成为镇魂师的天赋吧，她讨厌天才，反感命运。

　　所以在八王寺班，二师姐唯独只对一个人没有好感。

　　明明是个吊车尾，却偏偏有着离谱的灵力量，让她本能地不爽。可偏偏是这个人物，在最后一刻赶到，她终于松了一口气。

　　“幸亏赶得上，你还真是幸运。”熟悉的声音，远远地追了过来。

　　──又是这样，像是机械一样的冷漠语气。

　　真让人感到不悦，河屋楼想。但在永恒般的片刻之后，她似乎耗尽了自己抵抗的意志。

　　悬空的心终于落地，身体开始变得沉重起来──

　　……

　　“喂，听得见吗。”

　　在陷入黑暗的意识中，隐约传来了谁的低语。但河屋楼感觉自己就像耗尽电池的机器，遁入了深沉的静谧之中。

　　……

　　──靠倒在墙上昏死过去的少女，酒红色长发盖住耳际……默默注视到这一幕，楚原昼暗自叹息。

　　大概是由【排异反应】导致的昏迷，对方暂时醒不来了。

　　老实说，这是他第一次与这位受人爱戴的二师姐正式接触。此前在八王寺班的一学年里，双方的对话总计绝对不超过十句。

　　有时甚至构不成对话，因为他直到半年前还根本不知道这位同班前辈姓甚名甚，气得对方骂骂咧咧握着拳头愤然离去。

　　因此，双方的关系绝对算不上好。

　　不过楚原昼不在意，他无论对谁都是一样的态度。在学院里，他是疯子，在班级里则更是边缘人。少年习惯了与外界切断联系，也早已习惯于用漆黑帽檐将自己的视线与他人的视线隔绝开来。

　　对于这位二师姐，楚原昼唯二知道的情报仅限于“人缘很好”“拥有特殊的言灵”这两点。

　　“人缘很好”：似乎是八王寺班的核心人物，性格认真可靠同时也很受欢迎。

　　“拥有特殊的言灵”：机械属性的人造言灵。据他所知，该种技术似乎还在实验阶段。

　　师父曾经说过──这个世界的一切都离不开“灵魂”和“灵力”。“流动的灵力”便是“自然的语言”，──因此，这个世界的本质就是语言。

　　世界是由语言所编织的。

　　大地的名字，天空的概念，并不是人类所定义的，而是一开始就有存在的。大地和天空一开始就有这样的“名字”、那样的“概念”，如果非要理解的话，那就是语言本身。

　　和“今天”相遇，才能懂得什么是“昨天”；和“早晨”相遇，才能明白什么是“夜晚”。

　　言灵就是由此诞生的。

　　──在远古时期，古人通过甲骨文沟通天地，借助文字记录世界本质和概念法则。最终脱胎的，便是如今镇魂师所使用的“言灵”。

　　按照描述的语系，后世的人们将不同的言灵划分出多种属性。而在这其中，有一种属性的言灵，是由“现代电子语言”所编程的。

　　这便是“机械属性”。

　　具有革命性质的、人工创造的新型言灵。

　　──至于其中的原理，楚原昼并不清楚。因此，当他发现少女的四肢中，除开右臂几乎都是清一色机械义体时，目光停留了片刻。

　　这是他第一次见到对方的本来面目……楚原昼不习惯那种沉重感，仿佛窥见了什么天大的机密一样，毕竟他也没时间同情什么人。

　　虽然暂时赶上，但接下来恐怕要和时间赛跑了。他能感觉到对方体内紊乱的灵力，师姐的身体已经极度虚弱。深受重创的情况下能够坚持到现在，也多亏她的意志力。

　　黑雾般的妖气会侵蚀人体、攻击灵脉、腐蚀灵魂。正如那句古老的谚语一般：“妖魔以人类的意志为食”，只有具备强烈意志的镇魂师，才能抵御妖气的侵袭。

　　但如果不能及时治疗的话，在妖气中彻底堕落、人类异化成妖魔是迟早的事，哪怕是义体也一样。就眼下而言，师姐究竟能坚持多久还很难说。

　　“我是楚原，人已经找到了。”

　　接通耳麦，楚原昼向八王寺班一行发出联络。

　　尽管城市里鬼鲛群那海豚一般的啼哭声阻断了电信号，使得学院舰的通讯网络几乎瘫痪，但昼还是与琉雀几人取得了联系。

　　在他的肩头，飘飞着一台樱花色的小型无人机。那是琉雀的言灵【傀儡】所控制的飞行设备，用作信号中转站。双方就通过这样的方式，隔着整个城市的雨幕联络。

　　“……找、找到了……？”

　　通讯另一头，纤细的嗓音微微颤抖。半是欣喜，半是不可思议，还隐约带着哭腔。

　　“算是吧。”楚原昼低头检查少女的伤势，“但她的情况不太好，肋骨折断，左腿靠近根部有严重的贯穿伤，伴随排异反应。我不好带她转移，未经处理只会加重其伤势──但被妖气侵蚀，她的义肢恐怕撑不了多久。”

　　他的声音徘徊在风雨中，随即被一整座城市的灾难所吞没。